скорее всего, покраснели от песка и недосыпа, кожа на лице обветрилась.
Что, если Закари будет ждать ее в аэропорту? Ладно, предстать перед ним в более-менее приличном виде ей по силам, но как скрыть от него свои волнение и стыд?
Она от души понадеялась, что ее жених все так же занят поиском столь нужного ему алмаза. Чем дольше он будет отсутствовать, тем больше у нее будет времени на то, чтобы разобраться со своими чувствами.
С другой стороны, сколько бы ни отсутствовал Закари, все ее усилия пойдут прахом, когда Аариф ему все расскажет. Калила не хотела об этом думать. Не сейчас. Будь что будет, раз это неизбежно, но это произойдет позже.
Они добрались до аэропорта через три часа. К тому времени Калила уже почти ничего не соображала от усталости, но так и не смогла выкинуть из головы – хотя бы на время – то, что произошло в пустыне. Об этом напоминала несильная, но тягучая боль между бедер…
Аариф ехал впереди. У него не было ни компаса, ни карты, однако двигался он уверенно, точно маршрут, по которому они следовали, был пройден им не раз. Вряд ли этому стоило удивляться. Наверное, сильные мужчины никогда не сбиваются с определенного ими самими пути. И если такое случается, то крайне редко.
Например, вчера.
Когда показалось здание аэропорта, Калила почувствовала чуть ли не облегчение. Неопределенность хуже всего. Не хочет она скрывать то, что произошло, и лгать она не будет. А сейчас ей просто хотелось принять душ, переодеться и поспать.
Первой Калилу увидела Джуана. Лицо у нее было посеревшим от тревоги и волнения.
– Моя девочка! – воскликнула она, крепко прижимая к себе Калилу, когда она спешилась. – Мы уж думали, что вы оба… – Она не договорила, отодвигая от себя принцессу и переводя взгляд с нее на Аарифа. В ее глазах появилось задумчивое выражение.
«Начинается, – подумала Калила и вздохнула про себя. – Без сплетен, похоже, не обойдется в любом случае. Вслух, может быть, никто ничего не скажет, но про себя каждый будет гадать, что же произошло ночью, если что-то вообще было…»
А ведь что-то действительно было…
– Я нашел принцессу Калилу несколько часов назад, – сказал Аариф, передавая поводья своему помощнику. – Мы переждали бурю, не зная, что нас разделяет несколько сотен метров. Я понял это, когда мы с ней встретились.
Аариф говорил холодно, ни разу не взглянув в ее сторону, и Калила чувствовала себя глупо, так как это почему-то ее очень сильно задело.
– Вот и хорошо, – сказала Джуана и снова прижала к себе Калилу. – Какое счастье, что вы нашли мою девочку, ваше высочество! – Джуана легонько, словно Калила была непослушной девочкой, встряхнула ее за плечи. – О чем вы только думали, когда решили сбежать? Что, если бы ваш отец узнал?
– Думаю, королю Бахиру незачем знать о том, что его дочь решилась на такое безрассудство. – Аариф говорил, не повышая голоса, но его глаза смотрели твердо и непреклонно. – Принцесса сказала мне, что ее просто захлестнули эмоции. Я ее понимаю – конечно, не просто выходить замуж за человека, которого даже не знаешь. Принцесса осознала, что совершила глупость, когда начал усиливаться ветер. Она даже подумывала повернуть обратно, но в конце концов решила, что благоразумнее всего будет переждать непогоду в пещере. Я ее встретил, когда она возвращалась.
Аариф говорил так убедительно, нисколько не давая усомниться в правдивости своих слов, что даже Калила почти поверила ему. Конечно, могут возникнуть вопросы, почему лошадь Калилы была из отцовской конюшни, да еще с седельными сумками, но ее вряд ли кто-нибудь об этом спросит.
А может, для всех будет лучше, если она повторит то же самое, что сказал Аариф? Калила только боялась, что не сможет лгать так же невозмутимо, как он. Она взглянула на него, но Аариф даже не посмотрел в ее сторону. Лицо его было под стать голосу – твердое, решительное, лишенное каких-либо эмоций.
