– Ингольд, – решился наконец Руди, – кажется, я видел Архимага.
Внимание старого колдуна сфокусировалось, как луч лазера.
– Где? Когда? Как?
– Здесь, в Убежище. В волшебном кристалле или что там это было. Я... я заблудился. – При этих словах колдун насмешливо поднял бровь, но ничего не сказал. Руди смущенно описал комнату, стол, кристалл и все, что он видел.
Ингольд слушал внимательно и, когда Руди закончил, спросил его:
– Где эта комната?
– Я не знаю, – беспомощно развел руками Руди, – где-то на втором уровне, это все, что мне известно.
Ингольд призадумался. Это продолжалось так долго, что Джил заинтересовалась, какие мысли приходят ему в голову. Наконец он вздохнул.
– Это Лохиро, – сказал он. – Я видел, как он шел так по берегу в Кво. Но ту вещь, о которой ты говорил, я никогда не видел.
Они остановились перед дверями бараков. Ингольд оглянулся в темноту Убежища. Мелькающие огоньки беспрерывно двигались, переносимые невидимыми людьми, как привидения в мертвом храме. Он снова повернулся к ним.
– Я думал о том, как связаться с Лохиро еще месяц назад, когда пал Гей.
– Вы можете отложить ваш поход? – спросила Джил. – Эту комнату можно отыскать за пару дней.
Волшебник заколебался, раздумывая. Наконец он покачал головой.
– За два дня с ледников спустятся бури и занесут дорогу, – он вздохнул. – Если мы отправимся завтра, то когда это начнется, мы уже будем в предгорьях. Иначе мы задержимся здесь на долгие недели.
– А вдруг это будет стоить того? – она оглянулась, как будто видела мир сквозь лишенные окон стены Убежища. – Если вы свяжитесь с ним, он завтра же пойдет вам навстречу, и вы сократите путь наполовину.
– Может быть, – спокойно ответил колдун. – Если мы попадем в эту комнату снова. И если кристалл – действительно средство связи, а не просто наблюдения. И если все, что видел Руди, не было эхом давно прошедших событий или призраками, которые окружают Кво. Мы не можем безраздельно верить предсказаниям кристалла. Помнишь гнездо Дарков в долине на севере, Джил? Огонь и кристалл до сих пор показывают, что оно закрыто, когда мы с тобой были там и видели, что оно открыто уже много лет. И, помимо всего прочего, – продолжал он, – нам, может быть, все же придется отправиться в путь, когда глубокая зима уже спустится в долины. Но я прошу тебя, Джил...
Их глаза встретились, и неожиданно он усмехнулся жалко, как школьник:
– Всю ночь прошу тебя то об одном, то о другом.
Она усмехнулась в ответ:
– Когда-нибудь и я попрошу тебя о чем-нибудь.
Прежнее проказливое выражение появилось в его усталых глазах.
– Помоги мне, Боже, – он улыбнулся. – Если у тебя будет время после воинских обязанностей, поищи эту комнату. Лохиро будет любопытно посмотреть на нее.
– Я постараюсь, – пообещала Джил.
– Да, но ей же понадобится уйма времени, чтобы найти это место, – возразил Руди. – Если учесть, что она лишена колдовских способностей...
Ингольд и Джил обменялись взглядом, быстрым сверканием глаз в свете посоха, стоявшего между ними. Затем Ингольд улыбнулся.
– Это не помеха.
С минуту помолчав, колдун внезапно повернулся и вышел из барака.
Джил вздохнула и посмотрела назад, в мерцающие блики тьмы и света в Убежище. Только сейчас Руди заметил вокруг ее глаз новые ясно видимые линии, которых не могло быть у неловкой и застенчивой студентки в красном «фольксвагене». Долгая тягучая ночь клонилась к рассвету. Если Дарки и выжидали подходящего момента, то они хранили полное молчание.
Он устало подумал о тяготах предстоящего похода и уже собрался пойти в бараки присмотреть за сборами, когда другая мысль пришла ему в голову, и Руди внезапно остановился.
– Послушай, Джил!
Она отвлеклась от своих мыслей, окинув Руди проницательным взглядом школьной учительницы.
– Что бы ты подумала о человеке, который покидает возлюбленную ради непреодолимого желания узнать незнаемое.
Джил помолчала минуту в раздумье.
– Не знаю, – ответила она наконец. – Может быть, потому, что я не очень хорошо понимаю, что такое любовь. Для меня любовь сродни глубокому религиозному убеждению. Для меня это непостижимо. Мои родители – моя мама – хотели того же для меня, и не могли понять, что я желала лишь одного – заниматься наукой. Для них непостижимо, что стотысячедолларовому дому я предпочла бы маленькую контору в историческом отделении Академии. А ведь мама уверяла не раз, что любит меня. Снова, и снова, и снова. Так что я неважный судья, когда речь заходит о любви, Руди. Но что касается того, чтобы оставить кого-то и пойти за тем, чего желаешь больше жизни... Надолго ли ты оставляешь их? Нужно ли им, чтобы ты остался? Все зависит от ситуации. Все в этом мире относительно.
