самая талантливая и самая любимая детьми. И, конечно, уважаемая. Можно поэкспериментировать с романтическими платьями. Рекомендую обтягивающую одежду, не кислотный латекс, конечно. Но стоит надеть обтягивающие брючки, если фигура позволяет.
– Спасибо тебе, Андре, – поблагодарила Сьюзи. – Я все поняла. Пока вы тут будете заняты, я пробегусь по магазинам, присмотрю пару-тройку вещичек. – Она подмигнула ему, чмокнула Анабель в щеку и выпорхнула из зала.
– Приступим! – объявил Андре, радостно потирая руки.
Анабель прикрыла глаза.
Сьюзи вернулась через два с половиной часа. За это время Анабель сделали массаж лица, маникюр, тонирование волос, стрижку и, конечно, макияж.
Она удивленно смотрела на себя в зеркало и отказывалась узнавать. Серенькой учительницы из провинциальной школы больше не было. Из зеркала на Анабель смотрела настоящая красавица. Невысокая, хрупкая, но без болезненной худобы, и сейчас она была почти блондинкой. Совсем как в детстве. Зеленые глаза, умело подведенные, казались огромными. Кожа светилась здоровьем, и впервые Анабель поняла, что у ее кожи действительно приятный медовый оттенок. Да, кожа Сьюзи была словно фарфоровой, но не всем же быть куклами.
– Ну и куда вы дели мою сестру? – требовательно спросила Сьюзи, входя в зал.
Анабель повернулась к ней и робко улыбнулась. Сьюзи внимательно осмотрела ее и удовлетворенно кивнула:
– Андре, ты как всегда выше всяких похвал.
В ответ он согнулся в шутовском поклоне.
– Рад бы стараться, тем более что на свет появилась такая красота. Значит, мисс Лоуэлл, в понедельник в половине девятого вы записаны на массаж. И мы проведем еще несколько процедур с вашими волосами. Кажется мне, скоро вы станете настоящей блондинкой…
Анабель с ужасом подумала об этом моменте, но не решилась возразить. В роли блондинки она себя не представляла, хотя ловить восхищенные взгляды ей определенно нравилось. И нравилось понимать, что она если не так же красива, как Сьюзи, то, по крайней мере, привлекательна.
Получив счет, Анабель долго его разглядывала, пока смущенная Сьюзи не вырвала бумажку у нее из рук и не оплатила услуги.
Только оказавшись на улице, Анабель спросила:
– Это действительно стоит так дорого?!
– Между прочим, нам сделали скидку.
– И все равно это очень дорого, Сьюзи.
– Послушай, у тебя нет мужа, нет детей, ты не выплачиваешь кредиты. Скажи мне, зачем тебе деньги?
– Ну… – И Анабель обескураженно умолкла.
– Тем более что это того стоило. Обрати внимание, как на тебя смотрят мужчины. Готова поспорить, еще до обеда пятеро попросят твой телефончик.
– Не уверена, что мне так уж этого хочется, – пробормотала Анабель.
Но она не могла согласиться со Сьюзи. И постепенно ее отражения в витринах и восхищенные глаза идущих навстречу мужчин вытеснили воспоминания о сумме в чеке.
– А теперь отправляемся разорять бутики! – заявила Сьюзи, поднимая руку, чтобы поймать такси.
Торговые районы Сьюзи знала, как свои пять пальцев, словно выросла там. Она протащила совершенно ошеломленную сестру по Пятой авеню, легко соря деньгами. Голова кружилась от названий «Прадо», «Булгари», «Гуччи»… У Анабель были солидные сбережения, ей ведь особенно не приходилось тратиться. Она чувствовала, что ее счет в банке существенно сократился за этот безумный день. И все же, как сказала Сьюзи, удовольствие того стоило.
Да-да, впервые в жизни Анабель испытала радость от похода по магазинам! Раньше она покупала вещи, когда в этом возникала настоятельная необходимость. Анабель давно для себя решила, что ее гардероб будет состоять из четырех блузок, двух брюк, трех юбок и двух костюмов, причем непременным условием было, чтобы все детали можно было сочетать между собой. Да, еще скромное черное платье для торжественных случаев.
