переломанными костями. Такой страшной и жестокой борьбы никогда не видали в Обитаемом мире. Она возможна была только здесь, в лишенном неба сумрачном мире Тюремщика.
Эти мертвые владения, по наивному поверью простых людей, находились «под землей». Но небожители и сам Князь знали, что Подземье было сотворено Вседержителем в пустоте и соединено с Обитаемым миром проходом, – такой же чужой миру удел, как и благословенный край у подножия Престола.
Дружина Яромира, уже успевшая изнемочь в бою, явственно ощутила, что сопротивление демонов внезапно пошло на убыль. Это древнее здание тюрьмы выплеснуло во двор первую волну узников.
Кто убит, кто ранен – было не разобрать, и света от почти догоравших телег не хватало, чтобы осветить все поле битвы. Яромир понял, что сделал свое дело, и приказал отступить. Его войско вышло из боя. Демоны не преследовали людей.
Дружина, озаренная сиянием Девонны и Яромира, в молчании стояла под стенами. Только Далибор, не помня себя, бросился в гущу схватки.
– Стой! Вернись! – крикнул вслед Яромир.
Но Далибор кинулся в проем разбитых ворот и исчез в хаосе битвы заключенных и демонов.
Радош с удивлением осмотрелся.
– Глядите, что там?
На горизонте алело, как будто вставала заря.
– Здесь же нет неба, – раздался недоуменный голос кого-то из дружинников.
Девонна и Яромир погасили свое сияние. Казалось, и правда начинает светать. Теперь все видели, как из-за окоема – с той стороны, где был вход в Подземье – несутся темно-синие грозовые тучи. Их гнал свежий ветер: ничто в мире – ни птицы, ни кони – не могло нестись так быстро.
– Тучи! Небо!
Теплый ветер дул в лица людей, едва не сбивая с ног. Впереди туч прямо по небу неслись воительницы на вороных конях. Великаны и хельды приветственно закричали и замахали руками. Они, давние соседи, хорошо знали этих воинственных дев, которых всегда привлекал шум битвы.
– Громницы! Сколько их! – узнали и даргородцы. – И они с нами?! Обитаемый мир за нас!
Громницы мчались, упиваясь бешеной скачкой, они везли за собой в Подземье небо мира живых.
Люди видели громниц всего несколько мгновений. Небесные девы скрылись, продолжая свой путь, а несшиеся следом сизые тучи затянули пространство над головами, где еще недавно не было никакого неба. Несколько огромных, ветвистых молний прорезали тучи от края до края, и грянул гром.
Дождь поливал поле битвы. Красная кровь людей и черная – демонов смешивалась с небесными водами, текла стремительными ручьями. Как раньше ничего не было видно из-за тьмы, так сейчас – из-за потоков дождя. Земля становилась мягкой под струями ливня. За его пеленой скрылись стены тюрьмы. Дождь омывал лица людей и доспехи. Когда он кончился, все увидели, что над равниной куполом стоит ясное утреннее небо. Взошло солнце.
Сумрачный удел Князя Тьмы был освобожден и навеки присоединен к Обитаемому миру.
Наконец из проема ворот начали выходить заключенные: оборванные, грязные, с измученными лицами, с нечесаными волосами, мокрыми из-за недавнего дождя.
В тюремном дворе и на верхних ярусах все затихло. На нижних ярусах бой еще шел. Достаточно было войти в тюрьму и начать спускаться по каменным лестницам, чтобы услышать из глубины земли гул сражения.
Дружинники с тревожной надеждой вглядывались в лица заключенных. Они старались узнать товарищей, погибших в приграничье, в битвах за Гронск, Залуцк, Даргород, Звониград. Их не было. Соратников богоборца держали в самом низу, там же, где падших небожителей.
– Эй, Освободитель, вот тебе Подземье! – крикнул вдруг один из бывших узников.
– Мы для тебя покромсали демонов. Теперь это все твое! – добавил другой.
Толпа заключенных смотрела в небо, дивясь, что видят его снова спустя целые столетия. Кто-то отшвырнул свою цепь, которую недавно набрасывал на горло охраннику. Другой заключенный по его примеру бросил свою туда же. Тогда все стали швырять цепи в кучу, и новые узники, которые выходили из ворот, делали то же самое. Перед крепостной стеной росла гора не нужных больше оков.
Последние демоны были перебиты только к вечеру. Весь день из тюрьмы выходили бывшие узники, выводили раненых и швыряли кандалы в кучу цепей за воротами. Полуголые, окровавленные, они оглядывались по сторонам, жмурились от дневного света, заслоняясь руками. Ярость битвы уже ушла, и на их лицах осталась печать бесконечной усталости.
Среди освобожденных были костлявые подростки в лохмотьях, даже дети. Они садились прямо на землю и смотрели на небо, некоторые все еще плакали от страха. В толпе мелькали и девочки, и девушки, которые при жизни, похоже, отличались красотой, и женщины средних лет. Волосы их свисали седыми прядями, и было непонятно: старухи это или, может быть, молодые, поседевшие от ужасов Тюрьмы? Возраст узниц и узников Подземья было невозможно определить по их виду.
Здоровенный заключенный с цепью и крюком, перепачканным в черной крови демонов, неутомимо искал кого-то в толпе. Вдруг он увидел женщину, а она – его, они кинулись друг другу навстречу и замерли, обнявшись. Слезы на их щеках перемешивались с кровью.
Все лица людей Подземья были похожи друг на друга – страдание наложило на всех свою печать, и от этого они казались новым народом – сумрачным, темнолицым. Они бродили среди устилавших тюремный двор тел, переворачивали убитых, иногда падали около них на колени и беззвучно плакали: жены узнавали мужей, с которыми много веков были разлучены на разных ярусах, а матери – сыновей. Все лежали мертвые: и пришедшие с Яромиром и заключенные Тюрьмы мира. К ним больше не возвращалась жизнь.
