чтобы продолжить знакомство. Но как осуществить это и не оказаться в некрасивой, нелепой ситуации, как если бы она навязывалась Джонатану?
В конце концов, это ведь Джонатан первым подошел к ней за столик, признался, что мечтал познакомиться и хотя бы поговорить. Так чего же она теперь смущается? Она свободная женщина и может открыто заявлять о своих желаниях и возможностях.
И тут Джонатан протянул ей руку помощи.
– Знаешь, – начал он, – может быть, если бы ты дала мне адрес своей электронной почты…
Перл в изумлении посмотрела на него:
– Мой мейл? Тебе? Но для чего?
– Ну, – Джонатан засмеялся, – не так уж я отстал от современной жизни, как это могло бы показаться. Иногда, если у меня есть деньги, я захожу в интернет-кафе, смотрю интересующие меня сайты. Могу и почту проверить. Так как, Перл? Даешь мне свой адрес или нет? Мы могли бы обмениваться письмами. Писали бы друг другу о том, что интересно обоим… Похоже, что ты – состоявшийся, успешный человек, не только красивая и милая женщина. Может, ты смогла бы дать мне пару ценных советов… по поиску себя, – Джонатан подмигнул.
Немедленно переходя от слов к делу, он тут же протянул Перл выдернутую из пластикового держателя салфетку кремового цвета. Пошарив в кармане потертых джинсов, он выудил оттуда огрызок простого карандаша.
– Запишешь?
– Ну, нет!
– Нет?..
Перл торопливо проговорила:
– Знаешь, у меня есть предложение получше.
– Вот как! И какое же?
– Я хочу пригласить тебя на обед.
– Зачем?
– А зачем откладывать разговор? Чтобы потом вести его в письмах? Я думаю, что такие важные разговоры нужно вести с глазу на глаз. – Перл тут же поправилась: – Глядя в глаза своему собеседнику.
– Перл, у меня нет денег на обед.
– Я понимаю… как ты отнесешься к домашнему обеду?
Джонатан засмеялся:
– Перл, ты и так сегодня уже достаточно много для меня сделала. Думаю, что будет замечательно, если ты просто подбросишь меня на вокзал.
– На вокзал? Как? Уже? Ты уже готов уехать?
– Перл, – он слегка пожал плечами, – меня ничего не держит в этом городе. Кроме…
– Да? – она напряженно ждала его ответа.
– Было бы очень жаль, если бы мы с тобой больше никогда не увиделись. Но, кажется, сейчас не лучшее время, чтобы начинать какие-то отношения…
Джонатан прикинул, не слишком ли сильно он перегибает палку. В конце концов, Перл ведь может и согласиться с его доводами, отвезти на вокзал, а дальше? Дальше он будет иметь бледный вид. Нужно создать видимость того, что он готов пойти ей навстречу…
– Думаю, Перл, что мне нужно начинать новый этап в своей жизни. Встреча с тобой сегодня наглядно показала мне это. Кажется, пора взрослеть… Вот ты встречаешь красивую девушку, и, похоже, тоже интересен ей, есть надежда на взаимность. Но что ты можешь предложить ей, кроме самого себя? Ночевать вместе в автобусах или на вокзалах, завтракать стаканчиком кофе в «Макдональдс»?
– Джонатан…
– Погоди, Перл, я еще не закончил. Я принял решение: нужно создать для себя цель, достигнуть ее, и тогда уже на равных общаться с другими людьми. Сколько можно бесцельно скитаться? В конце концов, как бы не сломать подобным образом свою единственную жизнь. Другой ведь не будет…
Перл понимала, о чем он говорит. Даже слишком хорошо понимала. Когда-то она сама оказалась на распутье, не знала, куда двигаться дальше. Ситуация была слишком похожей, с той только разницей, что Перл снимала квартиру и имела пусть небольшой, но стабильный заработок. На этом разница заканчивалась. У Перл не было никаких целей, не было смысла в жизни, не было хотя бы маленького счастья. Ей-богу, кажется, даже Джонатан, будучи таким же одиноким, как и она когда-то, живущий, как перекати-поле, и тот выглядит гораздо, гораздо более счастливым! Он хотя бы весел, беззаботен, и не боится дышать полной грудью.
А, значит, ему уже гораздо легче помочь, чем ей в недавнем прошлом…
Все, что нужно – это помочь ему определиться в жизни и пустить корни, попробовать оседлость на вкус, разве не так?..
Она придет Джонатану на помощь так же, как когда-то, ни секунды не колеблясь и не сомневаясь, на помощь Перл пришел Роджер.
Впрочем, у Роджера были свои причины заниматься благотворительностью в ее адрес, свои мотивы для того, чтобы делать это, прививать Перл вкус к жизни, вытаскивать ее из того болота, куда она сама себя загнала. А Перл будет помогать бескорыстно. Разумеется. Она еще и не на такое способна. Как только Джонатан мог предположить сегодня за разговором, что Перл из тех людей, которые продаются, что она – та девушка, которую может купить любой желающий богатей?
Ну уж нет, никогда! Ведь именно это и стало камнем преткновения в ее отношениях с Роджером. Когда она поняла, что все зашло слишком далеко…
Впрочем, ладно, сейчас речь не об этом. Сейчас нужно придумать, как помочь Джонатану. Перл вновь подняла на него глаза:
– Я знаю, о чем ты говоришь, и именно поэтому собираюсь помочь тебе. Может быть, ты все-таки подумаешь над тем, чтобы принять от меня помощь? Скажем, за скромным обедом у меня дома. Если ты так уж стесняешься ресторанов.
Джонатан прищурился:
– Ты мне уже настолько доверяешь, что готова запросто приглашать домой?
Перл вздохнула. Ну, конечно, опять эти подначивающие расспросы.
– Ты можешь в такой же степени опасаться меня, как и я тебя. Вдруг я завезу тебя в полицию вместо гостеприимного дома? Или дома у меня целый арсенал всяких штучек для пыток нездешних мальчиков.
– Один-один, – широко улыбнулся Джонатан, – ладно, веди! Кажется, нам ничего другого не остается, кроме как довериться друг другу.
…Вот так и получилось, что минут через сорок после того, как Роджер сел в свой «Мерседес», он увидел, как Перл и Джонатан, весело смеясь и даже чуть приобнявшись шутливо, направляются к маленькой симпатичной фиолетовой машинке Перл.
И был вне себя от изумления.
Теперь он не мог представить себе, как дождется завтрашней условленной встречи с Джонатаном в «Поцелуе», чтобы передать ему деньги и услышать полный и подробнейший отчет о «хорошо проделанной работе».
Перл жила в квартире-студии, конечно, отличающейся от той, которую она снимала до знакомства с Роджером Мерри.
Да, Роджер купил ей квартиру неподалеку от центра города, но расположенную в то же время поблизости от популярного городского парка.
Он сделал это с ошеломляющей небрежностью, словно походя, словно это было ничего не значащим делом, легко и стремительно оформив все необходимые бумаги, в которых Перл Пэрриш значилась полноправной хозяйкой студии.
Перл недоумевала и вслух, и про себя, зачем Роджер это сделал. У нее ведь была съемная квартира, в которую она могла незамедлительно съехать, если бы вдруг решила покинуть головокружительный особняк
