была темпераментной, активной…
— Скажи мне, он когда-нибудь до последнего объяснения говорил тебе об этом?
— Нет, никогда, — удивленно произнесла Эмилия.
— Значит, до этого момента его все устраивало, а тут вдруг перестало! Не глупи! Ты не виновата, ты, по крайней мере, не спала с его друзьями. Тебе надо выкинуть его и из головы и из сердца, если ты действительно хочешь начать новую жизнь.
— Я не люблю его! — как пластинка повторяла Эмилия.
— Да? Тогда почему бы тебе не снять колечко с пальчика?
— Мне его подарила мама.
— А, так, значит, муж не смог даже подарить тебе приличное кольцо к свадьбе?
— Барни не так уж много зарабатывает, он простой клерк в банке.
— Так вот, милая, если ты сможешь забыть свою несчастную семейную жизнь, заставить себе переступить через все это, ты сможешь зарабатывать гораздо больше, чем твой муженек. Только для начала тебе стоит выкинуть это кольцо. Если жалко, можешь просто убрать его в дальний ящик или переплавить на что-нибудь более нужное типа сережек.
— Но как какое-то кольцо может повлиять на мою работу?
— Очень просто. Когда ты знакомилась с нами, ты принялась крутить его на пальце. Когда мы решали, кто бежит за сигаретами, ты вновь ухватилась за него как за спасательный круг. Это значит, что ты постоянно о нем думаешь, нервничаешь. Как только ты случайно видишь эту полоску желтого металла на своем пальце, у тебя на лице застывает такая гримаса мировой скорби, что хочется расплакаться вместе с тобой, а потом пойти выпить яду. Ты не сможешь работать продуктивно, если будешь отвлекаться на душевные терзания.
— Может быть, ты и права, — тихо произнесла Эмилия.
— Не может быть, а точно, — назидательно ответила Элли. — Я часто любила, часто была брошена, еще чаще бросала. Но как только я приходила на работу, все мужчины, отношения с ними, мои терзания тут же забывались. Я должна сделать миллион. Повтори это, — потребовала Элли.
— Я должна сделать миллион, — тихо сказала Эмилия.
— Нет, не так. Это же миллион! Ты должна понять, что если ты таким темпом будешь идти к нему, тебе может понадобиться не одна жизнь. Если знаешь секрет бессмертия, поделись.
Эмилия улыбнулась.
— Я не знаю.
— Тогда говори, как положено, чтобы я сразу же поняла, что ты сейчас же выкинешь из головы всякие глупости.
— Я должна сделать миллион, — тверже сказала Эмилия.
— Я не слышу тебя! — крикнула Элли.
— Я должна сделать миллион! — громко произнесла Эмилия.
— Пусть все услышат, пусть поверят тебе!
— Я должна сделать миллион! — закричала Эмилия.
— Очень похвальная цель для такой молодой и симпатичной леди, — отозвался пожилой мужчина, сидевший за соседним столиком, — а что же ваш муж? Такая крошка не должна делать миллион, она должна его тратить! Эх, если бы я был на двадцать лет моложе!
— Может быть, я тебе подойду? — спросила его Элли. — Я тоже смогу потратить миллион.
— Если дашь телефончик, то, как только у меня появится лишний миллион, я тебе позвоню.
— Тогда я подожду еще одной встречи. Приходи сюда через год с миллионом.
— Ты будешь ждать?
— А как же! Я уже начала придумывать, как его потрачу!
Эмилия весело рассмеялась, наблюдая за разговором.
— А что ты смеешься? — удивленно спросила Элли. — Нормальный мужчина нормально реагирует на шутки, только вот староват. С другой стороны, сколько я могу гулять с мальчиками, перед людьми уже неудобно… А человек, может быть, разбогатеет.
— Элли, ты — оптимистка!
— Жизнь такая. Давай кольцо!
— Какое кольцо? — не сразу поняла Эмилия.
— Ура! Процесс пошел. Скоро ты забудешь, как его звали, а еще через пару лет — что вообще была замужем. Но кольцо все же отдай. Когда меня рядом не будет, воспоминания могут вернуться. Лучше сейчас убрать источник бед.
— Хорошо, уговорила. — Эмилия принялась снимать колечко с пальца.
Но прошло уже пять лет с того момента, как Барни надел его на палец своей прекрасной невесты.
— Оно не снимается! — воскликнула Эмилия.
— Иди в дамскую комнату и попробуй с помощью мыла стащить его. Только не вздумай меня уверять, что оно потерялось в водостоке. Иначе как твой куратор заставлю тебя облазить всю городскую канализацию в его поисках.
— Хорошо. Я постараюсь его не потерять.
В дамской комнате Эмилия намылила палец и принялась потихоньку снимать кольцо. Она думала о тех счастливых минутах, что она провела вместе с мужем. Но кольцо постепенно сползало с ее пальца, а воспоминаний становилось все меньше.
Неужели это все, что было хорошего за пять лет? — удивилась Эмилия. Неужели я так много времени растратила на пустое и ненужное?
Наконец кольцо с тихим звоном упало на край раковины. Эмилия взяла его, положила на ладонь, посмотрела на то, что символизировало те узы, которые могла разорвать только смерть. Потом она крепко сжала ладонь, чтобы больше золотой блеск не тревожил ее глаз. По нежной бархатистой коже щеки катилась прозрачная жемчужина слезы. Эмилия прощалась с тем, что так много лет было ей дорого.
5
— Эмилия? Что ты тут делаешь в такой час?! — искренне удивился Майкл Гриффин, заглянув в десятом часу вечера в кабинет, который Эмилия делила с Элли вот уже вторую неделю.
Испытательный срок для Эмилии был сокращен по ходатайству Элли, ее непосредственного куратора. Быстрое продвижение по карьерной лестнице вызвало массу толков среди прочих кандидатов, но Майкл был совершенно уверен, что не ошибся в Эмилии.
— Работаю, — с улыбкой ответила она.
— Но давно уже пора домой!
— А что я там буду делать? Смотреть телевизор я не люблю. Читать не хочется, и так глаза сильно устают за день. К тому же мне иногда страшно в этой квартире одной.
— Подожди-ка, неужели мужская часть населения Далласа допустила такую оплошность?
— Какую оплошность? — не поняла Эмилия.
— Такая красивая молодая женщина и сидит дома, да еще в пятничный вечер, в полном одиночестве!
— Майкл, я не Элли и таких шуток не люблю.
— А я и не шучу. Жемчужины, которые изредка рождает наша техасская пустыня, должны находиться под неусыпной охраной.
Эмилия весело рассмеялась.
— Лучше объясни ты мне, что руководитель бюро всяческих гадостей делает на работе в такой час?
— То же, что и его подчиненная. Бейсбола сегодня нет, да и когда он есть, без друзей как-то смотреть неинтересно.
