На вашем месте я бы тут ничего не трогала. Иначе следователи бог знает что подумают.
– Ну, не подумают же они, что это мы ее убили! – запальчиво возразила Пэрис. – Наш единственный конюх…
Как будто других причин оставлять Джилл в живых не было.
– Почему вы решили, что это сделала она? – спросила я, кивнув на кучу испорченной одежды.
– По злобе, я уверена. Дон говорил, что накануне встретил ее в клубе и за что-то отчитал. О боже, – расширив глаза, ахнула она, – ведь не здесь же ее убили, правда?
Я пожала плечами.
– А где еще?
– Ну не знаю… Может, пошла к кому-нибудь на свидание в другую конюшню…
– У нее был парень?
Пэрис скорчила гримаску.
– О парнях она говорила, будто деревенская шлюха. Но я никогда не верила, чтобы у нее был хоть один.
– Похоже, как раз вчера вечером один случился, – пробормотала я.
Хавьер по-испански спросил, продолжать ли ему убирать в деннике. Пэрис заглянула за загородку. Я тоже. Комья навоза вперемешку с сосновыми опилками, тряпки, лужи касторового масла…
– Это кровь? – спросила я, показывая на забрызганные чем-то темным светлые стружки, и подумала, что из денника могли успеть убрать и выбросить в помойку все, что угодно.
Пэрис потрясенно смотрела на меня.
– Не знаю. Возможно.
– Где Дон?
– Уехал покупать костюм. Ему сегодня выступать.
– Вот на это я бы упирать не стала. Джилл, вероятно, хотела ему за что-то отомстить, пришла сюда и сделала все это. А теперь она мертва. Думаю, полицейские захотят побеседовать с ним.
Пэрис пробралась к парусиновому креслу с вышитым на спинке словом ДЖЕЙД и опустилась на него, словно у нее вдруг не стало сил держаться на ногах.
– Элль, это просто ужасно. Не думаете же вы, что Дон мог?..
– Неважно, что думаю я. Я вообще с ним едва знакома. Вы-то что думаете? Способен он на такое?
Пэрис смотрела прямо перед собой.
– Очень хочется сказать «нет». Я никогда не видела, чтобы он был груб или жесток. Он всегда так держит себя в руках…
– Я слышала, у него были неприятности из-за убийств лошадей ради страховых выплат.
– Ничего не доказано, – быстро сказала она.
– А Звездный?
– Несчастный случай.
– Вы уверены? А что сказал следователь страховой компании?
Пэрис на мгновение закрыла лицо ладонями, потом пригладила длинные золотистые волосы. На правой руке я заметила старинное кольцо с изумрудом и бриллиантами, по виду баснословно дорогое.
– Компания будет цепляться к любой мелочи, лишь бы не платить, – поморщилась она. – Собирать тысячные взносы с владельцев – это они с удовольствием, а если кто-то начинает претендовать на страховку – сохрани господи.
– Но если это был несчастный случай…
– Сегодня утром звонил их следователь, утверждал, что вскрытие выявило присутствие в крови Звездного седативных препаратов. Это просто нелепо, но если они могут к чему-то придраться, чтобы сэкономить, то так и сделают. Трей придет в бешенство, когда узнает.
«Вот тебе и конюшня за миллион долларов! – подумала я. – Даже если Хьюз и хотел, чтобы конь погиб, быть схваченным на обмане страховой компании ему точно не хотелось. Разумеется, он все свалит на Джейда и уволит его».
– Могло ли у Звездного быть что-нибудь не так со здоровьем? – спросила я.
Пэрис покачала головой.
– Нет. За нашими лошадьми постоянно наблюдает врач. У Звездного со здоровьем все было в порядке.
– Как вы думаете, Джилл могла что-нибудь об этом знать?
– Что знать? Представления не имею. Она работала спустя рукава. И уж конечно, в ту ночь, когда погиб Звездный, в конюшне ее не было.
– Но ведь вчера ночью она там была, – заметила я.
Пэрис повернула голову к проходу. В палатку входил Джейд.
– Ну… Чужая душа – потемки. И души тех, с кем работаешь, тоже.
Джейд нес в обеих руках сумки. Пэрис вскочила с кресла и пошла следом за ним в кладовку, поделиться новостью о Джилл. Я навострила уши, но ничего не услышала, кроме напряженного голоса Пэрис, отдельных слов да просьбы Джейда успокоиться.
Хавьер по-прежнему стоял у калитки денника в ожидании распоряжений. Я по-испански спросила его, всегда ли тут такой дурдом или как. «Намного хуже, чем вы видите, сеньора», – ответил он и поплелся с вилами в следующий по ряду денник.
У входа в палатку остановился автомобиль Лэндри. Он как раз входил в палатку вдвоем с другим полицейским в штатском, когда с другого конца ворвался совершенно багровый Майкл Берн. Он остановился у двери в кладовку, отдернул занавеску и звенящим от возбуждения голосом заявил на всю конюшню:
– Все, Джейд, тебе крышка! Я расскажу легавым, что видел вчера вечером. Тебе многое сходит с рук, но убийство не сойдет!
Мысль о том, что кто-то погиб, как будто радовала его.
– И что же ты такое видел, Майкл? – раздраженно спросил Джейд. – Как я говорил со своей работницей?
– Я видел, как ты ругался с этой девушкой, а теперь она мертва!
В этот момент подошли Лэндри и второй следователь. Лэндри сунул под нос Берну свой служебный жетон.
– Отлично, – сказал Берн, – я как раз хотел поговорить с вами.
– Поговорить можете с детективом Вайсом, – бросил Лэндри, проходя мимо него в кладовку. – Мистер Джейд, мне нужно, чтобы вы поехали со мной.
– Я арестован? – спокойно поинтересовался Джейд.
– Нет. А по-вашему, должны?
– Он уже давным-давно должен быть арестован! – вставил Берн.
Лэндри будто не услышал.
– Нам стало известно, что ваша подчиненная найдена мертвой. Прошу вас поехать со мной, опознать тело и ответить на несколько формальных вопросов.
– Спросите его, что он делал с нею вчера вечером в «Игроках», – посоветовал Берн.
– Мисс Монтгомери, нам надо побеседовать и с вами тоже, – игнорируя его, продолжал Лэндри. – Думаю, в отделении нам всем будет намного удобнее.
– Я не могу никуда ехать, – заявил Джейд. – У меня слишком много дел.
– Дон, ради бога, девушка погибла! – вспылила Пэрис. – Насколько нам известно, ее могли убить прямо здесь, в нашей конюшне. Ты знаешь, что вчера ночью она пришла сюда воевать с твоим гардеробом, и вот…
– Что она делала вчера ночью? – переспросил Лэндри.
Джейд не ответил. Пэрис скорчила досадливую гримаску и крепко сжала губы.
Лэндри перевел взгляд на нее.
– Мисс Монтгомери?
– Ммм… ну… поздно ночью кто-то зашел сюда и испортил несколько вещей. Мы подумали на Джилл, потому что она знает код замка на двери в кладовку.
