И видеофон отключился.
Чендлер немедленно вернулся в кабинет Нефрит, женщина сидела за столом, хмуро уставившись на компьютер.
– В чем дело? – спросила она, поднимая на него озабоченный взгляд.
– Это сработало, – довольно сообщил Чендлер. – И намного быстрее, чем я думал.
– Что сработало?
– Меня только что предупредили.
– Пифия?
– По существу, да, – ответил он. – Один из голубых дьяволов.
– А как они сумели найти вас так быстро?
Чендлер пожал плечами.
– Можно предположить, что они следили за мной с момента моего прибытия.
– И вы привели их прямо к «Чреву»?
– Ненамеренно, – возразил Чендлер. – Кроме того, они ведь вошли в контакт со мной, а не с вами. Они знают, кто ответственен за резню в «Неограненном Алмазе». У них нет оснований подозревать, что вы являетесь соучастницей.
– Если они видели вас в «Неограненном Алмазе», то видели и меня. А что конкретно сказал этот дьявол?
– Что все сделанное мной напрасно. – Чендлер помолчал, а потом добавил: – Таким образом она хочет дать мне понять, что я должен отправиться за ней на Ад.
– По-моему, вы спешите с выводами.
– Я так не думаю.
– Может быть, голубые дьяволы просто хотят вас отпугнуть, прежде чем им придется доставить ее на Порт Маракайбо.
Чендлер покачал головой.
– Это почерк Пифии, поверьте мне.
– А почему, собственно, вы так в этом уверены?
– Потому что, если бы она хотела меня убить, то никакой сложности это не составляло бы. Голубые дьяволы знают, где я нахожусь. В этом случае я получил бы пулю или удар лазерным лучом, а не сообщение по видеофону. – Он помолчал. – Если она в самом деле хочет, чтобы я вытащил ее оттуда, то именно так она бы мне об этом и сообщила.
– Сегодня ночью вы убили семерых голубых дьяволов, – сказала Нефрит. – Почему бы им не посчитаться с вами вопреки ее желаниям?
– Потому что она велела им этого не делать, – ответил Чендлер. – И потому что она и только она умеет манипулировать вещами и событиями так, что Ад до сих пор остается независим от Республики.
– Здесь что-то не сходится, – возразила Нефрит. – Сначала вы изображаете ее чуть ли не пленницей, а теперь говорите, что они боятся нарушить ее приказ.
– Возможно, эти все стороны дела не являются взаимоисключающими, – предположил Чендлер. – Может быть, до тех пор, пока она предоставляет им жизненно важную информацию, они сохраняют ей жизнь… а если она совершит ошибку или намеренно обманет их, то они просто убьют ее. В таких условиях они, конечно, делают ей определенную скидку на неточности, поскольку иначе им бы пришлось убить ее, а им этого делать не хочется. Кроме того, посмотрите на ее послание: это выглядит так, словно она разговаривает со мной с позиции силы и хочет меня запугать.
Нефрит задумчиво молчала почти целую минуту. Затем она посмотрела прямо в глаза Чендлеру.
– Вы не можете туда отправиться.
– Что, еще какие-нибудь сомнения? – Чендлер нахмурился.
– Пока вы были у себя, я успела связаться с главным компьютером на Делуросе.
– И что?
– И я запросила всю информацию, касающуюся Пифии, – продолжала она. – Компьютер выдал мне данные с оговоркой, что информация верна, если Пифия – это та женщина, что была известна как Прорицательница… но несколько деталей совпадает с тем, что вы мне рассказывали о ней.
– Что же вы пытаетесь доказать? – поинтересовался Чендлер.
– Когда ей было всего восемь лет, она была способна убить нескольких джентльменов удачи на Внутренней Границе. А ведь это все произошло, когда она была маленькой девочкой. – А сейчас она – взрослая женщина, и есть основания предполагать, что теперь она куда более сильна, нежели была тогда. – Нефрит через стол посмотрела в упор на Чендлера. – В один прекрасный день на планете Гавань Смерти она убила восьмерых вооруженных до зубов головорезов. Я не хочу с ней связываться: никакие деньги не могут оправдать риск.
– Если бы было так просто похитить ее или убить, то награда не была бы такой огромной, – заметил Чендлер.
– Неужели вы не понимаете? – с отчаянием проговорила Нефрит. – Эта женщина обладает достаточной силой, чтобы держать в узде Республику. Трупы этих несчастных голубых дьяволов еще не успели остыть, а она уже знала, что вы убили их. Если ее держат на Аде против ее воли, тогда я так скажу: голубые дьяволы молодцы, и давайте оставим ее, где она есть. – Она помолчала. – Тот дьявол, что связался с вами по
