свои долги, Николай Иванович, не забываю.
Полетаев почувствовал, как в мозг, вместе с догадкой, хлынул холод. Два года назад этот молодой, подтянутый мужик в голубых джинсах подарил ему на память то, что вот уже почти два месяца тревожит душу и лишает покоя. В чем причина такого беспокойства, Полетаев еще не понимал, однако каждая клетка его мошеннического существа звенела о том, что перед ним – главная опасность.
Он был неплохим психологом, и когда к нему на прием для заключения инвестиционного договора на покупку квартиры приходил очередной клиент, Полетаев первые несколько минут разговора пытался выяснить не желания последнего относительно жилья, а устремленность человека и его психомоторные качества. Если через пять минут анализа он убеждался в том, что сидящий перед ним не тот, с кем можно пошутить, он и не шутил. Ежели он спустя то же время сознавался самому себе: «Это лох...», клиент был обречен. Указанная квартира продавалась еще двум-трем таким же простакам, которых среди толпы вычислял аналитический мозг закоренелого мошенника.
И сейчас, едва услышав в телефонной трубке уже давно позабытый голос, Полетаев не на шутку встревожился. Казалось, никакого повода для беспокойства не было – он сам дал Хорошеву свой номер телефона перед его отъездом, однако Полетаев почувствовал, как ладони покрылись потом.
– Здравствуйте... Здравствуйте! Простите, забыл, как вас зовут. Услугу вашу помню, а имя за величием поступка затерялось. Уж простите.
– Да ладно! – миролюбиво ответил собеседник. – Валентином Матвеевичем меня зовут. Как поживаете, Николай Иванович? Как бизнес?
– Слава богу. Понемногу держимся. – Возбуждение Полетаева достигло такого предела, что даже в банальном вопросе о делах он почувствовал подвох. – Как у вас?
– Прекрасно. Настолько прекрасно, что решил вернуть долг.
– Перестаньте! – Полетаев, стараясь придать своему голосу большую убежденность, даже махнул перед камином рукой. – Будем считать это вознаграждением за ваш подвиг. Должен же кто-то награждать настоящих героев в соответствии с поступками? Что такое орден Мужества да «натовская» подачка? Смех...
– Я так и знал, что вы тогда в моей сумке покопаетесь! – рассмеялся подполковник. – Нет, Николай Иванович... Не получится у меня долг забыть. Долги я помню. И свои, и чужие. Приехать вот к вам хочу. Не будете против того, чтобы меня еще на одну ночь приютить?
В комнату заглянул Ус, и Николай Иванович лихорадочными знаками велел ему поднять спаренную трубку.
– Отчего же не приютить хорошего человека? Вы сейчас где?
– В Питере, Николай Иванович, в Питере. Дела неотложные как гнет давят. Вот завтра собираюсь вылететь из Пулкова, а через сутки уже в Тернове буду. Вечером вас устроит?
Странный стук на том конце провода слегка сбивал ритм разговора, однако вскоре Николай Иванович привык к нему, как к вбиванию свай у себя за окном.
– Без проблем, – согласился Пролет. – Я вижу, жизнь у вас вполне нормализовалась и вы ей за это благодарны?
– Жизнь нормализовалась, да только я не ей благодарен, а вам и вашим пяти тысячам. Видите, как мало порой нужно человеку, чтобы обрести себя в этих каменных джунглях. Так что я ваш должник до гробовой доски. Как теперь не согласиться с тем, что обмен подарками – традиция, приносящая удачу?.. Кстати, как там моя картинка поживает?
В этот момент Полетаев понял, что не ошибся. Свойство его организма реагировать на опасность быстрее процесса разбора ситуации функционировало по-прежнему безотказно.
– Картинка?.. Ах, та...
