тебе…
У Джуди голова пошла кругом.
— Ты… Ты мне отвратительна! — вскричала она. — Неужели ты не понимаешь, что твое предложение просто непристойно?
В ответ раздался издевательский смех.
— Это мне нравится! Да кто ты такая, чтобы судить о пристойности? Обманула мужа, завела интрижку с его лучшим другом, а теперь корчит из себя оскорбленную невинность! Ну, милая моя, ты первоклассная… — Внезапно она замолчала и насторожилась: — Ты ничего не слышала? Какой-то шум…
— Нет, — покачала головой Джуди.
— Послышалось, должно быть… Ладно, нам пора возвращаться. Не забудь, что я сказала. Не мешай. В конце концов, до того как стать твоим, Крис был моим, и долго. Да, чуть не забыла напомнить… Отныне и впредь — никаких оскорблений в мой адрес. Ты теперь ничем не лучше меня.
Глава 10
Когда они вернулись на веранду, то не увидели никого из гостей. Лишь Флория одиноко сидела за кофейным столиком, смотря вдаль невидящим взором.
— Все уже в доме? — Корина оглянулась на распахнутые настежь двери гостиной. — Пойду, присоединюсь к ним, а то они все выпьют без меня, — добавила она со смехом и удалилась.
— Ты плакала, — заметила Флория, когда Джуди села напротив нее. — Что случилось? — Ее взгляд метнулся в сторону ушедшей Корины. — Она оскорбила тебя?
Джуди колебалась с ответом. Как долго еще будет она позволять Корине считать, что неверна Крису? Та наверняка еще не раз вернется к сегодняшнему разговору… Быть может, даже захочет обсудить с ней свои успехи у Криса, или начнет выпытывать подробности ее «связи» с Джорджем… Что же делать? Заставить Флорию сознаться? Нет, только не это!
— Все в порядке… — начала она, старательно подбирая слова, и тут же с облегчением вздохнула: к ним подошла мадам Вулис. На ее лице играла счастливая улыбка, глаза сияли.
— Мы с мужем решили снова сойтись, — сказала она, обращаясь сразу к обеим девушкам. — Он попросил меня простить его и попытаться еще раз. Я послушалась совета Криса и согласилась.
Джуди не знала, что и сказать, а Флория улыбнулась матери и ответила, что очень рада за нее. Мадам Вулис вопросительно посмотрела на Джуди, и та произнесла:
— Я… я тоже поздравляю вас. Если это сделает вас счастливой, то…
— Обязательно сделает, — радостно ответила свекровь. — Мы с Михалисом не слишком ладили, но теперь мы оба стали старше и, надеюсь, мудрее. Не знаю, говорил ли тебе Крис, но мы не живем вместе вот уже пять лет.
Джуди кивнула:
— Да, я знаю.
Мадам Вулис снова улыбнулась девушкам, пожелала им доброй ночи и вернулась в дом. Вскоре в ее спальне зажглось окно, бросив на лужайку янтарный отсвет.
— Мама чересчур великодушна, — заметила Флория. — Они «не слишком ладили»! Отец вел себя, как самый настоящий деспот и тиран, считая, что муж в семье — это царь и бог, которому позволено все, а жене — ничего. Мама же много путешествовала и видела, как обращаются с женщинами в других странах. Кстати, Крис очень похож на отца… Послушай, — внезапно воскликнула она, — теперь мне все понятно! А я-то все голову ломала, почему Крис так мягок с тобой, так сговорчив… Он просто не хочет, чтобы его брак постигла та же участь! Да, он действительно любит тебя, теперь я в этом уверена. А ты?
Любит… Джуди даже вздрогнула. Что толку говорить об этом? Все погибло, Флория и Корина… Из-за этих двух женщин, таких разных, но в чем-то безусловно похожих, ее собственное счастье оказалось на краю пропасти. Джуди расстегнула кружевной воротничок платья, словно тот душил ее.
