Эллис посмотрела ему в глаза и почувствовала, что сейчас расплачется. Боль, страх за любимую женщину, раскаяние плескались в глазах Брайана. Она закусила губу и отвернулась, не в силах даже смотреть на него.
– Как тебе сказать? – Эллис нервно пожала плечами. – Мы с ней даже и не поговорили толком. Она только попросила меня оставить ее в покое на три дня. Сказала, что должна побыть в одиночестве, разобраться в себе. Я уже пыталась ей позвонить, но она не берет трубку.
– А вы не боитесь, что…
– Да что ты такое говоришь, Джек! – возмутилась Эллис. – Подумать только!
– Но ведь бывает же! – возмутился Джек.
– Только не Пола, – твердо сказала Эллис. – Она ни за что не сделает глупость. Такую глупость.
– Ну раз ты так уверена… – пробормотал Джек.
– Да, я уверена. У нее хватит моральных сил не отвечать на звонки и не открывать дверь. Но сделать это… – У Эллис не хватало сил даже выговорить страшное слово.
– Все-все! – поспешил успокоить жену Джек. – Я все понял, больше не буду об этом думать. Просто я волновался: вдруг мы оставим ее в покое, а потом, через эти три дня найдем…
– Джек! – взвизгнула Эллис. – Если ты сейчас же не прекратишь… Будь проклят тот день, когда я вышла замуж за врача! Ты совершенно лишен такта!
– Больше не буду, – покаялся Джек и поспешил перевести разговор на другую тему: – Что ты собираешься делать, Брайан?
– Попытаюсь поговорить с Полой.
– Мне кажется, у тебя ничего не получится, – мрачно заметила Эллис.
– Почему?
– Потому что Пола твердо решила ни с кем не говорить в ближайшее время.
– Если я буду достаточно настойчив…
– Если ты будешь достаточно настойчив, тебе хватит терпения выдержать три дня осады, пока она не согласится поговорить со мной, и мы точно не узнаем, чем же Полу рассердила твоя задумка. И вот тогда ты сможешь извиниться. Хотя должна честно признаться, мне не кажется, что тебе есть за что посыпать голову пеплом.
– Но если Пола считает, что я ее обидел, мне придется извиниться. Да и я понимаю, почему она сердится.
– И почему же?
– Мы всегда были честны друг перед другом. Никаких тайн, никаких недомолвок. И вот я за ее спиной начинаю хитрую комбинацию, и все это вместо того, чтобы честно рассказать ей о своих чувствах. Да, Поле определенно есть за что на меня обижаться…
– А теперь подумай о том, что было бы, если бы ты вдруг прямо сказал ей, что любишь ее, – предложила Эллис.
Брайан подумал и заключил:
– Не могу предсказать ее реакцию.
– Да она бы сбежала от тебя как черт от ладана и потом бы еще долго жаловалась мне на то, как ты одним неосторожным словом умудрился разрушить вашу прекрасную дружбу.
– Но ведь она ответила на мои чувства! – удивился Брайан. – Неужели она полюбила меня недавно?
– Мне кажется, она полюбила тебя очень давно, – задумчиво сказала Эллис. – Может быть, еще в вашу первую встречу. Но тогда у Полы были совсем другие планы. А ты знаешь ее упрямство. Роман, серьезный роман – другие отношения с тобой, Брайан, все равно бы не получились – на тот момент ее не устраивал, вот Пола и поспешила убедить себя, что любит тебя исключительно как брата. Она зациклилась на этой мысли, категорически отказываясь видеть и слышать все, что могло подорвать ее удобный, отлично выстроенный на прочном фундаменте логики мирок.
– Почему же она ответила на чувства Брайана только сейчас? – поинтересовался Джек и, не удержавшись, прокомментировал: – Я и не знал, что у моей жены есть все задатки психоаналитика!
– Восторгаться мной будешь потом, – осадила мужа все еще сердитая на него Эллис.
