— В любом случае, у Суласа много моих фотографий. В каких только позах он меня не снимал! И дважды — обнаженной.
— Обнаженной?.. — Щеки Элейн залил румянец. — О, Эстелла, неужели ты разрешила ему так себя сфотографировать?!
— Не будь ханжой, Элейн. Твой любовник видит тебя обнаженной, так почему же он не может фотографировать тебя в таком виде?
Элейн с трудом сглотнула. С тех пор как она начала ходить к сестре в гости в эту квартиру, ей довелось кое о чем слышать. Но то, что она узнала сегодня вечером, превзошло все ее ожидания.
— Значит, Сулас наверняка покажет ему кое-какие фотографии?
— Кое-какие? — Эстелла расхохоталась. — Он покажет все до единой. Ты знаешь, кто такие мужчины. — Она весело смотрела на сестру, которая чувствовала себя крайне неловко. — Ты очень забавная, Элейн. Неужели ты этого не замечаешь?
— Разве тебе все равно, что другой мужчина увидел тебя обнаж… обнажен… Что он увидел все фотографии?
— Ну и что? В любом случае, я бы ничего не могла с этим поделать, даже если бы мне не понравилось.
Элейн тяжело вздохнула и покачала головой:
— Эстелла, надо посерьезнее отнестись к угрозе в письме Суласа. Где сейчас тиос?
К ее облегчению, Эстелла не промолчала:
— Насколько мне известно, он в Греции. Увез Суласа обратно. А на днях я встретила друга Суласа, который только что получил от него письмо. Сулас сейчас на Корфу, там у него огромные владения, а тиос, наверное, на Крите, потому что его родной дом там. — Губы Эстеллы дрогнули, и она добавила, явно пытаясь смутить сестру: — У тебя очень взволнованный вид. По-моему, ты боишься, что этот тиос увезет меня на варварский остров и… э… изнасилует или что-нибудь в этом роде?
Элейн хотела сказать, что для Эстеллы такое наказание не стало бы суровым, но, разумеется, промолчала.
— Правда, что они убивают? — прошептала она. Теперь Элейн относилась к этому не так скептически, как в начале рассказа Эстеллы.
Эстелла откинулась на спинку кресла и забросила ноги на подлокотник. Она довольно весело смотрела на сестру. Судя по всему, ее до сих пор забавляло беспокойство Элейн.
— Да. Они в буквальном смысле слова верят в «око за око»… и жизнь за жизнь. Кажется, они не подчиняются законам, а в отдаленных уголках все время идет какая-нибудь наследственная вражда. По словам Суласа… и он напомнил мне об этом в письме… они безжалостны к тем, кто причиняет им зло.
— Эстелла, на твоем месте я бы испугалась.
— Я понятия не имела, что это так тебя волнует, — с некоторой долей сарказма ответила ей сестра. — Я скоро уезжаю, так что ему придется дождаться моего возвращения. — Ее серо-зеленые глаза засияли в предвкушении. Было легко заметить, что она и думать забыла о греке. — Меня пригласили погостить на яхте!
— На яхте? Потрясающе. Чья же это яхта? — Элейн тоже отвлеклась. Она была рада тому, что они перестали говорить о тиосе… или как там его зовут на самом деле.
— Ты не знаешь ее владельца. Я и сама его не знаю. Но это богатый американец, знакомый Стэна. Пригласили кучу гостей, и мы там проведем по меньшей мере несколько недель.
— Но как же твоя работа? Ты можешь уйти в такой долгий отпуск? — Элейн подумала о своих пятнадцати днях, которые проводила за домашним хозяйством, стремясь наверстать упущенное. — Ведь ты отдыхала в этом году, а сейчас только апрель.
— У меня скользящий график. Но в любом случае мой босс — один из гостей. — Она окинула взглядом поношенное платье Элейн. Оно стоило очень дешево, потому что «потеряло товарный вид». Элейн купила его в магазине, где работала. — Знаешь, ты ненормальная. Ты так же привлекательна, как я… разумеется, верно? — со смехом добавила сестра. — Что ты делаешь со своей внешностью? Соплячка Кита до сих пор живет у тебя?