— Последним актом насилия со стороны отца был мой брак с Винсентом, — продолжила Флория, не дождавшись, ответа. — Мать тогда страшно с ним поссорилась.
Джуди немного озадаченно взглянула на нее:
— Ты хочешь сказать, что, жила с матерью?
— Да, — кивнула Флория. — Ты имеешь ввиду, что я могла и не выходить за Винсента?
— Именно так.
— Отец сказал, что если я не покорюсь его воле, он оставит всех нас без гроша…
— Прости, я все равно не понимаю. А Крис? Ведь он вполне мог позаботиться о вас обеих.
— Крис… — Флория отвела, глаза, ей явно не хотелось говорить об этом… — Видишь ли, тогда он еще боготворил отца, считал, что тот прав, и поддержал его. Теперь-то Крис сильно изменился и, я уверена, сожалеет, что отдал сестру за нелюбимого человека. Но сделанного не воротишь, мне придется смириться со своей судьбой.
Джуди задумалась. Она вспомнила слова Криса, сказанные им ее деду о том, что он не хотел бы иметь дело со строптивой женой. Тогда, вероятно, он еще не расстался с идеей мужского превосходства. Что же случилось потом? Почему он изменился? Почему сознательно позволил ей «управлять» собой? Ответ мог быть только один: Флория права, и он действительно любит ее. Но выдержит ли его чувство столь жестокое испытание? Горькая улыбка тронула губы девушки, и она медленно покачала головой.
Она нигде не могла его найти. Ей навстречу попался Джордж, и она нетерпеливо спросила:
— Ты не знаешь, где Крис?
— Последний раз, когда я его видел, он направлялся в сад, — улыбнулся Джордж, еще не подозревая о том, что ему предстояло вскоре услышать от Флории. — Крис превосходный хозяин, но иногда устает от болтовни гостей и ищет местечко, где можно побыть одному. Это уже не в первый раз, и я его отлично понимаю. Не беспокойся, он скоро вернется… Да что с тобой? Почему ты так побледнела?
— Нет, нет, ничего… — Сердце Джуди упало. Крис был в саду… — Когда он ушел?
Джордж наморщил лоб, вспоминая.
— Минут пятнадцать-двадцать назад. А что, это так важно?
— Извини, я тороплюсь. — Она метнулась в сторону веранды, оставив Джорджа недоуменно таращиться ей вслед.
Корина замолкла тогда на полуслове и сказала, что слышит какой-то шум… Мозг Джуди лихорадочно работал. Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду. Слышал ли он что-нибудь? Если да… Она просто обязана это выяснить. Обязана! А там — будь, что будет.
И она выяснила. Крис стоял у перил веранды, его пылающие гневом глаза смотрели на нее в упор. Он сделал шаг вперед, она интуитивно попятилась. Еще один шаг, еще… Джуди продолжала пятиться, пока ее спина не уперлась в стену. Боже, как это ужасно! Почему он молчит? Зачем так смотрит на нее? Что же делать? Она не должна выдавать Флорию… А если он решит убить ее, свою Джуди, не ведая, что она невинна? Страх, черный страх обволакивал ее мозг, путал мысли; сердце готово было выпрыгнуть из груди, ноги дрожали…
— Крис… — выдавила она лишь для того, чтобы звук ее голоса остановил его. — Ты б-был в с-саду?
Он продолжал молча приближаться, пока его бледное от ярости лицо не нависло над самой ее головой.
— Что, трепещешь? — прошипел он сквозь зубы. — Богом клянусь, это только начало! На сей раз я расправлюсь с тобой по-настоящему. Интрижка с Джорджем… — у него перехватило горло. Джуди стояла, прижав руки к груди; ее губы беззвучно шевелились. — Я задушу тебя! Я тебе все кости переломаю! Убирайся к себе в комнату, немедленно! — Он с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что родилась на свет.
Джуди ясно видела: это не пустые угрозы. Покрывать Флорию больше нельзя, но сперва надо увидеть
