Аттилий бесцеремонно оборвал его:
– Да-да-да, вы не участвуете в нашей войне, и вы на нее не подписывались, и вам на все наплевать – если бы вы знали, сколько раз я слышал эти слова за последние дни!!! Дальше что?!
Андерцент оставил его вспышку без внимания.
– Мы приглашаем вас на борт нашего корабля, где вы получите отдых, уход и почет, соответствующий вашему рангу. Затем мы постараемся… – маркоманн помедлил, -…высадить вас в ближайшем нейтральном порту, откуда вы сможете вернуться на свои планеты или попросить убежище. Разумеется, вам придется сдать оружие, – он покосился на пунийца, который все еще сжимал в правой руке нервобаллисту. – На борту нашего звездолета вы должны хранить перемирие. Повторяю, ваша война нас не касается.
Карфагенянин молча пожал плечами и протянул оружие. Потом оглянулся на свой челнок. Маркоманн проследил за его взглядом.
– Если ваш кораблик исправен, то полагаю, мы сможем подобрать его, – предложил Сибикон. Замабал согласно кивнул, хотя думал совсем о другом. Гафни говорила, что не стоит сдаваться в плен… Карфагенский капитан посмотрел уже в сторону маркоманнского челнока.
– Нельзя ли побыстрее доставить принцессу к врачу? – спросил равсаран.
– Да, конечно, – спохватился маркоманн, – за нами пришлют другой челнок… Принцессу?!
– Союз Новых Городов будет бесконечно благодарен вам за спасение члена царствующего дома, – уставшим голосом поведал карфагенский капитан.
– Ничего себе! – присвистнул Аттилий. – Конечно, я старый республиканец…
– Кто-нибудь еще уцелел? – поинтересовался Сибикон и кивнул на развороченные внутренности упавшего звездолета.
– Насколько мне известно, нет, – пожал плечами римлянин.
– Вы не будете возражать, если мы все осмотрим?
Губы Аттилия растянулись в самой иронической из улыбок.
– Да сколько угодно!!! Это вообще не мой корабль!
– И не мой, – машинально поддакнул карфагенянин.
…
На борту вновь прибывшего звездолета спасенных/пленников встречали еще несколько маркоманнских офицеров, рангом повыше.
– Оберлег Тервинг, – представился командир корабля. – Приветствую вас на борту 'Правнука Слейпнира'. Вашим раненным… раненной немедленно займутся врачи. Что же касается вас, господа, то позвольте пригласить вас отобедать с моими офицерами в капитанской каюте… или лучше поужинать?
Несколько часов спустя, умытые, отдохнувшие и переодетые, они сидели за столом в капитанской каюте маркоманнского корабля. (Гафни находилась в госпитале звездолета; Замабал уже успел навестить ее, но принцесса еще не пришла в сознание).Звездолет тем временем оставил безымянную кислородную планету и теперь двигался в неизвестном направлении. Аттилий и Замабал, каждый на свой лад, сочли своим долгом предупредить владельцев пеквуремы, что кто-то в этой системе сбивает все звездолеты подряд (хотя в глубине души оставили маркоманнов в числе подозреваемых).
Хозяева сочли ниже своего достоинства предлагать гостям гражданскую одежду, поэтому оба офицера, римлянин и пуниец, красовались в маркоманнских мундирах; Аттилий с погонами андерлега и Замабал с нашивками оберцента. Увидев своего противника, военный трибун не мог удержаться от смеха:
– Вот теперь отчетливо видно, что я старше вас по званию!
– Идите к Молоху, господин 'андерлег', – беззлобно отвечал пуниец.
– Я всегда знал, что в Карфагенском Флоте хромает дисциплина, но чтобы настолько… – нахмурился новоиспеченный андерлег.
– Прошу садиться, господа! – превал их разговор строгий, но вежливый голос. Оберлег Тервинг уже занял свое место во главе стола. За ним последовали другие офицеры.
– За Ее Величество Королеву! – провозгласил командующий, поднимая бокал.
– За Республику! – присоединился Аттилий. К нему опять вернулось хорошее настроение, и он был обязан что-нибудь испортить. Маркоманны проигнорировали его непристойное поведение. Замабал Карка промолчал. Над пуническим республиканским монархизмом не смеялся только ленивый.
– Позвольте небольшой вопрос, оберлег? – снова заговорил Аттилий, когда бокалы были отставлены и офицеры взялись за вилки. Тервинг даже не успел ответить, как римлянин уже продолжал. – Что делает маркоманнский корабль так далеко от Земли? Последний раз, когда я просматривал реестр вашего флота, в нем не было ничего крупнее межпланетной галеры. Конечно, вступление в войну на той или иной стороне могло гарантировать вам помощь союзников, но…
Маркоманнский генерал едва не подавился куском мяса.
– Разумеется, галактическая политика не ограничивается зоной влияния Большой Тройки, – невозмутимо продолжал Аттилий, – и незадолго до войны мы слышали о волнениях в аурентинских колониях, не говоря уже о Ханьском Космосе…
Тервинг вздрогнул и отложил вилку.
– Поэтому я не исключаю вариант, в котором вы не принимаете участие в нашей войне, но ведете собственную, – заметил военный трибун.
– Не обращайте на него внимания, – осторожно вставил Замабал. – Мы не так давно знакомы с три… с 'андерлегом' Аттилием, но он всегда так себе ведет.
– Не смейте перебивать старших по званию! – рассвирипел Аттилий. Маркоманнские офицеры уже давно забыли про еду и с удивлением следили за этим странным разговором.
– Достаточно, господа, – дар речи наконец-то вернулся к Тервингу. – Боюсь, я не смогу ответить на все ваши вопросы, но я знаю того, кто сможет. Он должен присоединиться к нам с минуты на минуту.
– Мы будем весьма этому рады, – важно кивнул Аттилий.
– Говорите за себя, – прошипел Замабал.
И тогда распахнулась входная дверь, а все маркоманнские офицеры вскочили, как подброшенные катапультой. Карфагенский капитан решил последовать их примеру. Аттилий
