– А я собиралась перекраситься, – вздохнула Джулс.
– Опять?! – в один голос воскликнули Эстель и Оливия.
– Надо же как-то снимать стресс!
– Никакого нового цвета волос! – категорично сказала Эстель. – Ты едешь в круиз по Средиземному морю, будешь загорать и купаться. Все равно по возвращении придется идти к парикмахеру. А стресс снимать будем в Найтсбридже, обойдем все магазины!
– Кстати, Джулс, ты уже должна была выяснить, что входит в программу круиза.
– Там же все написано!
– Мне, например, названия типа Чивитавеккья или Дубровник ничего не говорят!
– Чивитавеккья – город в Италии, а Дубровник находится в Хорватии, между прочим, он был основан еще в седьмом веке! Зачем я все это рассказываю? В конце концов, я гидом не нанималась. Мы все затем и отправляемся в круиз, чтобы узнать, что-то новое.
– А я-то думала, чтобы завести роман… – с деланным разочарованием протянула Эстель.
Джулс покачала головой.
– Кажется, у тебя слишком давно не было мужчины.
– Хочешь, я тебе отдам своих двух-трех совсем не нужных? – предложила Оливия.
– Нет, спасибо! – фыркнула Эстель. – Если уж тебе они не нужны…
– Брейк! – остановила эту перепалку Джулс. Ей вовсе не хотелось мирить подруг еще раз за один только день. – Я вот думаю, так ли умно было решение заказать одну каюту на всех?
– А что тебя смущает?
– Я же повешусь, миря вас все десять дней!
Эстель еще раз внимательно проверила свой чемодан и просмотрела список. Кажется, все необходимые вещи были тщательно уложены. Она прошлась по квартире, проверяя, все ли стоит так, как должно стоять, и осталась довольна осмотром.
Следующим этапом Эстель перекрыла воду и три раза проверила все окна: вдруг какое-то не слишком плотно закрыто, и, вернувшись из круиза, она обнаружит в своей чудесной квартире потоп от проливных дождей, которые, по обещаниям синоптиков, опять будут идти весь апрель.
Совсем скоро я окажусь на теплом море, буду купаться, загорать и радоваться жизни.
Эстель смотрела на унылый дождь за окном и чувствовала, как ее губы сами собой расползаются в счастливую улыбку. Все же Джулс молодец, что смогла уговорить их на эту авантюру. Может быть, стоило зайти в паб и рассказать бармену, почему она не заглядывает туда уже почти две недели? Эстель нервно оглянулась на свой домашний бар, откуда безжалостно выбросила все спиртное, и покачала головой.
Это суровое испытание. Я сказала себе «нет», а мое слово тверже гранита. В конце концов, в этой жизни есть и другие радости. Может быть, после этой поездки я увлекусь путешествиями и буду меньше думать о работе, а больше о новых странах и новых друзьях? В конце концов, нужно получать от жизни все сейчас, пока у меня остались какие-то желания, кроме желания выпить.
Наедине с собой Эстель могла позволить роскошь быть честной, но она ни за что бы не призналась кому бы то ни было – подругам, родителям или даже врачу, – что еще совсем недавно ходила по краю. Да и сейчас ей удалось сделать лишь маленький шажок прочь от пропасти.
Эстель еще раз прошлась по квартире и удовлетворенно вздохнула. Кажется, все. Она подошла к телефону и быстро набрала номер.
– Такси? Машину, пожалуйста, на Гавентри-сквер семьдесят пять, первый подъезд. Едем в аэропорт Хитроу. Да, водителю нужно будет подняться и помочь мне снести вещи вниз.
Оливия нервно прошлась по кабинету. Она оставляла свои владения на целых десять дней, почти на одиннадцать! Подумать только! С самого дня основания она не бросала свой клуб на столь длительный срок.
– Да, если придут с проверкой из налоговой, ты знаешь, что мы всегда играем честно и открыто, можешь…
– Господи, Оливия, я и сам знаю, что делать! – вспылил Стефан. Он больше не мог смотреть, как Оливия мечется, словно тигр в клетке. – Поезжай и отдыхай спокойно, ты это заслужила.
