разыгранному Паолой, то ли его не убедил ее спектакль, то ли у него просто кончилось время, которое он мог позволить себе потратить на подруг.
— Да, она работает в моей компании.
Только сейчас Паола поняла истинную причину гримас Бекки. Она обернулась.
Дилан Уорд собственной персоной стоял у нее за спиной. Он обнимал за тонкую талию хрупкую блондинку в бежевом платье и в комплекте украшений из бирюзы. Платье блондинки доходило до пола, но все, что можно было открыть и остаться в рамках приличий, было открыто, начиная от шеи…
Паола остолбенела.
В ее планы совсем не входило, чтобы Дилан оказался в курсе ее маленького обмана.
Или уже большого обмана?
Не обмана! Это всего лишь невинная выдумка!
Интересно, сколько Дилан стоит там?
Сколько он успел услышать?
8
Эрнест Браун протянул Дилану руку.
— Позвольте представиться. Эрнест Браун, один из совладельцев «Морской звезды».
— Дилан Уорд.
— Я уже понял. Наслышан о вас.
Дилан не стал отвечать Брауну тем же.
Он демонстративно обвел взглядом потолок, стены, искусно декорированное помещение.
— У вас тут замечательно все устроено, — вежливо сказал он.
— Мы стараемся. У нас тут проходит куча всяких приемов и презентаций.
— По морской тематике?
Эрнест засмеялся.
— Больше слушайте Саманту. Чего только здесь не презентуют! Разумеется, все в рамках приличия. Но никогда нельзя упускать возможность заработать. Яхт-клуб арендуют самые разные организации. Нам это на пользу и в финансовом отношении, и в смысле рекламы. Паола у вас должна быть в этой области большим специалистом.
— Да, — по-прежнему вежливо согласился Дилан, — она хорошо осведомлена в этом вопросе. Кажется, я забыл представить вам Синтию. Синтия Старки, референт и правая рука Джека Меллона. Синтия, познакомься: это Паола и Ребекка. Паола — моя старая школьная подруга.
— Ну, не такая уж и старая, — протянула Синтия, старательно цепляясь за руку Дилана.
Похоже, она уже успела порядком набраться. Наверняка перестаралась, дегустируя продукцию своего же босса, со злостью подумала Паола и стиснула зубы.
В кои-то веки она не сумела найти подходящего остроумного ответа. А огрызаться и окончательно делать из себя посмешище ей не хотелось.
— К сожалению, мне придется покинуть вас на некоторое время, — сообщил Эрнест. — Я вижу, что презентацию наконец-то посетил один человек, с которым мне совершенно необходимо переговорить. Пока не знаю, сколько это займет времени… Отдыхайте. Развлекайтесь. Обменивайтесь опытом, — добавил он, повернувшись к Паоле и ослепительно улыбнувшись.
Та выдавила из себя ответную улыбку. Ее настроение, начавшее стремительно ухудшаться и падать несколько минут назад, уже достигало по своему уровню отполированного паркетного пола.
Пока она ломала голову, что может быть причиной столь резких перемен в настроении, от них извинившись отошла и Синтия.
— Избавиться от излишков рома, — прошептала подруге на ухо Бекки, желая поддержать ее.
Паола вяло фыркнула.
Они остались втроем у фуршетного столика. Закуски продолжали убывать с поразительной быстротой. Бекки, похоже, все еще была голодна.
А вот Паоле уже кусок в горло не лез.
— Ну, и что вы тут вытворяете? — осведомился Дилан, предварительно удостоверившись, что все заинтересованные лица отошли на приличное расстояние.
— Дилан, не нужно принимать все так близко к сердцу, — вступилась Бекки.
— Бекки, ты не хочешь прогуляться вон до того столика? Мне кажется, здесь явно не хватает фруктов.
Выражение глаз и голос Дилана были куда красноречивей его сдержанного предложения. Бекки предпочла ретироваться. Про себя она подумала, что еще не видела Дилана таким… опасным.
Дилан и Паола остались одни.
— Что за фокусы ты вытворяешь? — повторил Дилан, беря Паолу за предплечье и крепко его сжимая.
— О чем ты? Я не понимаю.
— Что у вас вообще тут происходит?
— Ничего особенного.
— Ничего особенного?
— Да. Я же не спрашиваю, почему блондинка, увешанная бирюзой, так неприлично висит на тебе.
Дилан усмехнулся:
— Еще бы ты об этом спрашивала! Это моя жизнь и мое личное дело. Кстати, до блондинки мне нет особого дела. Ну, напилась, полезла знакомиться. Я общался с ней ровно до того момента, пока это еще было забавно. А потом, эффектно подойти к вам с ней под ручку — это тоже было забавно.
— Кому?
— Думаю, что всем. Вам не понравилось? Браун наверняка оценил. Он знает толк в красивых женщинах.
— Так ведь она была с тобой.
— Учитывая скорость, с которой Синтия набирается, сегодня вечером у нее сменится еще не один кавалер.
— Может, ты вообще притащил ее сюда только затем, чтобы продемонстрировать нам?
— Может, и так, — спокойно согласился Дилан. — А может, затем, чтобы показать Брауну, кто из присутствующих самцов круче.
— Дилан, ты что, тоже набрался?
— Исключено. Я не большой любитель алкогольных напитков, особенно таких крепких.
— Ты же возглавляешь компанию, которая занимается их распространением!
— Возможно, поэтому и не являюсь их любителем, — заметил Дилан. — Чтобы успешно продавать, совсем не обязательно употреблять их в большом количестве. Я предпочитаю родниковую воду и здоровую пищу. Если кто-то хочет покупать и пить их — я предоставляю ему такую возможность. Меня же самого интересуют другие возможности.
— С каких пор ты стал таким циничным?
— Паола, мы отвлеклись от главной темы. Сейчас не мне нужно объясняться.
— А кому же?
— Тебе.
Бекки была права, когда предпочла ретироваться. Паола еще никогда не видела Дилана таким сдержанным, но за этой сдержанностью плескалось море гнева. Оно проявлялось лишь в едких и неожиданных высказываниях Дилана.
— Что за неуместное кокетство с Брауном?
