Офицер ВВС пожал плечами.
— Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.
— Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?
Офицер ВВС прищурил глаза.
— Это совсем другая история.
— Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне
Офицер колебался какое-то время.
Затем он сказал:
— На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник — меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.
— Противоспутник?
— На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.
— Сколько людей он вмещает? — спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.
— Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?
Фейрфакс быстро анализировал услышанное.
— О, это исключено... — прошептал он. —
Он бросился к лежащей рядом распечатке.
Это была распечатка последнего дешифрованного сообщения, того же самого, из которого стало ясно, что солдаты отряда Эхо — предатели. В нем говорилось:
2 июля 04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)
By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: ГОЛОС 1: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.
Фейрфакс прочел строку: «Имена моих людей, которых необходимо извлечь».
— Извлечь... — вслух произнес он.
— О чем вы думаете? — спросил офицер связи ВВС.
Фейрфакс находился как будто в своем собственном мире. Все стало предельно ясно.
— Если бы вы хотели вывезти сверхсекретную вакцину со сверхсекретной базы ВВС посреди пустыни, как бы вы сделали это? Вы не можете вывезти ее по воздуху, так как расстояние слишком велико. Вы бы не добрались и до Калифорнии, как вас бы пристрелили. То же с наземным путем. Не успели бы дойти и до границы. По воде? То же самое. Но эти китайские ублюдки придумали выход.
— О чем вы?
— Вывезти что-либо из Америки, двигаясь не на север, юг, восток или запад, — сказал Фейрфакс. — Двигаясь вверх. В космос.
Шофилд посмотрел на часы.
9:47.
Оставалось тринадцать минут, чтобы доставить президенту «ядерный футбол».
Вместе с Умником II они летели вот уже несколько минут над пустынным ландшафтом в зеленоватом биплане на скорости 190 миль в час.
Вдалеке перед ними — над плоской пустынной равниной — они увидели смутные очертания невысокой горы, взлетно-посадочную полосу, и небольшую группу строений, которая была Зоной 7.
Сразу же после взлета Шофилд воспользовался возможностью открыть серебристый ящик Самсонайт, найденный на дне озера.
Внутри него он обнаружил двенадцать прозрачных стеклянных ампул в отдельных отсеках. В каждой маленькой стеклянной колбе была необычная голубоватая жидкость. На каждой ампуле была белая наклейка с надписью:
АМПУЛА С ОДНОЙ ПРИВИВОЧНОЙ ДОЗОЙ
Объем дозы: 55 мл
Протестировано со штаммом С-В V.9.1
Апробировано: 3/7 05:24:33
Глаза Шофилда округлились.
Это был набор для вакцинации — прививочные дозы вакцины, созданной на основе генетически измененной крови Кевина, дозы для инъекций. И они были созданы только сегодня утром.
Шедевр Гюнтера Бота.
Противоядие от последнего штамма Сино-вируса.
Шофилд положил шесть маленьких стеклянных ампул в набедренный карман формы 7-го эскадрона. Они могут пригодиться позже.
Он тронул Умника за плечо и передал ему оставшиеся шесть ампул.
— На случай, если ты простудишься.
Сидя в переднем кресле биплана, на протяжении всего полета, Умник II молча вглядывался вперед.
Он взял у Шофилда ампулы и положил в карман украденной формы 7-го эскадрона. Затем он продолжил задумчиво смотреть вперед.
— Почему я тебе не нравлюсь? — неожиданно спросил Шофилд в свой микрофон на шлеме.
Умник II наклонил голову на бок.
Через мгновение в шлеме Шофилда раздался голос молодого сержанта.
— Есть кое-что, о чем я давно хочу спросить вас, Капитан, — Его голос был низким и холодным.
— Что?
— Мой отец участвовал в боевом задании на Антарктиде вместе с вами. Но он не вернулся оттуда. Как он умер?
Шофилд молчал.
Отец Умника II — Бак Райли старший, «Умник» Райли — погиб ужасной смертью во время той страшной операции на полярной станции Уилкс. Жестокий командующий британских САС, по имени Тревор Барнаби, скормил его, заживо, стае разъяренных касаток.
— Он попал в плен к противнику. И они убили его.
— Как?
— Тебе не надо знать.
—
Шофилд закрыл глаза.
— Они подвесили его вверх ногами над бассейном с касатками и опустили вниз.
— Корпус морской пехоты никогда ничего не разъясняет, — тихо сказал Умник II металлическим голосом по радиосвязи. — Они просто присылают письмо, в котором говорится, каким патриотом страны был ваш отец, и сообщается, что он погиб при выполнении задания. Вы знаете, Капитан, что случилось с моей семьей после смерти отца?
Шофилд прикусил губу.
— Нет, не знаю.
— Моя мать жила на базе в Кэмп-Леджин, в Северной Каролине. Я проходил основной курс боевой подготовки на острове Парис. Вы знаете, что происходит с женами морских пехотинцев, чьи мужья погибают при выполнении боевого задания, Капитан?
Шофилд знал. Но он ничего не ответил.
— Их выселяют с базы. Похоже, что женам живых солдат не нравится присутствие на базе вновь незамужних вдов — вдов, которые могут украсть их мужей.
— Поэтому мою мать, потерявшую мужа, выселили из дома. Она пыталась начать все с начала,
