ее.
— Я х-хочу п-поговорить с Ф-флорией, — начала она, но Крис оборвал ее.
— Я сказал — убирайся в дом! Ты сама пойдешь? Или хочешь, чтобы я тебя туда отволок?
Но Джуди сковал страх, столь же сильный, как и гнев ее мужа. Крис, такой мягкий, добрый, все понимающий, исчез — перед нею стоял разъяренный дикарь, охваченный первобытной жаждой убийства.
— Крис, — взмолилась она, протягивая к нему руки. — Если ты позовешь сестру…
Внезапно двери гостиной широко распахнулись, и на веранду брызнул свет. К ним подбежали потревоженные Кит Пальмер и Джордж.
— Крис! — крикнул Кит. — Крис, там Винсент… Он… Он…
— Винсент вдруг застонал, схватился за сердце, а когда я подошел, он был уже мертв, — закончил Джордж.
— Мертв? — опешил Крис. — Как мертв?
— Я и сам не сразу поверил, — сказал Кит, — но это так.
Джуди подошла к Флории и, обняв ее за талию, отвела в диванную. Широко раскрытые глаза юной гречанки были сухи, но подбородок предательски дрожал. Через минуту она уже рыдала на груди у Джуди.
— Я хотела, хотела, чтобы он умер… О, Джуди, это все из-за меня!
— Дорогая моя, ты здесь ни при чем…
— Я желала ему смерти! — всхлипывала Флория. — Я молилась, чтобы он умер!
— Перестань, дорогая, — ласково успокаивала ее Джуди, гладя по голове. — Наша жизнь и наша смерть всецело в руках Всевышнего. Не бери на себя грех, в котором ты неповинна, — чуть жестче добавила она, ощутив внезапный прилив гнева: бедная Флория, столько вынесшая от Винсента, не должна мучиться угрызениями совести после его смерти! Пройдет время, и она сможет выйти замуж за Джорджа… — Успокойся, ты же даже не изменила ему по-настоящему!
— Мысленно я изменяла ему, и не раз! — Рыдания снова стали сотрясать Флорию, и Джуди крепче сжала ее в объятиях, думая о том, что Винсент часто изменял ей, и отнюдь не мысленно.
В этот момент в комнату вошел Крис в сопровождении матери и Джорджа. Последний без колебаний подошел к Флории, сел рядом с ней и обнял. Джуди встала и все еще со страхом взглянула на мужа. Крис едва заметно побледнел, известие о смерти родственника глубоко поразило его, но прежняя улыбка снова чуть тронула губы; он взял руку Джуди и легонько сжал ее.
Только в два часа утра им удалось остаться наедине. До этого Крис был занят с доктором, приехавшим осмотреть покойного.
— Смерть от сердечного приступа, — констатировал тот и довольно бездушно добавил: — Слишком большой вес. Вашему родственнику следовало уделять больше внимания спорту. Взгляните на меня — мне шестьдесят, а я бодр и строен, как юноша!
Тело Винсента перенесли в маленькую часовню у пристани. На обратном пути Джордж отозвал Криса в сторону, и они долго говорили. Джордж честно рассказал другу о своих встречах с Флорией и заявил, что, когда пройдет срок траура, они поженятся.
Джуди провела это время с Флорией, которую била нервная дрожь, пытаясь успокоить и подбодрить девушку.
— Хочешь, я останусь на ночь с тобой? Или отвести тебя к матери?
— Лучше к матери, я не хочу, чтобы ты не спала из-за меня, — слабым голосом ответила Флория.
Джуди совсем не хотелось спать, но она сделала так, как ее просила подруга, и вернулась к себе. Вскоре пришел Крис.
— Ты знала обо всем с самого начала, — начал он, пересказав ей свой разговор с Джорджем. — Почему же ничего мне не сказала?
— Я не могла, — просто ответила она. Девушка понимала, что Джордж не стал ничего таить от Криса, и ей не так уж много осталось объяснить ему. — Что ты услышал тогда?
