– Целую свою обожаемую жену. Ты просто прелесть, Эллис!
– Значит, ты поговоришь с Брайаном? – с надеждой глядя в глаза мужа, спросила Эллис.
– Женщина, ты знаешь, что шантаж преследуется по закону? – самым суровым тоном спросил Джек.
Эллис фыркнула.
– Ну пожалуйста… – протянула она.
– Хорошо, – сдался Джек. – Но только обещай мне, что не будешь в это время крутиться возле нас.
– А как же я тогда узнаю, о чем вы говорили?
– Эллис, не прикидывайся дурочкой. Ты же вечером выпытаешь у меня даже самые сокровенные подробности!
– Я даже знаю способ, которым буду выпытывать эти самые подробности. – Эллис провела языком по губам и как бы случайно прикоснулась бедром к бедру мужа.
– Знаешь, в такие минуты мне хочется послать всех куда подальше и схватить тебя в охапку, – чуть хриплым голосом признался Джек.
– Зачем? – округлив глаза, спросила Эллис.
– Для того чтобы отнести тебя в нашу спальню и дать признательные показания.
Эллис рассмеялась и нежно поцеловала его.
– Глядя на вас, я начинаю сомневаться, так ли уж много преимуществ имеет холостая жизнь! – рассмеялся Брайан, стремясь привлечь к себе внимание, чтобы все не попали в неловкую ситуацию.
– Ладно, мальчики, я пойду, а вы тут пока поболтайте о своих мужских секретах. – Эллис подмигнула им и скрылась в доме.
– Что это с ней? – удивленно спросил Брайан и налил в стакан томатного сока.
Джек лишь махнул рукой.
– Разве ты плохо ее знаешь? Вбила в голову, что тебе стоит сделать Поле предложение, пока она не выскочила замуж за Тимоти или Дэвида.
На рубашке Брайана стремительно начало расползаться огромное красное пятно.
– Так, кажется, я начал этот разговор слишком резко, – пробормотал Джек. – Что, впрочем, подтверждает правоту Эллис.
– Мне кажется или тут зреет заговор? – поинтересовался Брайан.
– Заговор не зреет: мы все уже достаточно взрослые люди, но Эллис права.
– В чем?
– В том, что тебе пора бы уже переходить к конкретным действиям, а не довольствоваться милыми жестами внимания и привязанности. Пойдем, я дам тебе чистую рубашку.
– Ты видел, как Брайан весь день смотрел на Полу? – спросила Эллис мужа, как только за гостями закрылась дверь.
– Еще бы! – Джек весело рассмеялся. – Из-за нее Брайану пришлось поменять рубашку!
– То есть? – не поняла его Эллис. – Я что-то важное пропустила?
– Ты разве не заметила, что на Брайане моя рубашка?! Ну ты даешь! – изумился Джек. – Мало того что ты сама мне их покупаешь, ты ведь еще и постоянно контролируешь, что на мне надето!
– Вот именно, – фыркнула Эллис, – я контролирую тебя, а Брайан может и сам с собой справиться, пока у него нет жены! Так что случилось-то?
Джек приподнял брови, но ничего не сказал.
– Джек! Немедленно рассказывай! – потребовала Эллис.
– Тебе придется применить ко мне пытки, если ты действительно хочешь что-то узнать! – сделав мужественное лицо, сказал Джек.
– Ах пытки! Отлично. – Эллис подошла к нему вплотную и провела языком по его шее. – Берегись, Джек, я вышла на охоту.
Джек блаженно улыбнулся и, подхватив жену на руки, понес ее в спальню.
– Брайан, ты не знаешь, почему Эллис вела себя странно сегодня? – спросила Пола, как только дом Эллис и Джека скрылся из виду.
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Брайан. Его этим вечером гораздо больше занимали слова Джека.
– Она постоянно подмигивала тебе, теребила Джека и на меня как-то странно смотрела…
– И что в этом необычного? – задал резонный вопрос Брайан. – Мне кажется, она все время себя так ведет.
– Нет, сегодня определенно было что-то не так! – упорствовала Пола. – Ладно, раз ты ничего не заметил, значит, не знаешь, что случилось с моей подругой.
– Может быть, это у нее на почве желания родить ребенка? – сделал предположение Брайан.
– А при чем тут мы? Вряд ли Джек попросит тебя оказать помощь…
Брайан хмыкнул.
– Мне кажется, что он и сам отлично справляется.
– Да, если бы Эллис меньше думала о том, как забеременеть, дело двигалось бы быстрее!
– Мне кажется, ты права, – согласился Брайан и вдруг весело рассмеялся.
– Что это ты? – удивленно спросила Пола. С нее вполне хватало и странного поведения подруги. Если еще и Брайан начнет неадекватно реагировать…
– Просто подумал, что мы с тобой, не имея ни детей, ни супругов, едем и рассуждаем о том, как лучше продолжать свой род.
– Да уж! – Пола тоже рассмеялась. – Ты прав, ситуация дурацкая!
– Кстати, что ты думаешь насчет соревнования?
– Какого? – не сразу поняла она.
Сегодня ей было так хорошо рядом с друзьями, которые стали для нее почти родными людьми, что все перипетии соревнования Тимоти и Дэвида отошли на второй план.
– Ты уже решила, кто в фаворитах, Дэвид или Тимоти? – уточнил свой вопрос Брайан.
– Пока что оба в группе отстающих! – усмехнулась Пола. – Ни один, ни другой не произвел на меня такого сильного впечатления, чтобы упасть в их объятия!
– А мне они кажутся отличными ребятами.
– Да, ребята они отличные. Только один настоящая тряпка, о которую можно только ноги вытирать, а второй претендует на роль владыки. Хотя бы в семье.
– Кажется, у тебя не очень богатый выбор?
Пола дернула плечом. Ей почему-то было очень неприятно обсуждать эту тему с Брайаном.
– Давай лучше поговорим о чем-нибудь более интересном, чем моя личная жизнь, – попросила она.
– А мне она очень интересна, – вдруг сказал Брайан и удивился своей смелости.
Совершенно неожиданно Пола бросилась ему на шею. Брайан стоял не шевелясь, но объятия вовсе не были похожи на неожиданный приступ страсти и желания. Пола обнимала его как брата. Любимого, обожаемого, но все же брата.
– Я так рада, что ты рядом со мной, Брайан! – призналась она. – Ты понимаешь меня как никто другой. Как же все-таки хорошо, что мы тогда столкнулись! Помнишь, перед центральным входом?
– Конечно помню. – Брайан улыбнулся, мягко отстраняя неожиданно расчувствовавшуюся Полу. – Я помню каждый момент, когда ты была рядом.
– А помнишь…
Брайан с улыбкой смотрел на Полу, погрузившуюся в воспоминания. Вовремя поддакивал, делал какие- то комментарии, но думал только о том, что Пола не хочет понять, почувствовать то же, что чувствует он. Почему так? Ведь Пола умна, проницательна, почему же она вдруг стала так близорука?
Погруженный в свои мысли, Брайан не заметил, как они дошли до дома Полы. Он очнулся только из-за того, что налетел на свою спутницу.
– В чем дело? – встревоженно спросил он и сразу же понял в чем.
Возле дома Полы стоял мебельный фургон.
– Ты что-то купила новое из обстановки? – поинтересовался Брайан.
– Нет, и не собиралась! Может быть, они просто ошиблись? – предположила она.