– А вдруг какая-нибудь нештатная ситуация?!
– И что теперь? Можно подумать, это впервые! Ты ведь сама сказала, что вполне доверяешь моему профессионализму. Так в чем же дело? Или ты мне доверяешь, или нет. Третьего не дано!
– Понимаю, что веду себя глупо, но я так привыкла управлять всем сама, что просто представить не могу, как тут все будет работать без меня.
– Это значит только одно – ты плохой руководитель.
– Я хороший руководитель! – возмутилась Оливия.
– Тогда все должно отлично работать и без тебя.
Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, понимая, что Стефан загнал ее в угол.
– Я рад, что ты умеешь проигрывать. Ты не хочешь съездить домой и спокойно собраться?
Оливия покачала головой.
– Я все собрала еще вчера вечером. Чемодан внизу, в моей машине.
– Ты собираешься сама ехать в аэропорт?! – Изумлению Стефана не было предела.
– А что тут такого? Оставлю машину на стоянке…
– Ты совершенно не умеешь отдыхать.
– То есть? – не поняла его Оливия.
– Отпуск начинается, как только чемодан уложен. Ты уже чувствуешь себя свободным человеком, еще несколько часов, и ты на пляже, или на лыжах, или на корабле. Пора начинать расслабляться, можно даже позволить себе выпить бокальчик вина до обеда… В общем, остается только сесть в такси и ни о чем не думать. А ты говоришь «сама поведу»! – В голосе Стефана сквозил укор. – Я уже не говорю о том, что это просто расточительство. Ты знаешь, сколько стоят сутки стоянки в аэропорту?
– Сколько? – Эта часть речи заинтересовала Оливию гораздо сильнее. Она так привыкла пользоваться служебной стоянкой своего клуба или бесплатными парковками у супермаркетов, что уже начала забывать о том, что где-то эта услуга платная.
– Лучше тебе не знать, – мрачно сказал Стефан. – Я сам отвезу тебя и посажу в самолет. Хочу быть уверенным, что ты улетишь!
– Так надоела?
– Еще сильнее, чем ты себе можешь представить! – усмехнулся он. – Во сколько вылет?
– Через три часа.
– Значит, нам пора собираться. Я оставлю тебя одну, чтобы ты могла спокойно попрощаться со своими бумажечками. – Он усмехнулся и вышел из кабинета. – Я буду на парковке. Да, кстати, мы тут решили сделать тебе небольшой подарок… – Стефан улыбнулся и протянул Оливии конверт. – Только открой, когда я выйду. Мало ли, вдруг тебе не понравится.
– Что мне точно никогда не нравилось, так это твое чувство юмора, – пробормотала она.
– Именно поэтому ты меня и оставила?
– Нет, оставила я тебя потому, что ты не мог пропустить ни одной юбки и начал покушаться на мой клуб.
– Да, с юбками ты права, вот только я никогда даже представить не мог себя на твоем месте. Просто я успел полюбить этот клуб и очень хочу работать хотя бы вполовину так плодотворно, как ты. – Стефан немного помолчал, потом улыбнулся и сказал: – А вообще хорошо, что мы с тобой расстались: я теперь могу увиваться за девочками без угрызений совести. Ну до встречи на парковке.
Оливия удивленно посмотрела ему вслед.
Неужели у меня уже началась какая-то мания? – ужаснулась она. Оказывается, Стефан вовсе и не собирался занимать мое место… Но в одном он прав: хорошо, что мы расстались. Любовнику я ни за что не смогла бы оставить свой клуб. А насчет прощания… Оливия рассеянно осмотрелась и пожала плечами. А с чем мне здесь прощаться? Я ведь уезжаю не навсегда, а всего лишь на десять дней. Интересно, что они мне подарили?
Оливия вскрыла конверт. В нем оказалась наклейка с изображением блондинки с гротескными формами. У блондинки было лицо Оливии, а в руках она держала флажок с надписью: «Вернусь через десять
