Ливерпуль?
– Джимми никогда ни на что не решился бы. Я поняла это недели три тому назад. Мы расстались.
– Лора, я уже ничего не понимаю! – призналась совершенно растерявшаяся Анабель.
– Я рассталась с Джимми, даже для меня это было серьезным потрясением, хотя я давно понимала, что этим все закончится, ну так вот, чтобы немного успокоиться, я оставила свою анкету на сайте знакомств. Решила подлечиться флиртом.
Анабель закатила глаза и покачала головой.
– Ладно тебе, мне этот способ отлично помогает. А в этой дыре все знают, что я девушка Джимми, кто бы решился со мной флиртовать?
– Действительно, – согласилась Анабель.
– Я могу продолжать? Так вот, один милый британец прислал мне письмо, мы стали общаться и через некоторое время поняли, что идеально подходим друг другу.
– Лора, извини, что перебиваю, но через некоторое время – это как быстро?
– Через пять дней.
– О! Твой личный рекорд?
– Не язви, – попросила Лора. – Ричард приехал ко мне, мы провели вместе чудесный уик-энд и поняли, что больше не хотим расставаться ни на минуту. Ричард сделал мне предложение, я согласилась. Он уже знаком с моими родителями, скоро я познакомлюсь с его. А на двадцать пятое августа мы назначили свадьбу. Мне как раз хватит времени, чтобы освоиться и подготовить все к торжеству. Ты будешь моей подружкой. Будем считать, что твое присутствие – уже подарок. Все же учителя зарабатывают не так много, чтобы летать на свадьбы подруг за океан.
– Лора, все просто замечательно, но не кажется ли тебе…
– Нет, не кажется, – решительно сказала Лора. – Я влюбилась, Анабель, как в первый раз. А может быть, и на самом деле в первый раз влюбилась по-настоящему. Мне плевать, что будет дальше, пока я рядом с любимым человеком, все доводы разума бессильны. Я очень надеюсь, что и ты когда-нибудь поймешь меня. Может быть, в августе ты встретишь какого-нибудь симпатичного британца и осядешь рядом со мной. Говорят, Ливерпуль чудесный город.
Лора подмигнула подруге. Анабель лишь в очередной раз возвела глаза к потолку и тяжело вздохнула.
– Кстати, я бы очень хотела попросить тебя приехать пораньше, дней за десять. Мне понадобится твоя помощь. Жить ты будешь у нас. У Ричарда большой дом в пригороде. Там просто замечательно.
– Ты же никогда там не была.
– Ричард присылал снимки. И потом, я уверена, он не стал бы жить в плохом месте. Так ты приедешь?
– К августу я расправлюсь со всеми делами. Думаю, я смогу приехать, но обещать пока ничего не буду. Еще столько времени!
– Ладно, мне и этого достаточно, – смилостивилась Лора.
– Так что же, получается, мы с тобой сегодня в последний раз обедаем вместе в Америке?
– Так просто ты от меня не отделаешься! – рассмеялась Лора. – Я собираюсь в это воскресенье закатить грандиозную прощальную вечеринку. Так что готовь откровенный наряд.
– Ох, Лора, как же мне будет тебя не хватать!
Анабель положила руку на ладонь подруги и посмотрела ей в глаза. Она видела, что Лора с трудом сдерживает слезы.
– Глупости! – фыркнула Лора. – Я уверена, старушка Британия покорит твою снобистскую натуру и ты останешься там навсегда. Ух ты, уже половина десятого, Ричард будет в чате через полчаса. Я была рада повидаться с тобой, Анабель. Созвонимся насчет вечеринки. Пока, дорогая.
– Пока!
Лора ураганом вылетела из кафе. Анабель улыбнулась ей вслед и подумала, что на этот раз подруга точно влюбилась. Обычно Лора не обращала внимания на такие пустяки, как договоренность. Она была выше условностей. Анабель оставила на столике деньги и вышла из кафе.
