– Ты раньше никогда не видела этого, да? – засмеялся Патрик.
– Брось издеваться надо мной. Зачем это опять?
– Тебя не понять, Брен. Говорила, что любишь цветы.
– Да, люблю, но… Куда я с ними сейчас?
Розы на длинных стеблях с огромными бутонами в розовых разводах пахли нежно, призывно, на темных листьях виднелось несколько капелек воды. Но Бренда смотрела на Патрика и сердилась.
– Пока я доберусь до дома, они уже пять раз успеют завянуть и засохнуть.
– Ну и что? – Патрик пожал плечами.
– Жалко цветы, вот что!
Бренда все же прижалась к розам лицом. Шелк лепестков скользнул по ее коже, оставив после себя тонкий, чуть горьковатый аромат.
– Это уже неважно, – спокойно ответил Патрик, – важнее было порадовать тебя и сделать тебе приятно.
– Считай, что сделал. Заказывать будешь?
– Нет, просто выпью кофе вместе с тобой. Что-то нет аппетита.
– Зря, – заметила Бренда, пристраивая розы на столе рядом с собой. Впрочем, официант, заметив цветы, тут же подошел к ним с вазой, наполненной водой, и Бренда смогла поставить туда букет.
– Почему?
– Тут пекут совершенно потрясающий слоеный пирог с курицей или с грибами, на выбор. Попробуй хотя бы его.
– Настаиваешь?
– Рекомендую.
– Не могу отказать прекрасной даме, – усмехнулся Патрик. – Пожалуйста, порцию пирога с грибной начинкой, – обратился он к официанту.
– И кофе?
– И кофе. Черный, без сахара, без сливок… Что-то я устал. – Он потер глаза ладонями и посмотрел на Бренду.
– Может, самое время отдохнуть? – поинтересовалась она.
– Может, и так… А что ты скажешь насчет небольшого отпуска?
– Чьего? Моего или твоего?
– Нашего, Бренда. Может, возьмем неделю отпуска и снова слетаем в Калифорнию? Я чувствую, мне необходима перезарядка. Потом с новыми силами возьмусь за работу. Кажется, повышение не за горами. Но я не хочу добраться до финиша выжатым как лимон, ни на что не годным и мечтающим только о том, чтобы меня все оставили в покое. Как думаешь, сможешь вырваться на несколько дней? Мы могли бы возобновить занятия серфингом.
В задумчивости Бренда смотрела на него. Как некстати. Его намерения противоречили ее намерениям. Она ведь собиралась поговорить с Патриком совсем об ином.
– Ешь, – сказала она, чтобы потянуть время. Ему как раз принесли пирог.
Патрик взялся за нож и вилку.
Бренда сделала глоток кофе. Ее не оставляло ощущение, что она делает что-то не то. Ну, или собирается сделать. Но что-то подталкивало ее к воплощению обдумываемой идеи. Остановиться или задуматься у нее не было времени. К тому же она так устала…
– Послушай, – начала Бренда, задумчиво глядя на Патрика, когда от его пирога осталось уже меньше четверти, – я хотела бы поговорить о наших с тобой отношениях.
– Я предпочел бы не говорить, – улыбнулся он, – а действовать.
– Не знаю… Даже не знаю, стоит ли нам продолжать.
Патрик отложил нож, вилку и вопросительно уставился на Бренду. У нее дрогнуло сердце и что-то внутри замерло в неприятном ожидании. Но она решила, что все-таки нужно высказать задуманное.
– О чем ты говоришь?
– Не знаю, есть ли у наших отношений будущее. Не уверена, что мы так уж хорошо подходим друг другу…
– Но почему? Тебе было плохо со мной?
– Очень хорошо, – не задумываясь, ответила Бренда. И сама удивилась своему ответу. Впрочем, чему было удивляться?
– Я думаю, что мы еще многое можем дать друг другу, – сказал Патрик.
Бренда печально покачала головой.
– Может быть, самое время остановиться?
– Зачем?
– Может, самое время осмотреться по сторонам и обратить внимание на тех, кому мы нужнее?
– Бренда, ради всего святого, о чем ты толкуешь?! Скажи прямо, не изводи меня намеками. Я выжат как лимон, и сил разгадывать загадки у меня сейчас явно не хватает.
– Скажем, – издалека и вкрадчиво начала Бренда, – у меня есть одинокая подруга, которая гораздо больше меня нуждается в заботе, внимании и ласке. Я что? Я всегда в проектах, у меня свой бизнес, ему нужно уделять много сил, а главное, времени. Попробуй тут построить нормальные отношения.
– Я не понял, ты что, решила заняться сводничеством? – Патрик резко вскинул голову. Брови его сошлись к переносице.
– Почему сводничеством? – удивилась Бренда.
– Да потому что! Ты мне нравишься, в какой-то момент мне даже показалось, что я влюбился. Я приглашаю тебя с собой в Лос-Анджелес, мне приятно общаться с тобой, мне хорошо проводить с тобой время. Я рассчитываю на большее, строю какие-то планы – а ты вдруг собираешься подсунуть меня своей одинокой, несчастной подруге?
– Не такая уж она и несчастная! – пылко возразила Бренда. – Она милая, симпатичная девушка, которая наверняка сможет составить достойную пару интересному мужчине.
Патрик криво усмехнулся.
– Значит, считаешь меня интересным мужчиной?
– Ну… считаю.
– Спасибо и на этом. Что ж тогда не хочешь оставить себе?
Бренда не нашлась с ответом.
– Скажи, тут замешан другой мужчина?
– Нет! – ответила Бренда быстрее, чем следовало бы.
Патрик подозрительно посмотрел на нее.
– Что ж, поверю тебе на слово. Но, Брен, в таком случае я не понимаю твоего поведения. Что это тебе вдруг в голову взбрело?
– Ну… я подумала, что нам надо остановиться… пока все не зашло слишком далеко.
– Интересно, куда же это? Что ты подразумеваешь, говоря про «слишком далеко»?
– Ну, я… я не знаю… – Бренда растерялась окончательно.
Патрик секунду подумал.
– Сдается мне, что кое-кто попросту перепугался.
– Кто? Я? – усмехнулась Бренда. – Чего же мне бояться?
– Думаю, что ты просто испугалась близости, привязанности.
– Вот как?
– Да. Ты испугалась настоящих отношений, Бренда. И зачем-то решила подсунуть меня своей подружке, думая, что тем самым окажешь огромную услугу и ей, и мне.
– Так ты даже не попробуешь с ней встретиться? – глупо спросила Бренда.
Патрик откинул голову назад и расхохотался.
– Знаешь, ты потрясающая девушка. На самом деле потрясающая. Если бы я не был так зол на тебя, то, может, и получил бы удовольствие от представления. Ты пытаешься бороться, пробуешь переиграть соперника даже тогда, когда игра безнадежно проиграна.
– Это значит, что…
