А Эрхе-Алтан среди ночи гнала свою мохнатую лошадку туда, где пылало зарево. Его алый отблеск смешивался с рассеянным светом луны, и лицо Эрхе озарялось то призрачно-белым, то розовым. Черные косы, спадающие из-под островерхой шапки, били ее плечам.
Оказавшись на узкой дороге между неуютных каменных юрт, Эрхе увидела: здесь и правда война. Ее лошадка смело переступала через убитых, которые порой попадались ей на пути, откуда-то доносились причитания и женский плач.
Эрхе хмурилась: она боялась, что Сполох тоже где-нибудь лежит мертвый. Ветер сильно пах дымом. Полудикой прыгучей лошадке Эрхе это совсем не нравилось, да и степнячке было не по себе с того самого мига, как ее лошадь перескочила через руины Стены. Эрхе привыкла к своему особому умению чувствовать степь, которое передалось ей от матери-ковыльницы. О таких, как она, говорится, что они видят на сажень сквозь землю. Эрхе и правда особым чутьем находила воду, не приглядываясь, знала, где направление на полночь и на полдень, где восход и закат и сколько времени остается до сумерек. А здесь, в каменном стойбище, хотя из мостовой там и тут торчали пучки прошлогоднего ковыля, Эрхе утратила чувство направления. «Плохое место», – думала она.
Пару раз, заслышав шум драки, Эрхе направляла лошадь туда – вдруг Сполох?.. Но дрались всякий раз какие-то чужие люди. И Эрхе уносилась от них верхом, а они с недоумением и страхом провожали ее глазами.
А вот опять дерутся на узкой дороге, которая ведет на большое, колышущееся огнями каменное поле! Сколько врагов нападает на одного, а он не сдается!
И вдруг Эрхе встрепенулась: это же Сполох. Зоркий глаз степнячки даже в сумраке угадал знакомую стать, льняные волосы, перехваченные ремешком. Сердце отчаянно забилось от радости, с пронзительным кличем Эрхе натянула лук.
А Сполох по дороге на площадь, зажатый в кольце погромщиков, уже было простился с жизнью. В помрачении схватки он не слышал стука копыт. Мимо его уха просвистел воздух. Небожитель, который занес над ним меч, замер и захрипел, поднял руку к горлу. Из горла торчала прилетевшая неизвестно откуда стрела. Сполох попятился и обернулся. Прямо на него из темноты улицы несся приземистый конь с маленьким всадником, державшим в руках лук. Всадник осадил коня и спрыгнул с седла. Сполох узнал мохнатую лошадку Эрхе и саму дочь ковыльницы в островерхой шапке, с рассыпавшимися по плечам черными косами. Кочевница дико крикнула: заслышав этот клич, ее лошадка была приучена пускаться вскачь. Маленькая мохнатая лошадь унеслась прочь, а Эрхе вырвала из ножен саблю и оглянулась на Сполоха – сверкнули белые зубы: «Я тебя нашла, северянин!»
Множество небожителей с площади пошли вслед за Гвендис. Она обещала вернуть им сердце Сатры возле руин Стены.
По пути наткнувшись на кучку погромщиков, Сатвама приказал своим «верным» их разогнать. Погромщики бросились врассыпную. Сполох с палицей и Эрхе с легкой саблей остались стоять посреди улицы. Ночной сумрак уже рассеивался, небо серело. Эрхе оглянулась на своего северянина и увидела, что у него лицо все выпачкано сажей. Эрхе против воли удивленно заулыбалась, но он смотрел по-прежнему, упрямо нахмурив брови.
Гвендис поддерживала под руку Дайка. Серый их охранял, пристроившись сбоку, но, увидев Сполоха, одним движением мощных лап оказался около него – точно перелетел. Такого прыжка даже трудно было ожидать от громадной собаки. А Серый, тихо заскулив, сел у ног Сполоха, глядя на него полными укора карими глазами.
– Ничего, брат Серый, больше я тебя от себя не отошлю, – пообещал парень, понимая его так ясно, как будто пес говорил человеческим языком.
Сполох одобрительно положил руку на холку Серого.
Толпа продолжала идти вслед за Гвендис и Дэвой, от которых зависела судьба сердца Сатры.
Все больше светало. Было видно, что плащ и подол платья Гвендис от скачки верхом заляпаны грязью. Волосы ее совсем рассыпались, длинные пряди свисали на лицо, она отбрасывала их движением головы. Полуодетый Дайк в изорванной рубахе дрожал от холода.
