– Бель, я могу рассчитывать только на твою помощь.
Анабель смутилась, ведь сестра назвала ее так, как звала только мать. Даже Аден никогда не решался называть ее Бель. Она и так не могла отказать Сьюзи, а теперь расхотела даже спорить.
И все же Анабель была уверена, что решение сестры ошибочно.
– Сьюзи, месть непродуктивна, она только разрушает. Просто забудь этого мерзавца и начинай новую жизнь.
– Я никогда не смогу забыть его. – Сьюзи упрямо покачала головой. – Кто-то должен отомстить. Тед уверен, что его богатство и привлекательность достаточное оправдание для любых поступков. Я даже представить себе не могу, скольких девушек он обманул так же, как меня. Кто-то должен проучить его. И это сделаем мы с тобой, вместе.
– Но как?
Сьюзи впервые улыбнулась.
– У меня было время подумать. Все очень просто, Анабель, ты очаруешь Теда, доведешь дело до свадьбы и у алтаря бросишь его, объяснив прилюдно, почему ты это сделала.
– Я?!
Да уж… Теперь история Лоры уже не казалась Анабель удивительной.
– Ты. Бель, больше никто не поможет мне. Только ты!
Анабель расхохоталась.
– Сьюзи, посмотри на меня! Ну разве преуспевающий, пользующийся популярностью мужчина посмотрит на меня?
– Конечно, посмотрит! – Уверенности Сьюзи не было предела. – Не знаю, почему у тебя такая заниженная самооценка, но я уверена, что Тед, едва увидев тебя, не сможет оторвать глаз. Я неплохо изучила его, ты вполне отвечаешь основным требованиям мистера Уилсоу: умная, образованная, хорошо сложенная, привлекательная. Заметь, красота на последнем месте. Тед любит женщин, с которыми можно поговорить. И потом, когда вокруг калейдоскоп красок, глазу так приятно отдохнуть на сером тоне.
Анабель криво усмехнулась.
– Если ты хочешь сделать ставку только на мою серость…
– Ну что ты такое говоришь! – Сьюзи всплеснула руками. – Я вовсе не хотела обидеть тебя.
– Я и не обиделась. Но мне кажется, что эта затея провалится. Ну встречусь я один раз с этим Тедом, а потом что? Он же забудет меня через минуту, как только в поле зрения появится эффектная блондинка.
– Ты совсем не хочешь меня слушать. Да, может быть, после беглого взгляда Тед тебя и забудет. Значит, тебе нужно поговорить с ним, а еще лучше пожить под одной крышей некоторое время.
– И как ты себе это представляешь? Мистер Уилсоу, можно, я поживу у вас пару дней, а то мне некуда податься?
– Не иронизируй, у тебя это плохо получается, – поморщилась Сьюзи. – Я все уже продумала. У Теда двое детей, им вновь нужна гувернантка. Тед постоянно ищет новых нянек, потому что с этими чертенятами никто не может справиться.
– Почему ты не говорила, что у твоего жениха есть дети?
– Они все равно должны были поехать учиться в закрытые школы в Англии, – легкомысленно бросила Сьюзи.
– Дорогая, нельзя так относиться к детям, ведь они ведут себя так, как их воспитывают взрослые.
– Вот-вот, чудненько! Расскажешь Теду о своих взглядах на воспитание детей, у тебя огромный опыт, кстати, ты произведешь на него неизгладимое впечатление, если сумеешь справиться с ними. И, между прочим, отправить детей в Англию решил Тед. Я уговорила его подождать, – Сьюзи вздохнула, – надеялась, что сумею найти с ними общий язык. Им ведь тяжело без матери…
– А что с их матерью?
– Тед развелся с ней пять лет назад. Дети ее совершенно не интересуют. В общем, я не удивляюсь, почему они себя так плохо ведут. Ладно, речь не о них. Ты согласна мне помочь?
– Сьюзи, ты же знаешь, для тебя я готова на все, но я совершенно не уверена в результате. Все же я провинциальная учительница, синий чулок. Мне не дано очаровывать мужчин, нет во мне шарма, изюминки. Я даже одеться и накраситься толком не могу!
