– Ясно. Мередит, один вопрос.
– Да?
– Ты уверена в том, что делаешь?
Мередит беззаботно отмахнулась, словно подруга могла видеть ее жест.
– Да ни в чем я не уверена, даже и настаивать не буду.
– Ну тогда почему бы тебе не разобраться в сложившейся ситуации, выйдя из нее с минимальными потерями?
– Элинор, о чем ты говоришь? Неужели ты действительно… Неужели я так похожа на чью-то собственность? Вы все считаете меня игрушкой?
– Я-то точно не считаю, – вздохнула Элинор. – Но вот за Рональда поручиться не могу. Я не так уж хорошо знаю его. Мередит, когда ты появишься в Сиднее?
– Я не знаю. Не знаю.
– И что ты собираешься делать дальше, ты тоже не знаешь?
– Все вы слишком часто задаете мне этот вопрос. Я не делаю ничего особенного. Живу в свое удовольствие.
– За любые удовольствия рано или поздно приходится платить, – четко сказала Элинор и повесила трубку.
Польша встретила Мередит и Эдмунда настоящей весной.
Двоюродный брат Эдмунда, Стефан, приехал за ними на вокзал на сверкающем серебристо-серой краской «опеле». Они оперативно перенесли все сумки в машину, не позволив Мередит понести даже ее собственную небольшую дорожную сумку.
Но затем Стефан уехал с их вещами домой, а Мередит и Эдмунд отправились с вокзала пешком.
– Долго не был в Варшаве, – объяснил Эдмунд. – Соскучился. Прогуляемся, заодно сразу посмотришь город. Нам вообще-то недалеко.
– Недалеко – это сколько? – спросила Мередит.
Она заменила в поезде легкие дорожные ботиночки на туфли на каблуках и совсем не горела желанием стирать ноги в первый же день приезда в Польшу.
– Недалеко – это минут пятьдесят, не больше. – Он с сомнением посмотрел на ее обувь.
– Давай так: как только ты скажешь, что устала, мы ловим такси и доезжаем уже на машине.
– Не скажу, – заверила его Мередит. Ей не хотелось выглядеть в глазах Эдмунда совсем уж избалованной. Хотя последние месяцы жизни в Сиднее она перемещалась исключительно на автомобиле. Из дома – в машину, из машины – в салон, в бутик, в галерею или супермаркет. Либо же они передвигались на машине Рональда.
Последние долгие душные неопределенные месяцы жизни в Сиднее.
Мередит решительно тряхнула головой, отвлекаясь от нежеланных мыслей. Волосы упали ей на глаза. Теплый варшавский ветер играл с ними, а солнце золотило их нежными бликами.
Эдмунд залюбовался этой картиной.
– Ну что, мы идем или как? – нетерпеливо спросила Мередит.
Эдмунд взял ее под руку, и они зашагали от вокзала в направлении центра.
– Расскажи мне о Варшаве, – попросила Мередит. – Я же ничего не знаю.
– Что мне тебе рассказать… Гид из меня неудачный, причем весьма. Могу, конечно, дать краткий обзор сухими терминами, как в энциклопедическом словаре.
– Любыми терминами, просто расскажи мне про город.
– Варшава, как тебе известно, является столицей Польши, – начал Эдмунд. – Вот уже четыреста лет, кстати.
– Срок немалый.
– Да. Город одновременно спокойный и вместе с тем жизнь не стоит на месте. После Второй мировой войны город пришлось почти полностью восстанавливать. С трудом, конечно, но восстановили. Можно сказать, что это единственный в мире реконструированный город.
– Подумать только.
– Варшава – крупнейший культурный центр.
– О, это же как раз по твоей части.
– Да, с этим мне повезло. Можно сказать, родился в нужном месте.
– И в нужное время?
– Время покажет, – выдал каламбур Эдмунд. – Ну что еще… У нас много театров, музеев. Семьдесят четыре галереи искусства.
– Ого! Значит, у тебя есть перспективы?
– Посмотрим. Я ведь уже рассказывал тебе. Пока продвигается не очень успешно. Надо много работать.
– Ладно. А что еще у вас есть?
– Ты любишь оперу? Опера, оперетта, камерная опера. И филармония.
Мередит скривилась.
– Честно говоря, в Сиднее наелась и оперой, и прочими театральными действами. Да и на польском я мало что пойму. Без тебя я тут пропаду.
– Ну, не такие уж мы поляки темные, – засмеялся Эдмунд.
– Ах, ну да, конечно. Английский как международный.
– Угу. Всеобщий язык.
– Что еще может предложить ваш город туристам?
– Да все что хочешь. Бары, магазины, рестораны. Все достопримечательности – к твоим услугам. Все, что понастроили и сохранили. Королевский тракт, Королевский замок – все это мы с тобой посмотрим. Старый город с его рынком и колонной Сигизмунда. Краковское предместье, дворец на воде…
– Одним словом, найдем чем заняться, – подытожила Мередит.
Они шли вдоль красиво оформленных витрин с надписями, непонятными Мередит, вдоль оград и кафе, где сидели под тентами люди и наслаждались весенним солнцем, не спеша, впрочем, избавляться от шарфов, перчаток и шляп.
Громкоголосый галдеж воробьев, чуявших явную перемену к лучшему, напомнил Мередит детство. Когда просыпаешься рано утром и надо идти в колледж, а сквозь сетчатые занавески проникают птичьи голоса, смешиваясь с потоками солнечных лучей. И необходимо подниматься, идти умываться и чистить зубы, а в столовой ждет завтрак – блинчики с абрикосовым джемом – и мама, радостная и улыбающаяся, обнимает Мередит, а Мередит прижимается щекой к любимому маминому переднику, надеваемому скорее для красоты, чем по необходимости. На переднике вышиты оранжевые вишни, а сам он пахнет свежестью и еще каким-то цветочно-цитрусовым парфюмом, который мама предпочитала всем другим…
Надо будет, кстати, позвонить ей в Торонто.
Мама живет там со своим вторым мужем, его ребенком от первого брака и их общей дочерью Венди. Мередит всего пару раз бывала у них в гостях. И, хотя ее там прекрасно принимали и окружили заботой, Мередит предпочитала видеть маму у себя в гостях, в Сиднее. Ну или у брата.
Жаль, что мама редко выбиралась и к Мередит, и уж тем более к брату, который был настолько занят бизнесом, что с трудом выкраивал время для своей собственной жены.
– Ну вот мы и пришли, – прервал ее размышления Эдмунд. – Ты, поди, не веришь своему счастью?
– Да нет, наоборот, удивлена, что мы дошли так быстро.
Эдмунд толкнул калитку забора, за которым виднелся небольшой приземистый дом с зеленым крыльцом и причудливым, с забавной резьбой, фонарем, призванным, очевидно, освещать крыльцо в темное время суток.
– Здесь я и живу. Пробовал снимать квартиру, но не всегда, признаюсь, хватало денег. Да и скучновато одному было. К тому же дома я бываю нечасто. Сама видишь: то езжу по другим городам в поисках новых впечатлений…
– Двусмысленно звучит, – заметила Мередит.
Эдмунд светло улыбнулся.
А Мередит почему-то подумала, что несколькими неделями раньше от подобных слов Эдмунд, скорее
