Она свернула налево, проехала целый квартал, а затем снова повернула на север. Вскоре они оказались перед зданием, которое состояло из одних лавок и магазинчиков, в основном бакалейных.
– Притормозите, – попросил Чендлер. Нефрит сбавила скорость.
– Нет, не выйдет, – сказала она.
– Что не выйдет?
– Вы не выведете их из себя, взорвав парочку бакалейных лавок, – ответила Нефрит. – Они не то, что мы. У них совершенно иная психология. Вы скорее заставите их запаниковать, если прикончите какого- нибудь невинного на вид дьявола на углу, который торчит там день и ночь, неизвестно чем занятый.
– Если понадобится, то я готов сделать и то, и другое, – ответил Чендлер. – Хотя предпочел бы узнать, кто из голубых дьяволов имеет дело с Пифией, и заняться именно ими.
– Я же уже сказала вам, что достану для вас информацию, – с раздражением произнесла Нефрит. – Если вас подводит наблюдательность, то я вам напомню: когда вы впервые упомянули об этом, я была рядом, а со слухом у меня все в порядке, можете не сомневаться.
– Прошу прощения, – пробормотал Чендлер. – Просто мне неприятна мысль о бессмысленном убийстве сотен живых существ. Я предпочел бы разделаться с двумя или тремя, но теми, кто имеет отношение к Пифии, чтобы получить нужный эффект.
– Совестливый убийца, – заметила она с улыбкой.
– Далеко не все идут в такой бизнес именно потому, что им нравится убивать, – ответил Чендлер.
– Тогда почему вы это делаете?
– Потому что я нахожу все виды бизнеса отвратительными. Здесь же я получаю солидные суммы, что дает мне возможность работать не слишком часто.
– Мне думается, это какая-то искривленная логика, – заметила Нефрит.
– Давайте выедем из этой части города, – сказал он через несколько минут. – Возвращайтесь обратно к «Чреву», а оттуда проедемся по центру города. Я должен как следует осмотреться и заодно убедиться, что найду» дорогу обратно в темноте.
Она развернула машину и направилась к «Чреву», ? минут двадцать возила Чендлера по его окрестностям и наконец въехала в знакомый гараж.
– Я собираюсь высадить вас здесь и заняться получением кое-какой информации, – сказала Нефрит. – Когда вернетесь к себе в комнату, закажите компьютеру! еду, тот передаст заказ на кухню.
– У вас есть кухня? – удивленно спросил Чендлер.
– Ну на самом деле она находится в ресторане – дом рядом, – но здания соединены. А я пока посмотрю, что мне удастся узнать о посланиях. – Она собралась было открыть дверцу, но помедлила. – Могу я задать вам вопрос, Жавер?
– Спрашивайте.
– Что делает Пифию такой ценной для Республики? Мы все слышали о ней, но никто точно не знает, что»она собой представляет и чем занимается.
– Она способна предвидеть будущее.
– Предзнание?
– Куда больше. Если бы она умела только предвидеть будущее, то она бы представляла интерес лишь для биржевых маклеров и игроков.
– В таком случае что же она еще умеет делать?
– Она не просто видит будущее, она манипулирует им, – ответил Чендлер, вкладывая в слова все серьезность, на какую был способен. Он хотел дать понять этой даме, что он сюда приехал далеко не ради идиотской шутки. – Она видит любой вариант возможного будущего и заставляет реализоваться тот из них, который ей наиболее выгоден.
– Да вы шутите!
– Ничуть.
– Если она способна не только видеть, но и манипулировать будущим, то почему же она до сих пор не правит Галактикой?
– Галактика велика. И я думаю, ее силы имеют определенные границы.
– Какие границы?
– Представления не имею, – признался Чендлер. – Но если бы их не было, то она могла бы уже завоевать Галактику или изменить ее значительно больше, чем это имеет место в действительности.
– Все равно, – проговорила Нефрит. – Надеюсь, вам платят достаточно?
– Иногда я и сам задаю себе этот вопрос, – сказал он, вылезая из машины.
Он поднялся к себе в комнату, заказал еду, решил, что «Чрево» разорилось бы, если бы его доходы зависели от качества ресторанной кухни, затем завалился на воздушную кровать и принялся смотреть в записи игру в киллербол по головизору.
Нефрит вошла в комнату, когда немногие еще живые игроки за неимением разницы в счете должны были играть дополнительное время.
– Как дела? – спросил он, поднимаясь с постели.
– Можно сказать, я уже вычислила одну жертву для тебя, – сказала она. – И если немного повезет, то
