ГЛАВА 8
Они сидели в небольшой комнате, где кожаная мебель и плетеные ковры ручной работы резко контрастировали с грубым каменным полом и стенами. Лорд Люцифер держал двумя пальцами большую сирианскую сигару и потягивал из бокала древний – не меньше столетия выдержки – альфианский бренди. Чендлер большими глотками выпил пиво и поставил пустой стакан на антикварный столик из домерианского дерева.
– Поймите, мистер Чендлер, – медленно говорил лорд Люцифер. – Я помог бы вам, если бы мог. Я бы с удовольствием сотрудничал с человеком ваших способностей. – Он вздохнул. – Я не питаю теплых чувств к человеческому существу, посылающему инопланетянина убивать другое человеческое существо, – он за-, тянулся и выпустил в воздух колечко ароматного дыма, – и мне нравится перспектива включить в сферу своей деятельности Ад, но у вас нет никакого шанса осуществить задуманное.
– Вы же никогда не видели ее, – возразил Чендлер. – Насколько я могу судить, на этой планете ни одна! живая душа, кроме меня самого, представления не имеет о ее способностях. Так что же вас тогда так пугает?
– Я знаю, какой силой она обладает, мистер Чендлер, – сухо ответил лорд Люцифер. – И мне совсем не обязательно знать, как она при этом распоряжается своим могуществом.
– Хорошо. Тогда расскажите мне о ее силе.
– Понимаете, мистер Чендлер, Республика никогда не была так сильна, как теперь, – начал он. – Она растет, подминая под себя все новые и новые миры, и Ад должен был войти в ее состав еще четырнадцать лет тому назад.
– Погодите-ка минуточку, – перебил его Чендлер. – Я-то думал, что Республика не выказывала никакого интереса к системе Альфа Крепелло с тех самых пор, как на трех лунах были исчерпаны залежи полезных ископаемых.
– Ну, друг мой, это лишь официальная версия. На самом деле Семнадцатый Флот был готов… ну, будем говорить, умиротворить Ад. А затем появилась она. Я представления не имею, что она сделала, но внезапно Флот ретировался, а Ад снова обрел полную независимость. Я также располагаю данными, что за все это время Республика направила туда пять или шесть своих агентов, которые бесследно исчезли. – Он сделал глоток и посмаковал бренди. – Мне и не надо знать, каковы ее способности, мистер Чендлер. Достаточно того, что она способна удержать Республику, и меня это вполне устраивает. Но, честно говоря, я не могу понять одного: как им удалось уговорить вас взяться за это дело?
– А они и не пытались, – пожал плечами Чендлер. – Я действую здесь от имени частного лица.
– А, понимаю, тот самый Айсберг, о котором вы упоминали, да?
Чендлер сдержанно кивнул.
– Ну тогда могу сказать одно: сколько бы вам ни заплатили, этого мало. – Лорд Люцифер затянулся и выпустил в воздух струйку сизого дыма. – Скажите, чего вы добивались сегодня вечером? Сначала вам повезло, и вы не проглотили это толченое стекло, потом вы убили ее агента. Я хочу задать всего один вопрос: ну и что? Там, откуда явился этот самый Бома, таких голубых дьяволов еще двести миллионов.
– Но Пифия-то одна, – возразил Чендлер. – Я вот думаю: можно ли как-нибудь выманить ее с Ада?
– Как?
– Пока не знаю. Возможно, для этого придется убить еще парочку ее агентов.
Лорд Люцифер отрицательно покачал головой.
– Из этого ничего не выйдет, вот увидите. Все они – мелкая разменная монета. А почему бы вам не поискать возможности уничтожить сразу всю планету?
– Во-первых, потому, что вопреки вашему мнению я не маньяк-убийца. А во-вторых, в моих инструкциях сказано четко и ясно: мне надлежит убить ее только в том случае, если я не сумею ее вывезти с планеты.
– Вывезти ее? Чендлер кивнул:
– Она слишком дорогой товар. Никто не заинтересован в ее смерти – если только не окажется, что иначе ее просто невозможно заполучить. – Он помолчал. – Так что у Флота были весьма веские причины быстренько ретироваться, когда она здесь появилась. Да, они просто не хотели рисковать ее жизнью.
– За какие-нибудь четырнадцать минут разговора вы возбудили во мне куда большее любопытство, чем она за все эти четырнадцать лет пребывания на Аде. А чего, собственно, все хотят от нее? Что это за сила, которой она обладает?
– Только одна: видеть будущее.
– Она действительно его видит?
– Насколько я понимаю, она может видеть не просто будущее, а множество его вариаций, и благодаря действиям наступает именно тот вариант, который наиболее желателен.
– Да, действительно талант! – восхищенно воскликнул лорд Люцифер. – Как можно подобраться к человеку, который знает все ваши действия наперед, даже раньше вас самого? Чендлер пожал плечами:
– Полагаю, мне придется создать такую ситуацию, когда окажется возможным только одно будущее.
– Даже не представляю, как вы можете проделать подобное отсюда, из Порт Марракеша?
– Я тоже. Дьяволы ни за что не дадут мне разрешения высадиться на Аде, поэтому я решил, что мне следует обзавестись веской причиной быть здесь, на Порт Марракеше, чтобы тем временем искать ее слабые места.
– И для этого вы убили Хирурга? Чендлер кивнул.
– Если в городе появляется наемный убийца, ему надо тут же кого-нибудь убить, иначе люди будут задаваться закономерным вопросом: что он здесь делает? – Чендлер поморщился. – Это, похоже, не
