— Ты же знаешь, сейчас самая горячая пора. Уйма звонков. Тебе надо быть на рабочем месте, — доброжелательно сказал Фэнтон. — Вот когда пойдешь на ленч, тогда и будешь отдыхать.
Мэгги испарилась в направлении приемной.
Джулс, которая была менеджером по работе с вип-клиентами, и отличалась как более независимой должностью, так и более независимым нравом, фыркнула. Тем не менее, она вернулась в свой кабинет, который делила еще с тремя такими же менеджерами.
Еще пару часов все трое добросовестно трудились. После чего Марибелл с удовлетворенным вздохом выпрямилась, потянулась, расправив плечи и тряхнув головой.
Набрав Джулс по внутреннему коммуникатору, она объявила:
— Все, теперь мы можем идти обедать!
— Отлично. Куда сегодня отправимся?
— Думаю, что не дальше корпоративной столовой. Времени, как ни крути, немного.
— Хорошо. Тогда позвони Мэгги на ресепшн, а я пока подкрашу губы.
— Зачем тебе красить губы, если мы собираемся есть?
— О! Ну, мало ли кто встретится мне по дороге в столовую? Стив, или Том, или Джереми…
— Все с тобой ясно, — улыбнулась в трубку Марибелл, а потом отправилась в приемную. Вызволять Мэгги из рабочего плена.
В столовой девушки заняли столик у окна, составили на него тарелки и мисочки с пластиковых подносов и дружно принялись за еду.
— Итак, — спросила Джулс, когда первый голод был утолен, — что же ты нам хотела рассказать?
— Кажется, там что-то было про вечер пятницы, — вставила Мэгги. — Долго же ты ждала, чтобы поведать об этом.
— Просто у меня было очень много работы, — стала оправдываться Марибелл. — Голова была занята совершенно другим.
— Ну, разумеется. Визитками, новым логотипом для старого заказчика, а также цветовыми сочетаниями и шрифтами. Знаем, проходили. Выкладывай, что у тебя там стряслось?
— В прошлую пятницу, — начала Марибелл, — я сидела дома и мучительно размышляла, как можно себя развлечь.
Внимательно выслушав ее подробный рассказ, девушки переглянулись и почти синхронно пожали плечами.
— Ну, ты даешь, — протянула Мэгги.
— Ну, а что такого-то? — поинтересовалась Джулс. — Подумаешь… Была слегка неосторожна. Но ведь закончилось все хорошо. Я бы даже не упрекнула Марибелл в излишней безалаберности.
— А он тебе понравился?
— Да, понравился.
— И что, вы еще встретитесь?
Марибелл пожала плечами.
— Не знаю. Мне кажется, он не расценивает наше знакомство как что-то серьезное.
— Он красивый? — с любопытством протянула Мэгги.
— Да… Да, он весьма хорош собой.
— Неудивительно, — резюмировала Джулс. — Наверняка на таких мужиках, как он, девицы висят виноградными гроздьями. Избалован женским вниманием, только и всего… Будешь так же вешаться ему на шею — наверняка нарвешься на непродолжительную интрижку.
Марибелл глядела на нее, широко раскрыв свои темно-синие глаза.
— Ну, зачем ты так, — выдохнула она.
— И вообще, по-моему, ты легко отделалась, — продолжала Джулс. Она не страдала излишним мягкосердечием. — Говоришь, у него был нож? Вполне вероятно, он и сам бандит. Стремишься водить крепкую дружбу с бандитом?
— Перестань, — вступилась за Марибелл Мэгги. — Будет тебе… Никакой он не бандит. Наоборот, благородный мужчина.
— И с каких пор благородные мужчины в Англии таскают с собой пружинные ножи?
— А почему бы им этого и не делать? Раньше рыцари носили мечи, а во Франции — шпаги. Сейчас мужчинам остались ножи, за неимением лучшего.
— Или автоматы, — кивнула с сарказмом Джулс. Ее зеленые глаза горели ехидством.
— А как, ты говоришь, его звали, Марибелл? — с любопытством спросила Мэгги.
Марибелл вздохнула:
— Холден. Холден Гроуд.
— Холден Гроуд!.. — неожиданно вскричала Джулс. — Быть этого не может!
— Почему не может? — удивилась Марибелл. — Конечно, я не видела его водительское удостоверение…
— Невероятно! Ты познакомилась с самим Гроудом!
— Она не только познакомилась, она еще и ужинала с ним, — весело вставила Мэгги. Она тоже не понимала причины столь бурной реакции Джулс. — Не говоря уже о том, что он спас ее от парочки наркоманов. А в чем, собственно говоря, дело?
— Какие же вы темные, — нетерпеливо бросила Джулс. — Это же один из самых преуспевающих писателей на сегодняшний день! Он детективщик. Между прочим, популярен не только в Англии, но и за ее пределами. Канада, Россия, Мексика, Бразилия, Испания и Италия… Долго перечислять, одним словом.
— Надо же, — ошарашено протянула Мэгги. — Я понятия об этом не имела.
— Мэгги, дорогуша, я не нахожу в этом ничего удивительного. Когда ты последний раз заглядывала в книжный супермаркет?
— Давно, — весело ответила Мэгги. — Ты же знаешь, я предпочитаю глянцевые журналы и прочую женскую периодику всем прочим бумажным изданиям.
— Что толку с тобой говорить, — вздохнула Джулс. — Ты, Марибелл, конечно же, тоже ничего не слышала о детективном маэстро?
— Нет, не слышала, — призналась та. — Я предпочитаю классику… Конечно, когда у меня есть время ее читать. В последнее время Фэнтон так завалил меня работой…
— Погоди ты со своим Фэнтоном и со своей работой. Мэгги, а в твоих журналах тебе что, ни разу не попадались анонсы его книг, интервью с Холденом?
— Не помню, — весело ответила Мэгги. — Я не забиваю себе голову всякими именами. Имен и фамилий мне и на работе хватает. Я картинки в основном смотрю…
Джулс презрительно фыркнула:
— Все с вами понятно. Одна подсела на глянцевые журналы, как на наркотики, а вторая уткнулась в замшелую классику. Вы понятия не имеете о том, что делается в современной литературе.
Она изрекла это и зачем-то полезла в свою сумочку. Торжествующе потрясла в воздухе извлеченным из сумки предметом:
— Сейчас я вам покажу…
Джулс держала в руках небольшой томик в мягком переплете.
— Что это? — удивленно спросила Мэгги.
— Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть на самом деле. Это книга, Мэгги.
— То, что это книга, я вижу и без тебя. Что за книга?
— Холдена Гроуда, — торжествующе объявила Джулс.
— Ты являешься такой его фанаткой, что постоянно носишь в сумочке экземпляр-другой его книги? — удивилась Мэгги.
— Нет. Просто это его последний детективный роман, он вышел совсем недавно. Я зачитываюсь им и в пробках, и дома перед сном. Надо сказать, что пишет действительно здорово. Интригу строит мастерски. Акцент в его книжках — на психологии героев, а не на море крови. Ну, и великолепный язык, и яркие образы…
— Понятно, — протянула Мэгги. — Приятно познакомиться, Джулс, личный агент Холдена Гроуда. Дай сюда.
