– Ну хорошо, – подозрительно быстро сдался Патрик. – Но от чая ты не отвертишься.
Бренда сделала большой глоток и задержала чай во рту, стараясь распробовать вкус.
Патрик угадал ее намерения:
– В этом чае вкус не является главным, – сообщил он с заговорщицким видом.
– А что же главное?
– Послевкусие.
Бренда судорожно сглотнула. На языке остался тонкий, ни на что не похожий привкус. В нем чувствовались одновременно и легкая горечь, и ароматный дымок, и едва уловимая, едва ощутимая сладость, и даже легкий вкус молока.
– Нравится?
– Да, спасибо. А можно ли заказать у них тут какое-то количество этой заварки?
– Нет необходимости. Если мы с тобой доберемся до чайной, то там ты сможешь попробовать разные сорта, а при желании – заказать их, не сходя с места.
– Спасибо тебе.
– Пока не за что, – пожал плечами Патрик, – мы еще не побывали там.
– Ну, – улыбнулась Бренда с хитринкой, – тогда спасибо за сегодняшний вечер.
– А он, я надеюсь, еще не закончился, – улыбнулся и Патрик.
Бренда замерла. Интересно, что он имеет в виду? Что они не расстанутся сразу после ужина? А что же он предложит? Ночной клуб? Прогулку? Автомобильную поездку по вечернему городу, расцвеченному фонарями и переливающимися огнями витрин? Или… поехать к ней? Поехать к нему?
Бренда не была уверена, что готова к этому. Более того, она не знала, хочет ли этого… Но внезапно она потеряла всякую способность соображать. Куда-то делось все желание мыслить логически, разумно, опираясь на рассудок. Захотелось легкости. Вот так вот, запросто, согласиться на все, что бы Патрик ни предложил. Ну… почти на все.
Так о чем он, собственно говоря, толкует?
Предложение Патрика оказалось очень простым.
– Если ты не возражаешь, я хотел бы пригласить тебя покататься на серфе.
– Попробовать серфинг?… Но… где? И когда?
– Ну, понятно, что это не может произойти прямо сейчас, – улыбнулся Патрик. – У меня есть следующее предложение: поехали со мной в Лос-Анджелес.
– В Лос-Анджелес? Но зачем? – недоумевающе спросила Бренда, чуть изогнув бровь.
– Вернее, не поехали, а полетели. Туда нужно лететь на самолете несколько часов. Но ты не сможешь слишком устать. Полетели?
– Зачем?
– Там ты сможешь попробовать серфинг. – Патрик улыбнулся. – При желании даже сможешь поваляться на пляже. Сейчас, конечно, и у нас не холодно… но с благословенной калифорнийской жарой даже не сравнить. Хотя, честно говоря, я никогда не пойму, как можно предпочесть серфинг или любое другое активное занятие бездеятельному лежанию на пляже с журналами и коктейлями.
– Коктейлей мне хватает и в городе, – улыбнулась в ответ Бренда.
– Так ты полетишь со мной?
– Но… это так неожиданно, должна сказать.
– Ничего страшного.
– Нужно же выбирать и бронировать отель, собирать вещи…
– Не нужно ничего, – настойчиво сказал Патрик.
– Как же это не нужно? – уперлась Бренда.
– Конечно, не нужно. У меня там небольшой домик, почти на самом калифорнийском побережье. Кухня, две спальни, гостиная, душ. Ванной нет, но, думаю, ничего страшного. Ведь правда?
– Что правда? Что будет достаточно и душа? Наверное.
– Так что, как видишь, никаких гостиниц и мотелей бронировать и арендовать не надо. В любой момент можно приехать, уехать, без привязки к чему бы то ни было.
– А билеты?
– Думаю, что не проблема купить еще один билет на тот же рейс, которым полечу я.
– Так ты уже все решил?
– Только за себя. Давно хотел вырваться из города, соскучился по океану, по драйву. По глотку свободы. А тут и дополнительный повод появился – показать прекрасной девушке, как покоряются волны.
Невозможно было не улыбнуться, слушая эту проникновенную речь. Бренда и улыбнулась.
– А как же вещи? – спросила она.
– Тоже не проблема. Можно заехать к тебе на несколько минут. Бросишь в сумку шлепанцы, купальник, шорты – что еще тебе там может понадобиться?
– Солнечные очки, – вздохнула Бренда. – Так ты серьезно приглашаешь меня?
– Ей-богу, ты невозможна. О чем я тут, по-твоему, толкую уже полчаса? Если бы я не хотел, чтобы ты поехала со мной, я и не заговаривал бы об этом.
– Просто это очень неожиданное приглашение.
– Неправда. Мы говорили об этом в тот день, когда только познакомились. В баре, за коктейлями, помнишь?
– Помню…
Опять у нее не оставалось пути к отступлению. Да и кокетничать дальше было бы уже неприлично.
– На какое время, говоришь, у тебя рейс?
– Семь утра. – Патрик весело подмигнул. – К обеду как раз будем в Лос-Анджелесе. Учитывая разницу во времени между городами…
– Даже учитывая разницу, я не в состоянии буду подняться в такую рань в субботу! – возмущенно выдохнула Бренда.
– Поэтому я хотел пригласить тебя к себе.
– Что?…
– Мы сейчас заедем к тебе домой, ты побросаешь вещи в сумку. – Патрик глянул на поблескивающие на запястье часы. – Сейчас уже ближе к полуночи. У меня можем заказать пиццу, посмотреть видео, я тоже соберу вещи. Потом уложу тебя спать, а часов в пять разбужу. Так ты точно на самолет не опоздаешь. Билет тебе закажем через Интернет.
– Ты все продумал, да?
– Я ничего не продумывал, – серьезно заверил Патрик.
Если он и в работе так же проявляет свою мягкую настойчивость, непреклонную серьезность, то, несомненно, он далеко пойдет, рассеянно подумала Бренда.
А еще она некстати вспомнила Лэнгдона. Вот уж кто составил бы Патрику значительный контраст. Шокирующий, возмутительный напор Ральфа (с полнейшей невозмутимостью на лице), навязывание собственного неоспоримого мнения – и мягкое, рассудительное спокойствие Патрика. Его уверенность и обаяние, ни в коем случае сразу не бросающиеся в глаза, но становящиеся очевидными для всех, кто имел удовольствие пообщаться с ним свыше часа…
– Патрик, а сколько тебе лет? – неожиданно даже для самой себя спросила Бренда.
Словно не удивившись вопросу, он мгновенно ответил:
– Двадцать семь.
– Понятно, – протянула Бренда. И, видя, что Патрик вопросительно смотрит на нее, нехотя пояснила: – Оказывается, ты старше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Знаю, – пожал плечами тот. – Обычно со мной так и бывает. Люди знакомятся со мной, воспринимая как довольно молодого человека, но потом, познакомившись поближе, делают вывод, что, мол, я старше своих лет.
– А на самом деле…
– А на самом деле можно просто считать, что я выгляжу моложе своих лет, – подвел итог Патрик.
Бренда с облегчением вздохнула. Возможно, ему этот разговор неприятен, не стоит заострять на этом