Полетаев внезапно успокоился. Ему даже стало стыдно за то, что он, как забитый рэкетирами лавочник, позволил себе испугаться и унизиться до потовыделения. Неужели проблема встретить этого подполковника прямо на вокзале? Неужели проблема сделать так, чтобы этот навязчивый малый через полтора суток смотрел снизу, как трава растет?! Стыдно, Полетаев, стыдно... А всему виной эта чертова картина, о порядке и правилах превращения которой в упаковки денежных знаков Николай Иванович до сих пор не имел четкого представления.
– Не могли же вы спалить подарок, правда? – Тихий шорох подсказал Полетаеву, что Хорошев смеется.
А еще он подсказал окончательный ответ на вопрос, зачем его беспокоит Хорошев, что ему нужно на самом деле и что ему, Николаю Полетаеву, делать дальше.
– Зачем же мне палить память? – возразил Пролет, стирая со лба минуту назад появившуюся испарину. – Я ее на стену повесил, рядом с киотом. Слева от лампады.
– И правильно сделали. Ну, так как насчет послезавтра?
– Буду рад. Во сколько прибывает ваш автобус из Новосибирска? – Николай Иванович всеми силами пытался узнать час прибытия Хорошева на автовокзал, потому как самолет из Пулково не мог приземлиться в Тернове при всем желании. Местный аэродром – лишь посадочная площадка для вертолетов и «Ан-2», именуемых в простонародье «кукурузниками». – Вас встретят.
– Это было бы кстати, – обрадовался подполковник.
– Вот и замечательно. А я к вашему приезду приготовлю чудный стол. Помните тех замечательных креветок в нашу первую встречу?
Хозяин дома вдруг увидел перекошенное лицо Уса, который что-то махал рукой и показывал пальцем в трубку.
– А шашлычок помните?
– Как не помнить...
Короткая пауза, и Полетаев услышал странный вопрос. Его визави с каким-то вызовом в голосе справлялся, кто его будет встречать на вокзале. Те же салабоны или более серьезные люди. Николай Иванович отнес это за счет военной грубости и прямолинейности.
Между тем гримасничанье Уса достигло своего апогея. Он продолжал тыкать пальцем в трубку, заставляя босса хотя бы немного подумать головой и догадаться о приближающейся опасности...
«Нужно будет разобраться с этим неврастеником», – подумал Пролет.
– После того случая я провел реформу в своих незаконных вооруженных формированиях, – криво усмехнулся он, уже обдумывая, какие задачи по «приему» «высокого гостя» он отдаст Усу сразу по окончании разговора. – Сейчас у меня работают исключительно специалисты высшего класса, Валентин Матвеевич.
– Правда? – переспросил тот. – Сейчас посмотрим...
До Полетаева еще не дошел смысл последней фразы, как он понял, что посредством пантомимы пытается объяснить ему Ус...
Странно, но в этот момент Полетаев совершенно спокойно пожалел о том, что живет на большом расстоянии от города. Строят справа дом, и стук от вбиваемых свай раздолбил уже весь мозг. Однако когда этот дом еще построят? Нескоро...
А еще он подумал о том, что несказанно туп. Тот стук в трубке, к которому он быстро привык, как и к вбиванию свай у себя за окном, и был вбиванием свай у него под окном...
Страшный грохот разорвал все уличное пространство и ворвался в дом сквозь вбитые внутрь окна первого этажа. Точно такой же звук издавали американские гаубицы, стрелявшие по Багдаду, в выпусках мартовских новостей...
Часть вторая
Глава 1
Еще три часа назад Струге был если не счастлив, то вполне доволен судьбой. У него есть все, что нужно нормальному мужику: любящая, понимающая жена, работа, которой можно отдаваться без остатка, верный друг... У него даже собака есть! Пусть он слюнявый и надоедливый, вечно мешающийся и путающийся под ногами, но он его преданный пес! Его Рольф...
Три часа назад к этому благополучию добавился еще и отпуск. Это та июньская пора, когда чемпионат второй лиги по футболу вошел в стадию разгара и можно ходить на стадион и болеть за «Океан», думая лишь о том, как Кравченко будет проходить по своему правому краю, а не о том, как выстроить завтра
