Только полные губы выдавали ее пол. Резкий голос перекрыл негодующий ответ придворного мага:
– Хвалю твою храбрость, Ингольд Инглорион. Но сказано, что Дьявол защищает лишь себя.
Ингольд учтиво поклонился.
– Так же, как и Господь, мадам, – отозвался он. – Вы знаете лучше меня, в чьих руках судьба всех людей в Убежище.
Он посмотрел на нее, ожидая возражения, и встретил холодный, фанатичный взгляд ее глаз. Джованнин отвернулась первой.
– Он был не единственный, кто отличился, дорогая аббатиса, – добавил Алвир со сдержанной яростью.
– Конечно, – парировала Джованнин. – Многие покинули свои посты. Они остались охранять свои продукты, опасаясь грабежа.
Брови канцлера поднялись, затем опустились, скрывая глаза такого же небесно-голубого цвета, как у его сестры Минальды, но жесткие и холодные, как сапфиры, которые он носил на шее.
– Грабежа?
– Или инвентаризации, – мягко продолжала аббатиса, – чтобы получить на будущее, – рот Алвира опасно потвердел, – рекомендацию. Вы думаете, что во время атаки Дарков вера защитит всех, – отрезала она. – Чтобы оставаться независимыми, мы не должны быть обязаны хлебом насущным никакой мирской власти.
– Как правитель Убежища, я имею право контролировать...
– Правитель Убежища! – презрительно отозвалась Джованнин. – Брат регента настоящего короля, и не больше. Человек, который якшается с колдунами, который хочет разыскать Архимага, левую руку Сатаны, здесь, среди нас. Если ты думаешь, что Господь благословит твои труды...
– Пути Господни неисповедимы, – прорычал Алвир. – Для того, чтобы нападение на гнезда Дарков увенчалось успехом, нам нужна помощь войска империи Алкетча с юга и колдунов с запада.
Подобно кремню, его слова высекли искры из ее стальных глаз.
– Господь не нуждается ни в орудиях Сатаны, – отрезала она, – ни в тех, кто марает руки этими орудиями.
– Сейчас такое время, что правитель может выбирать любые средства.
– Никакие обстоятельства не смогут оправдать склонение на сторону преданных анафеме.
Джил осторожно взяла Ингольда под руку, и они направились к затемненной громаде Убежища. Старый волшебник с трудом передвигался, тяжело опираясь на свой посох. Столпившиеся вокруг, чтобы услышать спор колдуна и канцлера, отпрянули от него, ворча и сотворяя знамение против дьявола. Руди догнал их и пошел рядом. Он кивнул в ту сторону, где аббатиса и канцлер продолжали свою бесполезную перепалку, и покачал головой.
– Я не верю этому.
– Ой, пойдем, Руди, – мягко сказал Ингольд. – У них нет доказательств, что я занимался еще чем-то, кроме того, что подверг все Убежище опасности, открыв внутренние ворота, – он оглянулся по сторонам, запавшие глаза потеплели.
– Но я видел древние заклинания! – воскликнул Руди. – Они исчезли, черт побери!
– Правда? – Джил взглянула на него с любопытством. – Ты знаешь, я не видела вообще ничего. Там был сплошной мрак.
Расстроенный, Руди обернулся за поддержкой к Ингольду.
– Конечно, они были, – сказал волшебник. – Но ты единственный человек в Убежище, способный их увидеть, – ты и Бектис.
– Тем хуже то, что сказал Бектис, – добавила Джил.
«Крошка Джил чертовски устала, – подумал Руди. – Хотя чему тут удивляться? Преодолев дорогу из Карста и сражаясь вместе со стражей, Джил стала похожа на отощавшую от голода уличную кошку». Он знал ее только как нетерпеливую, образованную студентку в Калифорнии или теперь как воина Убежища. Но когда он увидел ее позади Ингольда лицом к лицу с темными силами ночи, он почувствовал глубокое почтение, которое было сродни страху.
– Вот почему мы, колдуны, имеем репутацию взбалмошных и непредсказуемых чудаков, – продолжал Ингольд своим мягким, вкрадчивым голосом. – Мы делаем вещи, которых люди не понимают, потому что мы видим все по-другому и поступаем так, как считаем нужным. Обыкновенные смертные не понимают нас и невольно не доверяют нам или, реже, доверяют слепо. Ничего удивительного, что у волшебников так мало друзей, и эти немногие большей частью тоже волшебники, – они пересекли мостик, отблески света фонарей скользили по гладкой черноте под ними. – Ни для кого не секрет, что с друзьями магов часто случаются несчастья.
Толпа постепенно рассеивалась, люди расходились, возвращаясь в темные лабиринты Убежища. Из дверей нижних уровней была слышна перекличка патрулей. Алвир и Джованнин, окруженные каждый своей свитой, возвращались в Убежище, их ядовитые упреки и колкости еще слышались, хотя расстояние и эхо приглушали слова. У ворот расположились воины, обнаженные мечи жутко поблескивали в кровавом свете факелов. Ужасы грома и глухой тишины больше не терзали Убежище. Руди подумал, скоро ли наступит рассвет.
– Я не могу представить, что будет, если вы приведете сюда Лохиро и весь Совет магов, – продолжала Джил, когда они вошли в темноту бараков. – Алвир намерен низвергнуть Джованнин с помощью колдунов и Алкетча.
– Не сомневаюсь, что это ему удастся, – спокойно сказал Ингольд. – Но Алкетч – теократ, он будет счастлив, если власть не достанется драгоценным союзникам, и предложит ее Церкви. Ему не обойтись без Лохиро, если он дерзнет разгромить гнезда Дарков и потом еще править Королевством.
