– В общем, ты думаешь, что это вирус?
– Да, и мне кажется, что сейчас им заражены все наши компьютеры, – мрачно сообщил Брайан.
В помещении раздался дружный вздох ужаса.
– Вот черт! – выругался кто-то, выразив тем самым общее мнение. – И откуда он только взялся?
– Это мы выясним, как только поймем, что это за вирус, – ответил Брайан. – У тебя есть что возразить, Пола?
Несколько секунд она молчала, взвешивая все «за» и «против», наконец посмотрела на Брайана. Он довольно улыбнулся: перед ним сидела прежняя Пола – целеустремленная, уверенная в себе.
– Да, вирус – это единственное возможное объяснение. Нам нужно его найти.
– Вы не думаете о том, что это была диверсия? – осторожно спросил Степлторн.
– Мы, Джо, пока что еще ни о чем, кроме того, как этого гада отловить, не думаем, – ответил Брайан. – Вот найдем его, исследуем, поймем, откуда он появился, и сделаем выводы, была ли это диверсия, и если да, то кто ее устроил, или это просто чья-то халатность.
– Что будем делать? – спросила Пола.
– У тебя есть на этом компьютере что-то достаточно ценное?
– Да, там масса всякого добра.
– Значит, им пожертвовать мы не можем?
– Нет. Ты тоже хочешь посмотреть, как работает эта тварь?
– Да. – Брайан потеребил нижнюю губу, и Пола неожиданно для самой себя улыбнулась. Этот жест был таким родным! Брайан всегда так делал, когда вставал перед очень сложной проблемой.
– У меня дома есть одна гора металлолома, которую не жалко, – медленно сказал он. – Мы можем оттуда перекачать на мой домашний компьютер все, что мне может когда-нибудь понадобиться, и заразить его этим вирусом. Увидим, как он работает, а заодно я избавлюсь от хлама.
– Как ты думаешь заражать?
– Зайдем на наш сервер. Кстати, вы догадались его закрыть? Не хватало еще заразить клиентов всякой дрянью!
– Как только мы поняли, в чем дело, мы сразу же перекрыли все связи наших компьютеров с миром, – ответил Тимоти.
– Отлично! – с облегчением выдохнул Брайан. – Собирайся, Пола.
– Эй, Дик, отстань от меня! – попросила Пола огромного ротвейлера, который отличался повышенной любвеобильностью и лез обниматься ко всем подряд. Но проблема была в том, что он отличался и повышенным слюноотделением, так что далеко не всем нравилось внимание Дика. – Не видишь, медведь толстый, я занята!
– Он тебя очень любит, – прокомментировал Брайан и вновь отвернулся к монитору, на котором сейчас отображалось медленное, Пола даже сказала бы зверское, убийство старого компьютера Брайана.
Больше всего их испугало то, что, запустив процесс, его уже невозможно было остановить. Так что Пола приняла единственно верное решение: выключить все компьютеры. Пусть это парализует работу всей фирмы, но уж лучше несколько дней не работать, чем покупать новое оборудование, программное обеспечение, да еще и искать новых клиентов. То есть начинать все с нуля.
Пола потерла глаза и бросила усталый взгляд на часы. Они показывали четверть третьего.
– Мне кажется, еще минут пятнадцать, и мой компьютер завершит свой земной путь, – пробормотал не менее уставший Брайан.
– Проблема в том, что как раз тогда-то и начнется самая работа. – Пола изо всех сил старалась подавить зевок. – О! Умер. Знаешь, что самое печальное?
– Ты этому рада?
– Угадал. Предлагаю отправиться на кухню и устроить поминки твоему старичку.
– Предложение поддерживается. Полчаса уже роли не сыграют, а если я не поем, мой мозг категорически откажется работать.
– Он уже выставил тебе ультиматум?
– Да, они с желудком и прочими органами объединились и требуют нормального режима работы. – Брайан печально вздохнул.
– Придется им потерпеть! Мне так неловко, что я тебя втянула во все это, – призналась Пола.
– Прекрати, – поморщившись, попросил Брайан. – Сеть мы делали вместе, защиту ставили вместе. Можно даже сказать, что это наша с тобой вина.
– Нет уж! – фыркнула Пола. – Не хочу чувствовать себя виноватой. Хватит с меня терзаний на сегодня.
– Ты права.
– А что у тебя есть в холодильнике?
– У меня… Знаешь, я предлагаю заказать пиццу.
– Поддерживаю. Ох, Брайан, если бы я не была на сто процентов уверена, что у меня никогда не было брата-близнеца, я бы решила, что ты – тот самый родственник, потерянный в роддоме.
– А я был бы крайне огорчен, если бы узнал, что мы с тобой кровные родственники! – заявил Брайан.
Пола предпочла сделать вид, что не поняла, что именно он имеет в виду.
– Тебе с анчоусами? – спросила она.
– Да, как обычно! – ответил Брайан, вкладывая в эти слова гораздо больше смысла, чем Пола могла бы себе представить.
За окном уже вовсю светило солнце и пели птицы, когда Брайан и Пола оторвались от монитора и одновременно тяжело выдохнули.
– Слава богу, это издевательство закончилось! – Брайан даже утер пот со лба.
– Если бы я только знала, кто создатель этой твари… – зловеще прошипела Пола.
– То что? – поинтересовался Брайан.
Она вдруг рассмеялась.
– Если честно, не знаю, что бы я с ним сделала! То ли убила, то ли пожала ему руку. Согласись, этот вирус сотворил гений. Я бы никогда не смогла такое придумать!
– Ты просто ставишь перед собой другие задачи. Кстати, я предлагаю отправить это чудо нашему профессору. Думаю, он будет рад такому экземпляру в свою коллекцию.
– А декан не очень, но ведь Паркенсу на это наплевать, – как бы между прочим сказала Пола.
Они переглянулись и весело рассмеялись.
Пола с удовольствием вспоминала профессора Паркенса, помешанного на всякого рода вирусах. Он довольно давно начал собирать коллекцию и хранил ее в университетском компьютере, соединенном со всеми остальными, в том числе и с центральным. С периодичностью раз в год на ученом совете поднимался вопрос о необходимости изолировать компьютер профессора, но каждый год он умудрялся приводить все новые и новые доводы, почему это нельзя делать. И каждый год оставлял профессоров в страхе: а вдруг какой-нибудь вирус все же вырвется на волю?
– Да, это было славное время! – Брайан довольно улыбнулся. – Жаль только, что мы с тобой виделись лишь в лаборатории…
– Мне иногда кажется, что мы там жили! – призналась Пола. – Я до сих пор не могу вспомнить, ходила ли я на лекции?
– Ты все сдавала по моим конспектам. Садилась и за одну ночь умудрялась выучить какую-нибудь философию, над которой все остальные сидели несколько месяцев. Как тебе это удавалось?
– Мне просто очень не хотелось расставаться с тобой, – выпалила Пола, но тут же поняла, что сказала что-то не то, и быстро добавила: – И с колледжем!
– Да, конечно, – согласился Брайан. – Ну что, приведем все в достойный вид – и на работу?
– Мне кажется, выходные и пикник у Эллис и Джека были просто сном, – вздохнула Пола. – За работу!
В офисе их встречали как победителей. Пола была в очередной раз шокирована тем, с какой быстротой распространяются новости в их довольно большом коллективе. Уже через пять минут после того, как они отчитались перед мистером Флемингом, даже уборщицы с умными видом рассуждали о том, к