– О, не переживай! Есть в тебе и изюминка. Может быть, и к лучшему, что ты ее не видишь. А поход в косметический салон и по магазинам одежды легко исправит кое-какие мелочи. В общем, ты согласна.
– Прошу тебя, не дави на меня!
– Анабель, если ты не согласишься, Тед так и останется безнаказанным. Ты ведь всегда помогала мне. У меня нет никого дороже и ближе тебя. Ты ведь во многом заменила мне маму, только ей не говори, хотя она и сама все отлично понимает. Я очень прошу тебя, Бель, ради меня, ради наших отношений!
Анабель отдавала себе отчет в том, что все решилось, когда Сьюзи только задумывала этот план, так как прекрасно понимала, что просто не сможет отказать любимой младшей сестренке.
– Хорошо, – с тяжелым вздохом сказала она. – Но только, если твоя идея провалится, меня не винить.
– Ура! – Сьюзи со счастливым визгом бросилась на шею сестре. – Все пройдет как по маслу! Я знаю, если ты чего-то хочешь добиться, ты сделаешь все, и даже больше. Спасибо, Анабель, твое согласие так много значит для меня! Итак, завтра мы едем в Нью-Йорк. Нужно пройтись по магазинам, я отведу тебя к своему мастеру…
– Стоп! В воскресенье я должна быть на вечеринке у Лоры. Она уезжает в Ливерпуль.
– Вот и отлично! – спокойно сказала Сьюзи. – Насколько я знаю Лору, на этой вечеринке будут мужчины, потренируешься. Тед проводит собеседование в понедельник с одиннадцати. Значит, в пятницу мы в Нью- Йорке, в воскресенье ты на вечеринку, а в понедельник к Теду на собеседование.
– Эй, Сьюзи, а как же моя работа?
– Насколько я знаю Теда, если ему нравится женщина, он предпочитает не тянуть кота за хвост, а сразу переходить к активным действиям. Я очень надеюсь, Анабель, что ты успеешь все закончить к сентябрю.
Анабель хотела сказать, что в августе она должна быть на свадьбы Лоры, но прикусила язык – упоминание о чужой свадьбе было бы слишком болезненно для Сьюзи. В конце концов, Анабель была уверена, что вся эта затея провалится еще во время собеседования.
– Завтра нам рано вставать. Первый автобус в шесть утра, – сказала Анабель. – Я постелю тебе в спальне, а сама лягу здесь. Кто будет звонить родителям?
Сьюзи тяжело вздохнула. Это спихнуть на сестру не удастся.
– Я сама поговорю с мамой.
– Вот и отлично. – Анабель ободряюще ей улыбнулась. – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи, сестричка, и спасибо тебе за все. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю, Сьюзи.
Анабель поцеловала сестру и с трудом сдержала слезы. Даже когда Сьюзен исполнится шестьдесят лет, для нее она так и останется малышкой Сьюзи, крошечным комочком, который нужно любить и оберегать.
Ради тебя я готова на все, подумала Анабель.
Ей не нужно было говорить об этом вслух, Сьюзи и так все прекрасно знала.
Анабель все еще не была уверена в том, что приняла правильное решение. От природы скромная и кроткая, Анабель была просто не способна на месть. Она не умела обижаться и не понимала, как можно таить зло на кого бы то ни было. Сьюзи не могла даже представить, о чем попросила сестру. Для Анабель эта поездка была не увлекательным приключением, как могло показаться кому-то, не способом провести свободное время. Чтобы месть осуществилась, Анабель нужно было изменить не только внешность, она должна была изменить свою суть.
Она так и не смогла сомкнуть ночью глаз и несколько раз порывалась разбудить Сьюзи и отказаться; в конце концов, Сьюзи уже не девочка, пусть сама разбирается со своими проблемами. Наверное, это было бы самое верное решение. Сьюзи уже двадцать один год, сколько можно прятаться за спину старшей сестры? Но Анабель не могла так поступить, Сьюзи была для нее больше чем сестрой. Анабель никогда не задумывалась над своими чувствами к Сьюзи, иначе она бы давно поняла, что относилась к сводной сестре,