— В саду? Все. И понял, что до этого Корина уже говорила с тобой.
Джуди кивнула и добавила:
— Она как раз начинала свой шантаж, когда твой приход прервал ее. Корина назвала всю эту нелепицу моим «маленьким приключением».
Крис задумчиво посмотрел на нее и спросил:
— Тебе следовало сказать мне обо всем раньше. Тогда бы я не напугал тебя так.
— Напугал? — со смешком повторила она. — Да я была в полном ужасе! Напугал! Нет, это не то слово. Я просто окаменела, готовясь к неминуемой смерти!
К ее недоумению, на губах Криса появилась довольная усмешка. Но когда он заговорил, голос его был совершенно серьезен:
— Теперь-то я знаю, что ты покрывала Флорию, но тогда твое положение было действительно… безнадежным.
— Если помнишь, я пыталась поговорить с Флорией, — спокойно заметила она. — Но ты был в такой ярости, что не желал ничего слушать… Не понимаю, как ты мог поверить в эту грязь! Тебе не стыдно?
— Стыдно? Мне? — Он смотрел на нее во все глаза, словно видел впервые. — А что, по-твоему, я должен был подумать, когда услышал слова Корины?
Губы Джуди скривила гримаска отвращения.
— Да, звучало все просто ужасно, — признала она. — Это, пожалуй, извиняет твой гнев.
— Я будто ослеп тогда: ревность заслонила от меня все остальное, лишив способности мыслить логически, доверять…
— Вот именно, доверять, — быстро согласилась Джуди, вспыхнув от негодования.
— Оставь, пожалуйста, этот тон, — последовал резкий ответ. — Ты ведь тоже перестала доверять мне, не так ли?
Джуди смутилась: она забыла, что он слышал ее до последнего слова. Корина открыто заявила о своей связи с Крисом, и Джуди не возмутилась, а значит — поверила ей.
— Но у тебя же был роман с Кориной, — парировала она. — Вот я и усомнилась, не начинается ли все сызнова.
Крис грустно улыбнулся и сказал, глядя ей прямо в глаза:
— Все это в прошлом, Джуди. В далеком прошлом, и возврата к нему нет. Теперь ты мне веришь?
Она отвела взгляд, но кивнула.
— Верю.
Он продолжал молча смотреть на нее. Джуди хотелось, чтобы Крис принялся все отрицать, хотя и знала, что это было бы ложью. Но он сказал правду, и она неожиданно понравилась ей больше: признание Криса означало самое важное — с момента их свадьбы Корина больше ничего для него не значила, и все ее попытки вернуть потерянное обречены.
— Но ты ведь не поверил, что я действительно неверна тебе? — кокетливо осведомилась она.
Он подошел к ней совсем близко и взял за руки.
— Я уже сказал, милая, что меня ослепила ревность… Ревность и гнев. — Он ласково улыбнулся ей. — А потом, когда вновь обрел способность думать… Нет, милая, я не поверил.
Милая!.. Он снова назвал ее «милой»! Волна счастья захлестнула Джуди. Господи, какой же дурой она была, думая, что потеряла его!
Губы Криса коснулись ее лба и щек; она зарылась лицом в его плечо и стала по-детски доверчиво рассказывать обо всех своих прежних страхах — что он не любит ее, что хочет подчинить своей воле…
— Я полюбил тебя с первого взгляда, — негромко ответил Крис, крепче сжимая ее в объятиях. — Не скрою, я считал тогда, что жена должна знать свое место. Но Господь не совсем обделил меня способностью соображать, и когда ты начала свою наивную борьбу за равноправие, я сразу вспомнил свою мать. И отца… Я понял, что с годами могу потерять тебя. А ты нужна мне навсегда. — Он наклонился и запечатлел на ее мягких, податливых губах страстный поцелуй. — Ты нужна мне как жена, как друг, как полноценный спутник жизни, а не как маленькая хорошенькая игрушка. — Крис поднял голову, и она снова увидела в его глазах веселые искорки.
