Обстоятельства не терпели, про больничный режим уже никто не вспоминал. – Но я бы на твоем месте не была так в этом уверена. Боюсь, тебя ждет самое жестокое разочарование.
– О чем вы?! – взмолился Аттилий.
– Он действительно ничего не знает, – усмехнулась карфагенская принцесса. – Человек так не может притворяться. Даже наш милый трибун.
Замабал Карка тоже ничего не знал, поэтому продолжал скромно молчать.
– Ваше Величество? – прошептал оберлег Тервинг. – Позвольте мне. Если это так важно, я заставлю их заговорить…
– Нет, генерал, – отрицательно качнула головой Вальке. – Я не могу. Мы и так нарушили слишком много правил…
Гафни расхохоталась и откинулась на спинку кресла. При этом ее лицо исказилось от боли, но она быстро взяла себя в руки – в одну правую руку.
– Моя красавица, информация явно дошла до тебя в искаженном виде! С полным набором античных суеверий…
– Нельзя гневить богов, – тихо сказала маркоманнская королева.
– Это место создали не боги! – уверенно заявила Гафни бат Магон. – И не люди, конечно, поэтому ты не о том волнуешься.
– Трехглазые? – наугад ляпнул Аттилий.
Никто ему не ответил.
– ВНИМАНИЕ! – внезапно объявил дежурный офицер в противоположном углу мостика. – Два новых корабля в системе! Только что появились из надпространства! Триста сорок тысяч миль – и минус!
– Трехглазые? – машинально повторил Аттилий.
– Они вызывают нас, – сообщил офицер.
– Откройте канал, – устало кивнула Вальке.
На экране появилось изображение офицера в черно-золотом мундире. Не такого желтолицого и узгоглазого, как остальные ханьцы.
– Посол Фуджин Тао? – удивилась Вальке.
– Шаодзянг Фуджин Тао, – поправил ее представитель Империи Джин. – Как это по-вашему… каунтер-адмирал.
– Какими судьбами? – осторожно спросила королева.
– Вы предали меня, Ваше Величество, – грустно сообщил бывший посол. – Ты предала меня, маленькая северная сучка. – Его лицо исказилось от ярости.
Еще никогда Королеву Маркоманнии не оскорбляли подобным образом – да еще дважды за один день.
– Сотни часов, проведенных вместе, ушли впустую, – продолжал ханьский адмирал. – Все эти прогулки на берегу, во дворе вашего замка, по крепостной стене… 'Маркоманния раздавлена и унижена; мой бедный народ, моя бедная страна; я только хочу восстановить справедливость'. Я внимательно слушал. Я все передал своему Императору. Я поверил вам. Император тоже поверил. Он приказал подарить вам этот замечательный звездолет. Чтобы вы могли поднять восстание против великих держав.
– Зачем?! – воскликнула Вальке. Теперь уже ее лицо исказилось – от боли и ярости одновременно.
– …а вместо этого ты сбежала на другой конец Галактики, – добавил Фуджин Тао.
– Зачем? – повторила королева. – Зачем это надо было вам и вашему императору?!
– Ты много говорила. Но невнимательно слушала меня. Я тоже говорил. О расколотом Срединном Царстве, о Поднебесной Державе, разорванной на пятнадцать частей. О том, что пришло время заново объединить Поднебесную. Вместе мы могли добиться исполнения наших желаний. Но ты обманула меня, выманила звездолет и сбежала. Дрянь.
– Убирайся к троллям! – заорала Вальке. – Я не хотела воевать! Я искала совсем другое!
– Надеюсь, ты успела его найти, – ответил ханьский адмирал. – Потому что сейчас ты увидишь, как мы наказываем предателей. Прощай.
В то же мгновение экран связи погас.
– Постойте… – начало было королева.
– Дежурный! – крикнул Тервинг. – Что они делают?!
– Ничего, – отвечал молодой андерцент, – их корабли стоят на месте. Даже не…
Он не успел договорить, как экран загорелся снова.
– Очень странно, – заметил Фуджин Тао. – Так вы нашли маленькую атомную бомбу в гибернаторе звездолета!
– Да, – усмехнулся Тервинг. – А я-то думал, что ее ибарзелиты поставили.
– Жаль, – пожал плечами офицер Империи Джин. – Вы могли умереть быстро и без мучений. А теперь вы узнаете, что такое боль.
И экран снова погас.
– Что он знает о боли? – удивилась Гафни.
– ТРЕВОГА! – оберлег Тервинг бросился к пульту управления. – Всем пристегнуться!
Гости маркоманнского звездолета поспешили устроиться в ближайших пустых креслах. Антигравитационное кресло принцессы Замабал притянул к своему креслу специальным зажимом. Ему показалось, что этого недостаточно, и он крепко схватил Гафни за уцелевшую руку. Последней, крайне неохотно, затянула ремни безопасности королева Вальке.
– Их звездолеты приходят в движение, – доложил дежурный офицер. – Это два тяжелых беллакруксера. Подождите! Приборы зафиксировали еще один прокол! Похоже, их уже трое! Пробую опознать тип нового корабля…
