– Знаешь, мне показалось, что все это тебя немного тяготит.
– Что именно?
– Да все. Застолья, внимание к тебе, расспросы. Ничего не изменилось со времен Праги.
– Эдмунд…
– Да нет. Я не упрекаю, я ни в чем тебя не обвиняю. Я уже говорил тебе: захочешь поделиться – выслушаю с удовольствием.
– И тебе достаточно того, что я просто с тобой?
– Да, мне достаточно. Просто будь рядом со мной. Мередит, мне с тобой очень хорошо. Спокойно, уютно. Мне интересно с тобой, мне нравится за тобой наблюдать. Некоторая доля досады, что я не знаю о тебе каких-то важных вещей, есть. Но это ничего. Знаешь, моя профессия научила меня созерцательности. Иногда лучше принять то, чего пока не понимаешь. Или то, что не получается изменить. Может быть, изменится потом.
– Да ты философ.
– Ну, я художник. Какая-то доля философского отношения к жизни должна быть. Как без нее?
– Тебе виднее.
– Так мы идем завтра к моим друзьям?
– Как скажешь.
– А ты? Мередит, ты хочешь или нет? Если нет, тебе достаточно просто сказать об этом.
– И что будет?
– Да ничего не будет. – Эдмунд пожал плечами. – Извинюсь, отменю встречу. Можно перенести. Поужинаем с тобой здесь или сходим куда-нибудь вдвоем… в тихое спокойное место. Можно заглянуть в кинотеатр, можно и до боулинга дойти, в конце концов. А если хочешь побыть одна, я тебя оставлю наедине с журналами, а сам все-таки встречусь с ними. Мы с приятелями давно не виделись, у них много новостей.
– Да ладно, пойдем.
– Как скажешь, – легко согласился Эдмунд.
Друзья Эдмунда выбрали для встречи большой ирландский паб в центре Варшавы.
Антураж тут вполне богемный, подумала Мередит, осматривая помещение. Тяжелые дубовые столы и стулья – стулья, впрочем, с мягкой кожаной обивкой. Грубоватая барная стойка. Высокие табуреты у самой стойки. Армада бутылок за плечами у барменов.
Довольно громкая рок-музыка, перемежающаяся фолком.
Клубы табачного дыма, лампы в виде свечей с бронзовыми канделябрами.
И посреди всего этого богемно-небрежного великолепия – две плоские телевизионные панели, по которым как раз транслировался матч английской и испанской сборных.
Мередит и Эдмунд оставили плащи в гардеробе и прошли в нишу, наполовину отделенную от общего пространства невысокой резной аркой.
– А вот и мы, всем добрый вечер!
– Наконец-то. Мы уже и не надеялись вас увидеть! Ну и что с тобой после этого надо сделать?! – раздалось сразу несколько голосов.
Мередит крутила головой, пытаясь рассмотреть присутствующих.
Эдмунд представил ее друзьям. Но слишком громко орала музыка, поэтому некоторые имена Мередит не расслышала, а некоторые попросту не запомнила. Тем более что не все польские имена были привычны ее слуху.
Было человек пять юношей и две молоденькие девушки. На улице они чем-то выделялись бы из толпы. Внешний вид собравшихся напомнил Мередит одновременно хиппи, неформалов и, может быть, чуть-чуть в их одежде было от этнических костюмов.
Причудливые ремни и бусы, небрежные льняные рубашки, кожаные жилетки, длинные волосы у некоторых парней. Мередит решила, что друзья Эдмунда из среды художников. И оказалась права.
Они заказали темное пиво, а на закуску – острые сухарики с сыром и свиные ребрышки. Официантки сновали между столиками с тяжелыми кружками на подносах. В общем, решила Мередит, тут довольно славно.
Компания общалась, ни на минуту не умолкая, жевала чипсы, запивала пивом, все делились новостями, не задерживаясь подолгу ни на одном вопросе. Мередит выдохнула и расслабилась. Кажется, никто тут не собирался терзать ее, мучить допросом с пристрастием.
– Кстати! – воскликнул один из парней, обладатель самой роскошной русой шевелюры. – Эдмунд, я разве еще не говорил тебе?!
– О чем? – спокойно спросил Эдмунд, передавая Мередит вазочку с фисташками.
– У меня через месяц выставка, представляешь? Своя, персональная! Первая. Заметь, к двадцати четырем добился-таки. Здесь, в Варшаве, в одной из наших галерей. Это только начало, да. Но начало положено!
– И это неплохо, – заметил Эдмунд, поднимая свою кружку. – Ну, я тебя поздравляю, Марек!
– Спасибо, дружище. Дай бог нам всем такого.
По лицу Эдмунда пробежала едва заметная тень. Наверное, лишь Мередит и успела ее заметить.
Она положила руку на плечо Эдмунда, чуть сжав его. Он ответил улыбкой.
Она понимала, что он стремится к признанию своих работ, и искренне за него переживала.
Сама-то она была не способна на такие подвиги и свершения. Не считала себя хоть сколько-нибудь творческой личностью.
Кажется, она начала по-настоящему уважать это в других. Тем более в Эдмунде.
Положив свою руку на ее ладонь в ответ, он тихонько сказал:
– У Марека скорее новаторские работы, плюс небольшие элементы сюрреализма, я рассказывал тебе об этом направлении еще в Праге. Конечно, если помнишь.
– Так тебя ведь тоже можно поздравить! – вновь повернулся к Эдмунду Марек.
– Наверное, можно, только скажи с чем?
– Ну как же, – раздалось еще несколько голосов, – ты же вроде как собрался жениться?
Эдмунд покраснел.
Впрочем, он довольно быстро отреагировал:
– А что, уже передавали по центральному телевидению?
– По спутниковой связи передавали, – объяснил Марек. – Давай оглашай все подробности.
– Всему свое время и место, – не то отшутился, не то просто пожелал свернуть тему Эдмунд. Впрочем, особо никто и не настаивал. Градус вечеринки был довольно крепким, дело близилось к полуночи. Вновь и вновь заказываемые закуски исчезали на глазах. Было затронуто и сменилось не менее двух десятков таких же увлекательных тем, как предполагаемая женитьба, ожидаемая выставка и прочее, прочее. Наверное, словам Марека больше всего значения придал сам Эдмунд.
Так Мередит подумала сквозь легкую алкогольную дымку, подумала и забыла.
На следующий день Эдмунд повез Мередит в знаменитый парк Варшавы – королевский парк под названием «Лаженки».
По огромной территории парка можно было бродить весь день. Красивые дорожки, живописные пруды, белки, которые брали с рук орехи…
Эдмунд показал Мередит знаменитый варшавский памятник Шопену, который находился в одном из самых дальних уголков парка. Они еще успели проплыть на гондоле, пока не начало темнеть.
– Ну что, домой? – спросила Мередит.
– А ты уже устала?
– Да нет, ничего. Ты хотел зайти куда-то еще?
– Я хотел с тобой поужинать и даже заказал столик, если честно. Это не самый известный ресторан Варшавы, но, поверь, там стоит побывать. Очень приятный, прекрасное обслуживание.
– Национальные блюда?
– А это уж как пожелаешь. Захочешь – будут национальные, не захочешь – ограничишься привычными европейскими.
– Договорились.