Почувствовав, что все больше взглядов устремляется в ее сторону, Калила с усилием кивнула и чуть склонила голову:
– Так и есть. Я всего лишь поддалась слабости. Мне жаль, что своим поступком я доставила всем столько хлопот.
– Бедная моя девочка, – пробормотала Джуана, преисполнившись жалости. – Ладно, хоть никто из вас не пострадал.
– А вы? Надеюсь, все благополучно пережили бурю? – спросил Аариф. Джуана кивнула. – Вот и хорошо. Тогда мы немедленно отправляемся. – Он зашагал к дверям аэропорта, на ходу вытаскивая из кармана мобильный телефон.
– Но, принц Аариф! – возмущенно воскликнула Джуана. – Принцесса устала и… посмотрите, в каком она виде! Нам нужно привести ее в порядок. Для этого лучше вернуться во дворец.
Аариф резко обернулся.
– Об этом не может быть и речи, – ровным тоном сказал он. – К тому же я только что получил сообщение, что мой брат пока не вернулся. Так что у Калилы будет время и принять душ, и одеться как подобает, и поесть, когда мы доберемся до дворца.
– Думаю, здесь есть дамская комната, – слабо сказала Калила. – Я немного освежусь и расчешу волосы. Принц Аариф прав: нам не стоит терять время, раз уж мы задержались, хотя и по моей вине.
– Что вы, моя голубка, – принялась успокаивать ее Джуана, но Калила ее уже не слышала. Когда Аариф скрылся внутри аэропорта, она вдруг почувствовала себя абсолютно опустошенной и разбитой.
Но главное – одинокой. Словно не успела она найти для себя что-то важное, как снова это потеряла.
Глава 6
Ничто не напоминало о том, что совсем недавно на море бушевал шторм, а на суше свирепствовала песчаная буря, – небо было голубым и ясным, спокойное море блестело на солнце, ослепляя глаза.
Калила прислонилась головой к иллюминатору и притворялась спящей – несмотря на усталость, сон не шел к ней. Но так она хотя бы могла избежать вопросов сидевшей рядом Джуаны.
В Калисту летели только она, Джуана и Аариф. Остальные их сопровождавшие вернулись во дворец. То, что она пыталась сбежать по пути в аэропорт, конечно же сообщат ее отцу. Как-то он отреагирует на эту новость? Но даже возможный его гнев страшил Калилу куда меньше, чем встреча с Закари.
Один раз она обернулась, чтобы взглянуть на Аарифа, который сидел позади нее, разложив на коленях бумаги. Он работал в очках, и это странным образом придавало его облику некоторую уязвимость – ту самую, которая вынудила его положить голову ей на плечо и позволить себя утешить… Только поймав на себе острый взгляд Джуаны, Калила поняла, что смотрит на Аарифа слишком долго. Она отвернулась к иллюминатору, в котором уже показалась земля.
Калиста.
Она становилась ближе, еще один пустынный участок суши, который скоро станет ее новым домом. Скалы, в которых добывались знаменитые алмазы Калисты. Немного спустя показался Старый город, чем-то похожий на Макарис. И наконец – дворец. Он был так же построен из желтоватого камня, как и дворец в Задаре. В его строгой, выверенной архитектуре без особых излишков таилась неброская красота.
В аэропорту их встречал черный седан, но и там Аариф избежал ее близости, сев рядом с водителем.
Калила словно сквозь пелену смотрела на пейзаж за окном, который почти ничем не отличался от Задара. К тому времени, когда они добрались до дворца, Калила чувствовала себя как выжатый лимон, причем не только физически, но и эмоционально.
Ей безумно хотелось спать, и она была бы рада забыться хотя бы на несколько минут.
Машина остановилась. Слуга в ливрее открыл дверцу с ее стороны. На его лице проступило ошеломление, когда он увидел, в каком виде приехала будущая королева Калисты. Чтобы сгладить это впечатление, она улыбнулась ему. Слуга поклонился и начал было что-то говорить, но его прервал Аариф:
