Джо выпрямился и увидел, как девочка размахивает пачкой бумаг под носом у своего брата. Тому, судя по всему, хотелось и смеяться, и выругать строптивое создание одновременно.
— Послушай, Кэт, — увещевал он сестру, — я не могу их подписать. Я давно уже не проводник. Я Заговорщик, а у Заговорщиков подмастерьев не бывает!
Том силой усадил её перед собой и попытался заглянуть ей в лицо, но девочка сердито отвернулась.
— Кэт, послушай, — настаивал он. — Пожалуйста, выбрось из головы эту чушь. Возвращайся на Остров или ещё лучше, снова запишись в ловцы. Даже в траншеях ты будешь в большей безопасности, чем со мной!
— Но я не могу уйти от Кэри! — горько возразила она. — Я же подписала с ним контракт, потому что думала, что ты заберёшь меня, как только выйдешь из Темниц! Ну надо же быть такой дурой!
— Но, Кэт…
— Нет, — она не выдержала и снова вскочила на ноги, — не смей больше звать меня Кэт!
Девочка повернулась и ринулась к потайному лазу. Ещё секунда — и её простыл и след.
Джо кинулся к Пауку, по-прежнему сидевшему у огня.
— Кэтрин сбежала! — сказал он.
— Значит, мы должны её найти, — с этими словами он поднялся и принялся снимать с верёвки свою одежду.
— Итак, двенадцать часов, — сказал старик, обращаясь к Браско. — Я никому не выдам твоё укрытие.
— Ты бы тут не разгуливал, если бы я в таком тебя заподозрил, — расхохотался гигант. Он крепко пожал старику руку и обернулся к Джо, вопросительно подняв брови. — Ну, а как насчёт тебя?
— Я тоже никому не скажу, — поспешно заверил Джо. — Вот, честное слово, — и он перекрестился.
— Поклянись, — Браско неожиданно стал серьёзным.
— Клянусь, — ответил Джо.
Паук уже накинул ему на плечи тяжёлый от сырости плащ.
— Идём, Джо, выведи меня отсюда, — сказал он, шагая следом за мальчиком, — нам с тобой предстоит ещё многое сегодня сделать.
Глава 19
Сделка
Кэтрин они нашли сидящей в подворотне в половине квартала от того здания, где нашли себе укрытие Заговорщики. Её глаза покраснели от слёз.
— Здесь слишком много дыма, — сообщила она. — Я не могу больше здесь оставаться. В глаза как будто песка насыпали.
— Хуже нет, когда от дыма режет глаза, — тут же согласился Паук. — Даже слепые иногда это чувствуют, — Джо ещё никогда не приходилось слышать такой ласковый голос старика.
А Паук осторожно погладил девочку по плечу.
— Стало быть, ты всё ещё мой подмастерье?
Кэтрин не выдержала, всхлипнула и уткнулась лицом в колени. Паук похлопал её по спине.
— Вот что я тебе скажу. Могу отпустить тебя и расторгнуть контракт, но… — Он сделал паузу, дождавшись, чтобы она прислушалась к его словам, — если позволишь дать совет, тебе же будет лучше держаться возле меня.
— Знаю, — ответила Кэтрин, вытираясь рукавом. — И я думаю, что если ты согласен, то пробуду с тобой ещё какое-то время, по крайней мере, пока не подвернётся что-то стоящее.
Как ни странно, Паук не стал с нею спорить. Он просто встал и протянул ей руку, помогая подняться.
— Ну тогда пошли, — сказал он. — У нас ещё куча дел.
Троица двинулась по улице. Кэтрин немного отстала, погружённая в свои невесёлые думы.
— Послушай, Джо, — вполголоса обратился к мальчику старик. — Когда ты явишься к Темницам, тебе придётся стать актёром. Все кандидаты после проверки их машиной становятся тише воды ниже травы и покорно выполняют все их приказы. И если ты не хочешь привлечь к себе лишнее внимание, тебе придётся вести себя точно так же. Это очень важно, чтобы они поверили, будто ты уже прошёл проверку. Ты ведь понимаешь?
— Думаю, что да, — откликнулся Джо.
— И не вздумай возмущаться, что бы я ни сказал и ни сделал, когда мы явимся туда, ладно? Ты должен мне поверить. От твоей выдержки зависит не только твоя жизнь, но жизни многих людей.
— А где мне искать тебя, когда я выберусь оттуда? — спросил Джо.
— Об этом не беспокойся, — заверил Паук. — Я сам тебя найду. Как бы то ни было, я обязательно тебя найду.
Они завернули за угол и остановились. Перед ними возникли Темницы. В сером свете дня неуклюжая громада тюрьмы выглядела ещё более уродливой и мрачной.
— Кэтрин, — приказал Паук, — жди здесь, когда я вернусь.
— С какой стати? — удивилась она. — Куда это ты собрался?
— Некогда объяснять, — бросил Паук. — Просто жди, я быстро. Джо, подведи меня к ограде перед рвом.
Добравшись до низкого парапета, Паук уселся на него. Джо пристроился рядом. Паук похлопал мальчика по руке:
— Есть ещё одна вещь, Джо, о которой я не успел тебе рассказать. Это насчёт тех машин, которые они используют для проверки кандидатов. Мне кажется, что я знаю, как они работают и почему кандидаты после проверки так меняются. Они говорят, что их машины способны услышать самые сокровенные тайны, но дело в том, что они вызнают не все тайны подряд. Я думаю, что они нарочно настроены так, чтобы вызнавать такие тайны, которых мы стыдимся сильнее всего. Ну знаешь, когда ты бы скорее умер, чем выдал бы эту тайну кому-то другому. Самые страшные тайны, которые медленно разъедают твоё сердце, как хитроумный яд. Ты понимаешь, что я имею в виду, Джо?
— Думаю, да, — ответил Джо. Он отлично понял, о чём толкует старик. А тот продолжал:
— И мне кажется, что тайная полиция использует эти самые тайны, чтобы подчинить себе кандидатов. По-моему, они грозят им, что если те не подчинятся, их тайны будут раскрыты, — Паук замолчал. — Если они схватят тебя, если они станут тебя проверять, то непременно используют всё, что им удастся вызнать. Но если у тебя будет чистая совесть, Джо, они ничего не смогут с тобой поделать. Ты понимаешь?
— Да, — кивнул Джо. Он уже догадался, к чему ведёт этот разговор, и это его совсем не радовало.
— У каждого человека есть свои тайны, Джо, — мягко проговорил Паук. — И тебе не следует нести с собой груз, который может причинить тебе боль.
Если тебе есть, что рассказать мне, не стесняйся. Как только ты проговоришь это вслух, оно утратит над тобой власть. Ты ничего не хотел бы мне рассказать?
— Нет. У меня нет никаких страшных тайн, — вырвалось у Джо. Он понимал, что Паук искренне старается ему помочь. Однако его тайна казалась ему такой огромной и грязной, что даже Паука привела бы в ужас.
— Тем лучше, — сказал Паук. — Тогда больше нечего медлить.
На подходе к подъёмному мосту старик крепко ухватил мальчика за плечо.
— Вот мы и пришли, — прошептал он сквозь стиснутые зубы. — Помни: осторожность!
Часовые преградили им путь.
— Куда это ты собрался, слепец? — рявкнул один из них.
— Да вот, привёл ещё одного кандидата, — масляным, угодливым тоном пропел Паук. — Подумал, что
