поспешила спрятать лицо на плече Брайана.
– Поздравляю! – сказал мистер Флеминг. – В качестве подарка по такому случаю вы оба свободны до конца недели. Но у нас есть еще одно дело, с которым нужно разобраться. Дейзи, выйди, пожалуйста.
– Можно было и не сейчас, – сердито проворчала Эллис, до этого утиравшая слезы умиления.
Дейзи робко вышла на середину комнаты.
– Как вы знаете, – начал мистер Флеминг, – буквально два дня назад наша фирма подверглась серьезной опасности: в сеть был запущен страшный вирус. Благодаря превосходной работе мисс Энистон и мистера Адамса мы вышли из этого кризиса без особых потерь. Тогда я поручил им выяснить, кто же злоумышленник. Сегодня утром мисс Дейзи Саузендт была поймана с поличным, когда пыталась запустить в нашу сеть еще один вирус.
Крики негодования заполнили комнату. Дейзи стояла с низко опущенной головой.
– Тихо. Тихо! – потребовал мистер Флеминг. – Мисс Саузендт уже все рассказала мне. Мы знаем людей, попросивших ее оказать эту услугу, и предпримем по отношению к ним соответствующие меры. У меня только один вопрос: что делать с мисс Саузендт?
– Гнать ее в шею! – воскликнул красный от злости Джо. – Из-за этой раскрашенной мымры мы все чуть не потеряли работу, уважение клиентов, самоуважение, черт побери!
– Помолчите, Степлторн! – поморщившись, попросил мистер Флеминг. – А что думают мисс Энистон и мистер Адамс? В конце концов, – он грустно усмехнулся, – мисс Саузендт их добыча.
Брайан вопросительно посмотрел на Полу.
– Предлагаю расторгнуть контракт с мисс Саузендт по ее желанию, – спокойно сказала Пола.
– Ты уверена? – тихо спросил Брайан. – Наказание пошло бы Дейзи на пользу: по крайней мере, больше она бы так уже не сделала.
– Я думаю, она и так все поняла и никогда не будет выкидывать подобные фокусы. Незачем коверкать человеку жизнь, – так же тихо ответила Пола.
– Значит, отпустить? – уточнил мистер Флеминг.
– Да! – уверенно сказал Брайан.
– Отлично. Мисс Саузендт, вы свободны. За документами зайдете в понедельник. Желаю вам больше не повторять своих ошибок, и можете сказать спасибо мисс Энистон. Должен признаться, мне импонировал вариант мистера Степлторна.
Дейзи подняла голову, и в ее глазах блеснула неприкрытая злоба.
– Спасибо? – прошипела она. – За что мне говорить спасибо этой… За то, что она увела у меня Брайана?
Пола удивленно посмотрела на своего жениха. Брайан лишь пожал плечами. Он и сам не мог понять, о чем говорит Дейзи.
– Срочно уберите ее отсюда! – дрожащим голосом потребовала Эллис. Она чувствовала, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее.
– Я и сама уйду, – презрительно процедила Дейзи. – Вот только раз уж у нас сегодня день признательных показаний, расскажи своей невесте, Брайан, как ты договаривался с этими двумя остолопами о представлении «Битва за руку мисс Энистон»! Как обсуждал с ними сценарии, как давал деньги на цветы, подарки. Расскажи! Пусть она порадуется, какой ты умный, как ловко сумел выставить себя в лучшем свете!
Дейзи развернулась и ринулась прочь. Ей даже не пришлось пробираться сквозь толпу: перед ней расступались, словно перед прокаженной. Как только звук каблуков Дейзи затих, в кабинете воцарилась тишина.
– Это правда, Брайан? – дрожащим, срывающимся голосом спросила Пола.
– Я хотел тебе сегодня рассказать… Пола, я ведь сделал это только потому, что люблю тебя!
Она на шаг отступила от Брайана и покачала головой.
– Верь мне, я люблю тебя! – вновь повторил он.
Но Пола отходила все дальше и дальше. В отчаянии она кусала губы до крови, а в глазах стояла пелена слез, скрывающая Брайана, простершего к ней руки в умоляющем жесте.
– Я люблю тебя, Пола! – будто заклинание повторил он.
Пола вновь покачала головой, резко повернулась и выбежала вслед за Дейзи.
– Черт возьми, Брайан, как же ты умудрился все испортить! Все же налаживалось! – отчитала его Эллис и бросилась за подругой. Она всерьез опасалась за здоровье Полы. В дверях она обернулась: – Вечером жду у нас. Будем держать совет. Ох, Брайан! – Эллис еще раз покачала головой и выбежала из кабинета.
Взгляды присутствующих обратились к Брайану.
– Если мне кто-то объяснит, что я теперь должен делать и в чем провинился, буду очень благодарен! – мрачно сказал он.
Смущаясь, его коллеги отвели взгляды и медленно начали расходиться по своим местам. Мистер Флеминг тоже лишь покачал головой. Тимоти и Дэвид похлопали Брайана по плечу.
– Она терпеть не может ложь, – тихо сказал Дэвид.
– Но ведь она знала о вашем пари! Почему вам можно, а мне нельзя? – удивился Брайан.
– Потому что нас она не любит. – Тимоти грустно улыбнулся. – Но в этом твое преимущество. Если ты будешь достаточно настойчив, если перестанешь ждать, как ты ждал все эти годы, Пола простит. Она очень добрая. Черт побери, мне даже жаль, что я получил отказ!
Они невесело рассмеялись.
– А не пойти ли мне сейчас за ней? – спросил Брайан.
– Нет, парень, не стоит, – остановил его Джо. – Пусть она немного успокоится. Начнешь осаду завтра.
– Мне уже казалось, что теперь все будет хорошо, и вот снова начинать осаду… – мрачно пошутил Брайан.
– Ради любимой женщины можно перенести и не такое, – философски заметил Дэвид.
– Что-то я не помню, чтобы ты когда-нибудь страдал! – подколол его Джо.
– Так я и не влюблялся! Я не раз видел, как страдают мои друзья. Вот очередной пример перед глазами. Нет уж, я предпочитаю подходить к этому вопросу рационально.
– Ты просто еще не влюблялся, Дэвид, – тихо сказал Брайан.
12
Брайан сидел на кухне Эллис и Джека, безразлично уставившись куда-то в пространство.
– Эй, да что с тобой такое?! – возмутилась Эллис и потрясла его за плечи. – Возьми себя в руки. В конце концов, сколько же можно распускать нюни?
– Эллис, не прошло и суток с того момента, как они обручились, и всего-то часов восемь, как поссорились, – мягко осадил ее пыл муж. – Давай-ка, Брайан, подумаем вместе, что ты теперь можешь сделать…
– Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать этот маскарад? – фыркнула Эллис. – Ну чего ты хотел добиться этим?
– Я очень хотел, чтобы Пола заметила меня. Она ведь всегда смотрела на меня как на друга и не видела во мне мужчину… И мне пришла в голову идея: надо сделать так, чтобы Пола невольно принялась сравнивать меня с другими мужчинами.
– Для этого ты упросил Тимоти разыгрывать роль тряпки, а Дэвида – роль самовлюбленного деспота? – уточнила Эллис.
– Да. Только я их ни о чем таком не просил. Я им объяснил ситуацию, отдал свою пластиковую карту и сказал, что они вольны поступать так, как хотят. Я и сам удивился их фантазии. Мне до сих пор неловко перед Тимоти, ведь из-за меня он сломал руку…
– Ты тут ни при чем, – поспешил успокоить его Джек. – Тимоти просто дурак: надо же было догадаться нанять актеров сыграть вооруженное ограбление! Кстати, если бы ты не оказался рядом, кто знает, чем бы для Тимоти и Полы закончилась вся эта история.
– Джек прав, – поддержала мужа Эллис, – но мы сейчас должны подумать не о том, что было, а о том, как исправить это «что было».
– Ты последняя разговаривала с Полой. Как она? – спросил Брайан, медленно поднимая голову.
