видеофону, дал отличный совет: возвращайтесь домой.
– Сначала мне надо выполнить работу, – произнес Чендлер. – И потом, разве вам не любопытно посмотреть на нее и узнать, что она в действительности собой представляет? Мне, например, это очень интересно.
– Я не собираюсь входить в число тех, кто выпустит ее на простор Галактики, – отрезала Нефрит.
– А вам и не придется ничего делать. Просто мне надо найти способ добраться до планеты незамеченным.
– Вам тоже ничего не придется делать.
– Только не пытайтесь мне мешать, – с угрозой в голосе произнес Чендлер.
– Я не дам ей ускользнуть с Ада, – резко бросила Нефрит.
– У вас нет выбора.
– Есть, – ответила она, берясь за пистолет. – Я вам уже говорила, что не вы один убийца в этой комнате. До сих пор я оставляла вас в живых, но теперь у меня нет альтернативы.
– Вы в самом деле собираетесь меня убить? – поинтересовался Чендлер.
– Да, я собираюсь вас убить, – резко произнесла Нефрит.
– Откуда вы знаете, может, этого хотите не вы, а Пифия?
Нефрит нахмурилась, обдумывая это предположение, и в ту же секунду, как только она отвлеклась, Чендлер сделал быстрое движение. Нефрит с надсадным хрипом, выронив пистолет, схватилась за горло, из которого торчала рукоять ножа.
Чендлер подошел к ней.
– Мне очень жаль, – произнес он, – но вы действительно хотели меня убить.
– Вы глупец, – прохрипела женщина. – По вашей милости… мы все… погибнем… – С этими словами она умерла.
Он так и оставил ее в кабинете, вытащив нож из раны, затем вернулся в свою комнату, спустился на аэролифте в гараж и оттуда вышел в душную ночь Порт Маракайбо.
Часть 4
КНИГА АЙСБЕРГА
ГЛАВА 23
Айсберг шаттлом долетел до Филемона II, вышел из корабля и направился в восьмиугольное здание, которое и являлось пунктом его конечного назначения. Он предъявил временный пропуск в дверях и прошел внутрь. Едва переступив порог, Айсберг подошел к информационному компьютеру, задал короткий вопрос и направился к аэролифту. Его снова попросили предъявить пропуск, пройти проверку сетчатки глаз, после чего он спустился почти на двести футов ниже уровня земли.
Он вышел в лабиринт ярко освещенных, сияющих чистотой коридоров, подождал, пока вооруженный охранник в третий раз проверит его пропуск, потом вошел в небольшую приемную. Он едва успел закурить свою любимую короткую сигару, когда дверь открылась и в помещение вошел еще один, охранник.
– Мистер Мендоса, вас сейчас примут.
Айсберг направился к двери, охранник посторонился, пропуская его вперед. Айсберг оказался в просторном кабинете. Дверь с тихим шорохом закрылась за его спиной.
– Карлос! – воскликнул Тридцать Два, поднимая глаза от бумаг на своем хромированном столе и расплываясь в приветливой улыбке. Вся стена за его спиной была увешана наградами, полученными им за долгие годы служения Республике, включая голограмму, лично подписанную теперешним Секретарем Республики. – Сколько лет, сколько зим!
– Двадцать четыре года, ну плюс-минус месяц, – ответил Айсберг.
– А ты не слишком-то изменился.
– Если ты так считаешь, тебе нужно проверить зрение. Мне шестьдесят пять, у меня животик и нога- протез.
Тридцать Два снова улыбнулся.
– Да нет, Карлос, ты совсем не изменился, – сказал он. – Такой же резкий, так же отвергаешь доброжелательную светскую ложь. – Он отдал короткую команду компьютеру, и к Айсбергу подплыло кресло. – Садись.
– Как насчет выпивки? – поинтересовался Айсберг, садясь.
– Все, что угодно.
– Что-нибудь помокрее. Если за это время у вас не произошло радикальных перемен, то дешевых напитков вы здесь не держите.
Тридцать Два довольно усмехнулся.
– Можно тебе предложить альфианского бренди?
– Неплохо звучит, – признал Айсберг. Тридцать Два подошел к стене, которая, казалось, была заставлена книжными полками, нажал в определенном месте, и голографическое изображение книг исчезло, открыв взору бар с разнообразными напитками. Тридцать Два наполнил два бокала и один из них вручил Айсбергу.
– Благодарю, – откликнулся тот.
