разнашивать не придется, такое качество! – Что ж, наверное, ты права, милая… – Решено, мы берем».
– Ну, а теперь, – сказала Перл, когда все формальности с арендуемой Джонатаном квартирой были улажены, – боюсь, что мне придется вернуться в офис.
– Да? Зачем?
– Джонатан, дорогой, видишь ли, может, ты и не заметил, но мой отпуск закончился несколько дней назад…
Джонатан засмеялся:
– Я заметил.
– Если хочешь, можем поехать вместе, – предложила Перл.
– Думаю, нет.
– Почему?
Джонатан подмигнул:
– Боюсь, милая, что я и так не на очень хорошем счету в твоем офисе, – он подразумевал Барбару.
– Брось, какая ерунда.
– Я бы лучше прогулялся.
– Но потом ты ведь вернешься домой?
– Да, конечно. Вряд ли мы сегодня будем заморачиваться с моим переездом?
– Сегодня не слишком подходящий момент, – вздохнула Перл; как по ней, так она в глубине души предпочла бы, чтобы Джонатан оставался у нее, как и было все последние дни. Но Джонатан настоял на том, чтобы снимать квартиру – «Мы ведь работаем над моей самостоятельностью?..»
Крыть Перл было нечем.
Когда парочка распрощалась, Джонатан отшагал несколько кварталов к центру и зашел в маленькое неприметное кафе. Хотя по внешнему виду заведения и нельзя было предположить этого, в кафе варили умопомрачительный кофе по-восточному и традиционный эспрессо, а неизвестность этого местечка позволяла Джонатану быть почти на сто процентов уверенным, что он не встретит тут никого из своих знакомых. Предварительно оглядевшись, он присел за столик. Подошедшему официанту он заказал ристретто и стакан минеральной воды без газа.
Джонатан достал из кармана новенький мобильный телефон – стильный, функциональный, удобный в использовании, не перегруженный излишними функциями.
Сверившись с бумажкой, он набрал номер.
– Слушаю, – прозвучал отрывистый голос Роджера в трубке.
– Роджер, добрый день. Это Джонатан Сильвер.
– Сильвер!.. Какого черта ты пропал?
– Не слишком-то вежливое приветствие, – заметил Джонатан.
– Извини. Просто прошло уже столько времени… А связь у нас, как ты знаешь, односторонняя. Я уже хотел наводить справки по своим каналам…
Джонатан насторожился.
Это еще что такое? Интересно, какие такие «свои каналы» имеются у Роджера Мерри? Да, следовало быть осторожным, но, вот беда, не получалось. Жизнь – штука непредсказуемая…
И, в чем он все больше убеждался в последнее время – поистине удивительная.
– Ладно, не о том речь, – как ни в чем не бывало, продолжил Роджер. – Выкладывай, какие новости?? А лучше давай, подходи в «Поцелуй», там все и обсудим.
– Нет, – отказался Джонатан, – предлагаю встретиться в другом месте. – Он назвал адрес кафе, где находился. – В «Поцелуе» встречаться глупо – там может быть Перл, там может быть кто угодно из ее знакомых.
– Ты, парень, будешь диктовать мне свои условия? А, впрочем, ты прав… Договорились, я приеду через час.
– Почему так долго?
– Пробки, – сообщил Роджер и отключился.
Он приехал не через час, как обещал, а через полтора. За это время Джонатан успел выпить чашку ристретто, двойной эспрессо, капучино, съесть шоколадный десерт и уже озвереть и от этого места, и от ожидания. Тем более что предстоящий разговор совсем не был приятен ему.
Роджер плюхнулся на стул напротив, кивком головы подозвал официанта, бросил ему:
– Кофе, один, без кофеина, без сахара, лимон, сливки, – и тут же повернулся к Джонатану: – Выкладывай!
Джонатан держал паузу. Роджер, свыкнувшись с полумраком, царящим в кофейне, оглядел Джонатана, и его лицо вытянулось:
– Ого! Парень, да ты преобразился!
Джонатан пожал плечами.
– Нет, серьезно, – продолжал настаивать Роджер, – она что, переодела тебя? Сделала из нищего принца? Вот баба-дура…
Джонатану хотелось крикнуть ему в лицо: «Не смей говорить о ней такие вещи!..»
Но вместо этого он сдержанно кивнул:
– Да, она потратила на меня кое-какие деньги.
– И ты живешь у нее?
– Да.
– А она водит тебя в рестораны?
– Случается, – кивнул Джонатан, – хотя она много работает.
– Ну, красота, – в восхищении произнес Роджер, – это же надо, а, может, она и чувствами к тебе прониклась?
– Я не проверял.
– Да ладно, – прищурился Роджер, – ты ведь затащил ее в койку? В жизни не поверю, будто она не клюнула на тебя.
Джонатан сдержанно произнес:
– Мне бы не хотелось это обсуждать.
– Эй, парень, это ведь я нанял тебя, разве ты забыл?
«Господи, ну и идиот же я…»
– Здесь я буду решать, что рассказывать, а о чем умалчивать.
Джонатан холодно смотрел на него.
Роджер смягчился:
– Но, в общем и целом, ты прекрасно справился, я считаю. Давай-ка, мы с тобой сделаем так: еще немного поломаем комедию. Все это мне кажется чрезвычайно забавным. Еще немножко поводи ее за нос, прежде чем объявить, что ты – никто, и звать тебя – никак. И что она, Перл, никак не может рассчитывать на ответные жесты и знаки внимания. – Он покачал головой: – Честно говоря, я был уверен, что у нее больше ума. А она спускает все свои деньги на какого-то альфонса, пытаясь доказать, что она не из тех, кого интересует только материальная сторона вопроса, и что она хочет искренности чувств.
– Может, именно сейчас и стоило бы остановиться? – спокойно осведомился Джонатан, который сумел взять себя в руки.
– Да неужели тебя утомила вся эта история? Глядя на тебя, такого не скажешь. Ладно. Потерпи чуток. Еще немного, и все будет кончено. Получишь всю сумму в конце этой истории. Да и, как я погляжу, пока что тебе совсем не нужны деньги, – Роджер весело подмигнул Джонатану.
После прощания (Джонатан ответил на слова Роджера сухим и сдержанным кивком) собеседники разошлись в разные стороны. Роджер сел в свой автомобиль и уехал, а Джонатан вскинул руку, поймал такси и назвал водителю адрес дома Перл.
Он понимал, что в такое время придется почти час торчать в пробках, но сейчас его это вполне устраивало. Ему нужно было все обдумать.
