У современных истребителей типа Harrier, способных к вертикальному взлету и посадке, вертикальный подъем осуществляется за счет регулируемой по величине и направлению тяги.
— Здесь этого нет, — отозвалась Гант из ракетного отсека. — Вместо этого двигатели обратной тяги! Ищите кнопку, запускающую их!
Шофилд начал искать. Но неожиданно он наткнулся на другую кнопку. На ней было написано: «РЕЖИМ МАСКИРОВКИ». Шофилд нахмурился.
И вдруг он увидел то, что искал: «ОБРАТНАЯ ТЯГА».
Шофилд нажал на эту кнопку.
«Силуэт» немедленно среагировал и начал подниматься в воздух. Но затем резко остановился. Изнутри раздавался громкий скрипучий звук.
— Э-э? — сказал Шофилд
Он выглянул через заднюю часть кабины и увидел два хвостовых стабилизатора, глубоко врезанных в ледяную стену.
Шофилд отыскал кнопку с надписью «ДОЖИГАТЕЛЬ». Нажал на нее
Два реактивных двигателя сзади немедленно выпустили горячий поток воздуха — лед, удерживающий заднюю часть самолет начал
Лед быстро растопило, и хвостовые стабилизаторы освободились.
Шофилд взглянул на часы.
22:53.
Вся пещеру снова подалась вниз.
Двигатель разогревался. Шофилд посмотрел на часы. 22 54. 22:55.
Шофилд снова нажал на кнопку «ОБРАТНАЯ ТЯГА», и восемь двигателей обратной тяги, расположенных внизу большого черного корабля, как один, выпустили длинные белые потоки газа.
На этот раз «Силуэт» оторвался от ледяной поверхности и начал подниматься вверх внутри огромной подземной пещеры. Вся пещера ходила ходуном. Глыбы льда сыпались сверху и ударялись о самолет.
Хаос. Полнейший хаос.
22:56.
Шофилд выглянул сквозь тонированное стекло кабины «Силуэта». Вся пещера резко накренилась. Казалось, как будто весь шельфовый ледник двигается вперед,
—
— Что вы делаете! — крикнул Реншоу из ракетного отсека.
— Жду, пока она перевернется! — ответил Шофилд.
Вдруг Шофилд услышал, что Гант застонала от боли.
— Помогите ей! Сделайте что-нибудь с раной!
Кирсти прошла вперед в кабину и взобралась на высокое заднее кресло.
— Что мне надо делать?
— Видишь, вот эту палку, — сказал Шофилд. — Такую, со спусковым крючком.
Кирсти увидела рычаг управления перед собой.
— Да.
— Спусти этот крючок, хорошо?
Кирсти спустила крючок.
Как только она это сделала, два белых световых импульса загорелись на обоих крыльях большого черного истребителя.
Две трассирующих пули попали в ледяную стену перед «Силуэтом» и превратились в два белых облака. Когда они рассеялись, Шофилд увидел большую дыру в стене.
— Отличный удар, — сказал он.
Шофилд потянул рычаг на себя, и «Силуэт» поднялся выше в центре рушащейся ледяной пещеры.
— Отлично, все держитесь, эта штука взлетит в любую секунду, — сказал Шофилд. — Кирсти, когда я скажу, нажми на этот переключатель и опусти его вниз, хорошо?
— Хорошо.
Шофилд выглянул из кабины, посмотрел на трескающийся потолок ледяной пещеры, потом на бассейн, через который все они проникли сюда — вода в бассейне билась о стены пещеры.
В этот момент все и произошло. Пещера просто
И стал айсбергом.
—
Затем резко вся пещера снова пошатнулась.
Только на этот раз
Вся пещера оказалась
Вдруг поток воды вырвался из широкой дыры в «потолке» пещеры — отверстия, которое только несколько мгновений назад служило входом в пещеру из подводного ледяного туннеля.
Ледяной туннель больше не сообщался с глубоким океаном. Теперь он шел
Шофилд маневрировал самолетом так, чтобы увернуться от каскада воды, извергающегося из ледяного туннеля. Через добрых двадцать секунд поток воды уменьшился, и Шофилд снова потянул рычаг управления на себя. «Силуэт» в воздухе накренился назад и носом направился к дыре в потолке.
— Отлично, Кирсти,
Кирсти нажала на свой переключатель.
Из крыльев «Силуэта» тотчас же посыпались трассирующие снаряды. Непрекращающийся град пуль исчез в дыре на потолке и уничтожил любые ледовые обломки и неровности, которые могли выступать из стен туннеля.
В этот момент Шофилд надавил на газ и «Силуэт» вылетел в туннель как раз, когда позади обрушился потолок огромной пещеры.
Установленные на крыльях пулеметы не прекращали огонь, уничтожая любое несовершенство туннеля, а большой черный самолет летел вверх через то, что когда-то представляло собой подводный ледяной туннель.
Шофилд вел гладкий черный самолет по туннелю, прорываясь сквозь клубы белого дыма, переворачивая машину на бок, когда туннель сужался, и молился Богу, чтобы трассирующие пули расчистили дорогу.
«Силуэт» взлетал все выше и выше, обдавая огнем окружающий его туннель. Вокруг раздавались взрывы. Звук стрельбы установленных на крыльях пулеметов был оглушающим.
Вдруг туннель позади «Силуэта» начал рушиться с необыкновенной скоростью.
Огромные глыбы льда посыпались с потолка туннеля вслед несущемуся самолету.
«Силуэт» несся ввысь через туннель, обстреливая стены впереди и в то же время стараясь обогнать обрушивающийся позади туннель.
Из окон кабины это было похоже на какую-то захватывающую гонку из видеоигры. Туннель проносился мимо Шофилда с бешеной скоростью, и иногда все переворачивалось вверх ногами, когда Шофилд наклонял самолет, уворачиваясь от падающих глыб льда.
Шофилд наблюдал за тем, как огневой вал трассирующих пуль уничтожал стены туннеля впереди,