— Ты прекрасно знаешь, что да… и она не соплячка!
— Ладно, ладно, — примирительным тоном произнесла Эстелла. — Успокойся. Но ты поступаешь глупо, продолжая держать ее у себя. Ты смирилась с тем, что всю жизнь проживешь в бедности?
— Думаю, в моей жизни мало что изменится. — Элейн вздохнула про себя, оглядевшись по сторонам. Эстелла жила в роскоши… и становилась все богаче и богаче.
Преуспевающая модель встала и направилась к коктейль-бару.
— Что тебе приготовить? У меня есть все, — гордо добавила она.
— Я бы выпила кофе.
— Ладно. Я тоже выпью кофе. Иди на кухню и поговори со мной, пока я буду его варить. Выпьем кофе, поедим бутерброды.
Она пошла на кухню, а Элейн последовала за ней. Переступив порог, Элейн ахнула от изумления и подумала о своей кухне с коричневой раковиной сорокалетней давности. Домовладелец не желал устанавливать новую. Деревянные шкафы и кафельный пол с грубыми неровными плитками.
— Ты все переделала, с тех пор как я приходила сюда в прошлый раз. Тогда было красиво, но сейчас… — Элейн замолчала, уставившись на великолепную обстановку. — Если бы кухня принадлежала мне, я бы никогда отсюда не вышла!
— Тем глупее с твоей стороны. С какой стати мне оставаться на кухне? Каждый день ко мне приходит горничная. Она уходит в шесть, но остается, когда я устраиваю вечеринки. — Эстелла потянулась к кофеварке.
Элейн поинтересовалась, не может ли она чем-нибудь помочь. Сестра велела приготовить бутерброды и показала, где все необходимое.
— Можешь всем этим пользоваться, — добавила она немного погодя, увидев, что Элейн снова оглядывается по сторонам.
Как в те далекие дни, когда они были подругами, Эстелла порывисто обняла Элейн за тонкую талию и повела в коридор. Там они остановились перед высоким зеркалом в позолоченной раме. Глаза, восхитительного синего и светло-серого оттенка, прозрачные, большие, с длинными загнутыми ресницами, что придавало им еще больше очарования. Чистая кожа персикового цвета, упругие изящные скулы. Полные крупные губы и высокие лбы. Медово-золотистые волосы, блестящие и длинные.
— Удивительно, до чего мы похожи! — Эстелла встретилась взглядом с отражением Элейн, и обе девушки улыбнулись. Они стали задумчивыми. Вспомнились дни, когда они обе с огромным удовольствием разыгрывали своих друзей.
— Я не Элейн, я Эстелла, — говорила Элейн, а Эстелла, в свою очередь, начинала придумывать, просто из озорства и желания посмеяться над тем, кто к ним обратился.
«Кто ты? — спрашивала она, притворяясь учительницей. — Эстелла?» «Нет, мисс, я Элейн».
— Как было здорово, — прошептала Элейн, сказав вслух то, о чем подумала. — Мы до сих пор одинаковые. Интересно, так будет всю жизнь?
— Думаю, что нет. Забота, беспокойство из-за бедности и воспитание ребенка тебя преждевременно состарят… если только ты не прислушаешься к советам и не начнешь жить.
Разумеется, Элейн ничего не ответила, и после небольшой паузы Эстелла произнесла, слегка нахмурившись:
— Мы не совсем одинаковы. Несправедливо, что у меня есть родимое пятно, а у тебя — нет.
Эстелла всегда так говорила, но это не имело никакого значения.
— Но оно не на видном месте. — Сказав это, Элейн заметила, что сестра машинально протянула руку к левой груди.
— Сулас был от него без ума, — задумчиво прошептала она, улыбаясь отражению Элейн. — Ему всегда хотелось его поцеловать… потому что, как он говорил, оно у меня прямо над сердцем. Его дядя это увидит, — добавила девушка, вновь нахмурившись. — Если бы я знала, что кто-то еще будет смотреть эти фотографии, то повернулась бы, чтобы закрыть родимое пятно. Но Сулас хотел его запечатлеть. — Эстелла засмеялась.