В воздухе пахло летом: нагретой за день землей, пылью, магнолиями под окнами аккуратных домиков, зеленью и чем-то неуловимым, отчего кружилась голова и хотелось забыться, упасть в густую траву, вдыхать ее запах и любоваться крупными звездами в далеком небе.
Может, и правда, влюбиться? – вдруг подумала Анабель и тут же покачала головой. Нет, она не Лора, она не способна бросить все и умчаться в Ливерпуль к едва знакомому мужчине.
Обычно она гордилась этим, но сегодня отчего-то Анабель стало грустно.
Она взяла себя в руки и поспешила домой. Еще нужно созвониться с мамой и сказать, что она приедет в понедельник, а не в воскресенье, как обещала. Конечно, со свадьбой Сьюзи было много хлопот, но Анабель не собиралась отказываться от прощальной вечеринки Лоры.
Путь домой занял всего пятнадцать минут. На улицах было безлюдно, и Анабель наслаждалась тишиной. Квартира в одноэтажном старом доме, которую она снимала вот уже одиннадцать лет, находилась в симпатичном районе, недалеко от школы, что очень нравилось Анабель. Она поднялась по скрипучим ступенькам и удивленно уставилась на девушку, сидящую у ее двери на чемодане.
– Сьюзи, что случилось?! – растерянно спросила Анабель.
Девушка подняла заплаканные глаза цвета чистого весеннего неба, хлюпнула аккуратным носиком, скривила чуть пухловатые, но от этого еще более милые губки, и по ее фарфоровым щекам потекли слезинки. Золотистые локоны прилипли к губам, но Сьюзи этого будто не заметила.
– Милая, что случилось? – Анабель не на шутку испугалась. Она бросилась к сестре и обняла ее.
– Он… он бросил меня! – Сьюзи с трудом справлялась с дыханием.
– Как бросил?!
– Свадьбы не будет, Анабель, понимаешь? Не будет!
Сьюзи уже рыдала на плече старшей сестры. Больше от нее ничего нельзя было добиться. Анабель осторожно подняла ее, подхватила чемодан и открыла дверь.
Лишь через полчаса, когда Сьюзи была умыта, напоена чаем и усажена в кресло у открытого окна, Анабель смогла разобраться, что же все-таки случилось.
– Тед заявил, что не любит меня и не желает иметь со мной ничего общего. Выбросил за дверь мои вещи и сказал, чтобы я катилась на все четыре стороны, – все еще с трудом сдерживая рыдания, рассказала Сьюзи.
– Но почему?! – Анабель искренно недоумевала. Что могло заставить этого Теда выгнать ее сестру за неделю до свадьбы?
– Он ничего не объяснил. – Сьюзи всхлипнула и сделала еще один глоток чая. – Знаешь, мне сейчас кажется, что он никогда меня не любил, просто пользовался. А когда наши отношения зашли слишком далеко, испугался, что я лишу его свободы.
– Но ведь он сам сделал тебе предложение!
– Конечно, сам. А как бы еще он добился бы от меня… – Сьюзи запнулась и смущенно посмотрела на старшую сестру.
Анабель махнула рукой, мол, все и так понятно.
– Бедная моя девочка! – сказала она, обнимая сестричку. – Не убивайся так. Тебе всего-то двадцать один год. У тебя будет еще много мужчин, ведь ты такая красивая, и ты обязательно встретишь свою любовь. Достойного человека, который ни за что не поступит с тобой так ужасно. Ты еще любишь его?
Сьюзи покачала головой.
– Знаешь, когда я ехала к тебе, в моей душе все перегорело. И сейчас я хочу одного.
– Домой?
– Нет! Я хочу ему отомстить.
Сьюзи резко выпрямилась, глаза ее заблестели, и от этого блеска Анабель покрылась мурашками. Она отшатнулась. Анабель еще никогда не видела свою сестру такой. Наверное, только сейчас Анабель поняла, что крошка Сьюзи выросла.
– Я хочу отомстить, – повторила Сьюзи. – И ты мне в этом поможешь.
– Я?! – изумилась Анабель. – Сьюзи, мне кажется, это не самое разумное решение.