– Ну, милая, можешь сердиться на меня сколько твоей душе угодно, но ответь на мой вопрос! – Джек примиряющее улыбнулся.
– Никогда не могла на тебя сердиться дольше десяти минут, – вздохнула Эллис. – Ладно. Ответ прост, и Брайан сам нам его даст. Скажи мне, почему ты создал и воплотил свой план именно сейчас? Почему не через полгода, почему не на полгода раньше?
Брайан пожал плечами.
– Просто почувствовал, что могу потерять Полу навсегда, если в ближайшее время что-то не предприму.
– Что дало тебе толчок? – продолжала допытываться Эллис.
Джек отлично знал, какой настойчивой она может быть, и не завидовал сейчас Брайану: из него вытрясут все, даже то, о чем он сам и не догадывался.
– Мы как-то разговорились за ланчем, – начал вспоминать Брайан. – Пола вдруг заговорила о том, что ей уже тридцать два, а она до сих пор не замужем, что пора бы остепениться, завести семью, родить ребенка… Мне казалось, что все это несерьезно, что Пола просто говорила вечером с матерью, а потом я подумал: ведь и правда, мы с ней моложе не становимся. Я смогу найти себе жену и в сорок, и даже в пятьдесят, если неплохо сохранюсь, проблемы особой не будет, но вот Пола… Женщине всегда сложнее.
– И ты вдруг понял, что она может выскочить замуж за первого попавшегося мужчину, более или менее удовлетворяющего ее запросы, родить от него ребенка…
– И мучиться всю жизнь, – закончил за жену Джек. – Я не раз слышал ваши разговоры на кухне. Эллис постоянно убеждала Полу, что ни в коем случае нельзя создавать брак без любви. Но Пола уже уперлась и стремилась выйти замуж во что бы то ни стало.
Брайан согласно кивнул.
– Я в шутку спросил, есть ли в нашем офисе мужчина, который ей нравится. И она совершенно серьезно ответила, что ей нравятся двое, Тимоти и Дэвид. И вот тут я понял, что она намерена выбирать между этими двумя. Должен честно признаться, я ужасно испугался. Пола была настроена весьма решительно. И тогда я придумал всю эту комбинацию, понимая, что, сколько бы я ни говорил Поле о своих чувствах, она будет лишь отдаляться от меня. А вот если она меня полюбит…
– Должна честно сказать, Брайан, комбинация тебе удалась. Мы с Полой ничего не заподозрили. А ведь мне ты мог бы признаться! – попеняла ему Эллис.
– Прости, но тогда ты бы оказывала на Полу излишнее давление. А мне нужно было добиться того, чтобы Пола сама сделала все выводы.
– Ладно, уговорил! – смилостивилась Эллис. – Так что ты собираешься делать дальше?
– Буду добиваться аудиенции у Полы. – Брайан невесело усмехнулся.
– Что-то мне подсказывает, что было бы лучше подождать.
– Не начинай снова, Эллис! – попросил ее Джек. – Брайан уже взрослый мальчик и сам решит, что и как ему делать.
– Он один раз уже решил. И что получилось? Ничего хорошего!
– Почему же ничего? – искренне удивился Джек. – Брайан и Пола поняли, что любят друг друга, решили связать свои жизни и судьбы. Разве этого мало?
– Да, но сейчас они почему-то порознь!
– Это пройдет. Знаешь поговорку «милые бранятся только тешатся»? Я уверен, теперь, когда они поняли, что чувствуют друг к другу, долго осаждать бастионы Полы Брайану не придется. Она ведь уже один раз сдалась, сдастся и второй. Тебе, Брайан, нужно лишь набраться терпения.
– Я десять лет ждал, когда же Поле надоест играть в самостоятельность и самодостаточность. Но если бы ты знал, как тяжело мне сейчас ждать даже час, даже минуту! – Брайан тяжело вздохнул. – Спасибо за поддержку, мне очень нравится у вас, но пора начинать осаду.
– Может, все же подождешь? – Эллис предприняла еще одну робкую попытку.
