капитанском мостике македонского флагмана; видел, как 'Гнев Юпитера' направляется в сторону звезды… Но он не следил за приборами. Звездолет вполне мог обогнуть солнце, свернуть в сторону…
Македонцы его обманули? Допустим. Зачем? Это подождет.
Или корабль все-таки сгорел? Но кто сказал, что Клавдий Аттилий Паролон был на борту? Македонцы? Антинаварх Ипсилантиус? Этот выскочка вполне мог соврать. Аттилия увели… и отвели в трюм дециремы. Или просто на другую палубу. А пунийцам рассказали красивую сказку про сумасшедшего римлянина и его псевдонипонтийские обычаи.
Зачем? Двойная игра? Тройная игра? Аттилий – македонский агент? Ипсилантиус – римский шпион? Все может быть.
А если нет? Если Клав… Если Луций Аттилий говорит правду?
Но какова вероятность того, что из всех обитателей огромной Галактики Замабал совершенно случайно (?!) встретил именно брата-близнеца римского капитана, подбившего его звездолет в первый день этой войны?!
А какова вероятность того, что он снова встретился с Клавдием Аттилием? Одному Баалу известно.
А этот… Флавий? Почему Гафни решила пристрелить его на месте? Почему он решил сделать то же самое? Они встречались раньше? Точно, шпионские дела. И этот Аттилий, Луций или Клавдий, тоже в этом замешан. Жаль, Гафни все еще без сознания. Она должна многое объяснить…
А трехглазые чужаки? Если Аттилий не соврал. Не они ли уничтожили 'Лоно Астарты-2'? Или это сделал экипаж 'Гордости Меркурия'? Но карфагенский звездолет отстреливался, и полученные повреждения заставили пирата – римского капера? – упасть на планету?
Слишком много вопросов и ни одного внятного ответа.
…
Не менее напряженная работа мысли совсем не отражалась на лице Клавдия Аттилия.
Неудачная ложь, но нужно продолжать. Правду сказать нельзя. Кто знает, как идет война; возможно, пунийцы уже давно заполучили секрет 'Астроплана'. А если нет – Карфаген не должен узнать этот секрет от него. К счастью, пунийцев всего двое, и один из них без сознания… Двое?!
– Простите, капитан, а что с вами случилось? Вы тоже потерпели крушение? И откуда вы знаете моего брата?
– Заткнись, – совсем невежливо оборвал его Замабал. – Помолчи. Мне надо подумать, – честно признался коварный пуниец. Но времени на размышления у него уже не оставалось.
– На этой планете что, сахаром намазано? – удивился Аттилий.
– Не думаете ли вы, что я попадусь в эту детскую ловушку? – спросил Замабал. Лже-геспериец пожал плечами и снова посмотрел в небо.
– Можете мне не верить, просто подождите немного.
Несколько секунд спустя пуниец услышал где-то над головой гудение, и на разбитый звездолет упала гигантская тень.
– Как минимум пеквурема, а то и вовсе беллакруксер, – заметил Аттилий. – Мать моя Венера! Да на всю Галактику едва наберется полсотни таких кораблей! Ваши друзья, саран? – спросил римлянин и тут же пожалел об этом.
– Никак нет, трибун. Между прочим, меня повысили в звании, – ответил Замабал с горькой улыбкой. Кажется, он получил ответ на один из своих вопросов. – И это нас вы называете лживым народом? Едва Отец Лжи получил свободу действий, он первым делом сотворил римлян.
Аттилий не ответил, только гордо выпрямился. Враги от него ничего не добьются. Если в небе висит карфагенский корабль, он заставит убить себя, прежде чем их прокрустаторы вытащат из него секретную информацию. Если же это нейтрал… Еще повоюем.
– Понимаю, это была военная хитрость, – кивнул равсаран. – Но это не значит, что наш разговор окончен. Мы обязательно продолжим его.
'Удивительная самонадеянность', – подумал римлянин. – 'Неужели это все- таки пунийцы?'
– Если это не ваши, – сказал Аттилий вслух, – то может быть, они и подбили наши корабли?
– Скоро узнаем, – задумчиво отвечал коварный пуниец. В его голове один вариант сменял другой. Бежать? Куда? Как? Атомная граната? Плен? Челнок? Джунгли на том берегу? А если все-таки спасение? Умереть мы всегда успеем…
Гигантский звездолет немного покружил в небе, после чего сел на воду, примерно в трех милях от берега. Вскоре от него отделился амфибийный челнок, который через несколько минут приблизился к разбитому рапануйскому кораблю. Этот челнок был гораздо больше карфагенского, поэтому из него выбрались сразу девять-десять человек.
'Нет, не пунийцы. И не римляне. И не греки. Орк (Молох) меня побери, какое галактическое сообщество носит такую военную форму?!' – одновременно подумали бравые офицеры.
– Мы получили ваш сигнал и пришли на помощь, – сказал предводитель пришельцев на отвратительном, но более-менее грамотном койне. – Я андерцент Сибикон, Старнамарина Маркоманниа.
'Неудивительно, что я не сразу узнал эти черные мундиры. И откуда у этих северных варваров такой роскошный звездолет?! Ладно, потом разберемся. Пока будем считать их добрыми нейтралами', – одновременно решили капитаны, но Замабал заговорил первым.
– У нас раненный, требуется срочная помощь, – он указал на Гафни. Андерцент Сибикон кивнул и дал знак своим людям. Принцессу подхватили и потащили в челнок.
– А что с этим человеком? – один из пришельцев склонился над Флавием.
– Ему уже не поможешь, – на удивление единодушно откликнулись жертвы кораблекрушений.
– А что здесь вообще произошло? – поинтересовался маркоманнский офицер, обратив внимание на римского трибуна, все еще стоявшего на коленях.
– Этот сумасшедший пытался меня убить! – вскочил Аттилий, указывая на карфагенского капитана. – Если бы не вы, андерцент…
– Вот мерзавец, – покачал головой Замабал и опустил оружие.
– Вы бы представились, господа, – потребовал ничего не понимающий Сибикон.
– Военный трибун Клавдий Аттилий и так далее, – римлянин с вызовом покосился на Замабал. Тот снова покачал головой и назвал себя.
– Мы не участвуем в вашей… – начал было маркоманнский офицер, но