Но рядом со Сьюзи все вдруг предстало в другом свете. Анабель впервые в жизни покупала вещи просто потому, что они ей нравились, ну и, конечно, шли. По совету Андре они придерживались классического стиля. Анабель даже представить не могла, какой простор для творчества открывает этот, казалось бы, устоявшийся стиль. Не удержалась она и от покупки нескольких совершенно легкомысленных платьиц с кружевами и оборками. В них Анабель чувствовала себя такой юной!
В четыре часа пополудни, когда до отправления автобуса оставалось около часа, Анабель и Сьюзи сидели в небольшом уютном кафе, под столиком стояли бесчисленные пакеты с покупками. Они пили кофе, болтали и много смеялись. Наверное, впервые Анабель общалась со Сьюзи, как с подругой, а не как с сестрой, а то и с дочерью. И ей это ужасно нравилось.
Сьюзи еще утром заявила, что не поедет к Анабель, а отправится к родителям. Анабель была вовсе не против: диванчик в ее гостиной был слишком узким и жестким. Но вечером появилось обстоятельство, весьма ее смущающее.
– Я просто не дотащу все это одна! Давай, Сьюзи, хоть на денек. Сходим вместе на прощальную вечеринку Лоры.
– Ты же знаешь, мы с Лорой не слишком хорошо ладим. И потом, я сяду в автобус через полчаса после того, как ты уедешь, а если я поеду к тебе, мне придется потом возвращаться в Нью-Йорк, болтаться здесь целый день…
В одном сестры были удивительно похожи: их совершенно не тянуло за руль. Уже лучше потрястись в автобусе!
– Приехали бы в понедельник. Проводила бы меня на собеседование.
– Уж лучше Теду не знать, что мы с тобой родственницы… Не надо уговаривать меня, Анабель. Я помогу тебе загрузиться в автобус. А уж на месте, уверена, найдется галантный мужчина, который поможет тебе донести пакеты с покупками.
Сьюзи подмигнула сестре. Анабель смущенно махнула рукой. За сегодняшний день она услышала больше комплиментов, чем за последние десять лет. Несколько раз Анабель даже поймала себя на мысли, что сожалеет о том, что только сейчас отправилась к стилисту. Кажется, кое-что она упустила.
Но и приобрела немало, осадила себя Анабель. За один день сложно измениться, и я все еще люблю свою работу, своих учеников. Эти десять лет я прожила отлично, мне не о чем сожалеть.
– О чем задумалась? – поинтересовалась Сьюзи.
– Так, о смысле жизни, – вяло ответила Анабель и посмотрела на часы. – Ну что, пойдем?
Сьюзи оказалась права. Еще в автобусе Анабель познакомилась с приятным молодым человеком по имени Рей, который не только проводил ее до дома, но и попросил о свидании.
А на вечеринке у Лоры Анабель просто блистала. Она надела алое платье для коктейля и туфли на шпильке. Ноги ужасно болели, но Анабель мужественно терпела, боясь признаться даже себе, что ей приятна эта усталость.
Ей так хотелось верить, что сказка не закончится, как только месть Сьюзи осуществится!
Ты сама хозяйка своей судьбы, подумала Анабель, возвращаясь с прощальной вечеринки Лоры в сопровождении очередного нового знакомого. Ты сможешь совместить прежнюю Анабель и ту, что появилась благодаря советам Андре.
2
Как легко представлять себя принцессой или рыцарем без страха и упрека! Как легко думать, будто тебе горы по плечо и море по колено!
Вечером в воскресенье жизнь казалась предельно простой. Что ей, новой Анабель, стоит очаровать этого Теда Уилсоу? Утром понедельника, проснувшись под звон будильника с головной болью через два часа после того, как нервное напряжение спало и ей удалось уснуть, Анабель поняла, что на самом деле все не так просто.
Из зеркала на нее смотрела даже не прежняя Анабель. Скромная учительница всегда ложилась не