– Сполох! – У Гвендис упала тяжесть с души. – Ты жив!
Тот, тяжело дыша, перевел на нее взгляд.
Эрхе узнала Гвендис. Глаза дочери ковыльницы заблестели, заблестели и зубы. Толстые черные косы свисали, перекинутые на грудь, до самого пояса.
– Гвендис! – Эрхе, стащив с головы шапку, подбежала к подруге. Гвендис со слезами на глазах протянула ей свободную руку. Пальцы девушек сплелись.
– Какая долгая была зима, – вздохнула Эрхе. – Я скучала, скучала и прискакала. Твой друг сильно ранен? – Эрхе встревоженно кивнула на окровавленную одежду Дайка.
– Это все вздор, Эрхе, – глухо ответил за себя Дайк.
До сих пор он никогда не бил насмерть – во всяком случае, на своей короткой памяти. Не собственные раны, а пролитая нынче кровь небожителей и ночной погром Сатры давили на его душу, как рухнувшая плита Стены.
Гвендис слышала, как трудно ему дышать, как у него колотится сердце.
– Потерпи, – шепнула она ему.
Дайк решительно выпрямился, но словно какой-то мрак застилал ему глаза. За окоемом уже встало солнце. А Дайку чудилось, что теперь ему навсегда придется нести в себе этот мрак разгромленной Сатры.
Часть VI
Путь через степь был каторжным. И кибитка пропала в Сатре, и нужные в походном хозяйстве вещи. У Дайка не было даже плаща, он остался в нижней рубахе, и та изорвана и перепачкана кровью. Выручил Геда – отдал ему свой. Геда увел мать и рабов в заросли, они прихватили с собой из дома все, что успели.
Тирес Сатвама получил сердце Сатры назад.
Гвендис послала Сполоха взять у Тимены самоцвет и привезти в условленное место у самых развалин Стены. Сполох поскакал к Тимене, а с ним и Эрхе, которая нашла и поймала свою лошадку. Эрхе твердо решила защитить и сберечь Сполоха, поэтому не отставала от него ни на шаг.
Воины Сатвамы сопровождали Гвендис и Дайка до самой границы Сатры. Очень скоро прискакал Сполох с крупным самоцветом в поднятой руке, который ослепительно переливался под солнцем – точно огонь меж пальцев. В нескольких шагах, неподвижно застыв в седле, с луком наготове ждала Эрхе.
Воины Сатвамы пропустили Гвендис и Дайка к границе. Как только они перебрались через руины Стены и оказались на «скверной» земле, Сполох крикнул: «Тирес, лови!» – и бросил Сатваме самоцвет. Тирес Сатвама поймал на лету драгоценный камень. Его «верные» и притихшая неподалеку толпа взревели с радостью и облегчением. Не дожидаясь, пока они смолкнут, Сполох пустил коня через руины в объезд поросшей мохом плиты, а за ним прямо через преграду перелетела прыгучая, как кузнечик, лошадка Эрхе.
Больше нога Дайка уже не ступала на землю Сатры. Он сдержал слово, которое дал Сатваме, и даже с Тименой простился через границу: Тимена остался по одну сторону развалин, а Дайк со спутниками – по другую.
Было светло и ветрено. Ветер за много лет нанес в каменные щели почвы, и теперь прямо на плитах шумел разросшийся кустарник. Взявшись корнями за почву, он понемногу прошил и камень.
Тимена вышел из-за кустов. Он хорошо знал эту местность. Неподалеку была яма, где он осенью варил дейяваду. Но теперь он стал Гроной и больше не пил эту траву. На спутанных длинных волосах – серебряный венец, рукава рубахи обтрепались, и один порван по длине до локтя – Тимена зацепился за острый корешок, когда выкапывал сердце Сатры. На худощавом запястье – почерневший от времени браслет.
Тимена так и не спал ни минуты с самой ночи погрома. Возле землянки в зарослях он и Геденна собрали женщин и детей, старуха разожгла костер, накормила их похлебкой. Дав приют беглецам-небожителям, Тимена отправился проститься с друзьями.
– Они никуда не пойдут из-за Стены, – сказал Тимена. – Для них покинуть землю Сатры – хуже гибели… Просто это уже в крови.
– Ну а ты?.. – Дайк вздохнул. – Останешься, знаю…
