этот вопрос. Она достала старую газету из поленницы и открыла ее. Амелия начала читать вслух первую попавшуюся статью. Слова быстро слетали с ее губ, а голос звучал уверенно.
—
Эван перестал жевать и сидел с открытым ртом. Затем он проглотил еду, сделал большой глоток воды из кружки.
— Ты хорошо читаешь, — заметил он. — А можешь складывать числа?
— Конечно могу, — уверенно ответила Амелия. — Пятьдесят четыре плюс сорок семь будет сто один. — Она ощутила гордость, показав Эвану, что и у женщины есть мозги, которых хватает не только для того, чтобы готовить еду.
— Ты сложила это в уме? — Эван удивленно посмотрел на нее.
— Совершенно верно.
— А кто такие мародеры? — спросила Роза.
— Группа непослушных мужчин, — ответила Амелия. — В данном случае, — добавила она, снова заглянув в газету, — они ходили по улицам, шумели и причинили немало неприятностей.
— Ты можешь учить старших девочек читать и складывать числа, — заключил Эван. По выражению его лица Амелия заметила, что хозяин, пожалуй, наконец-то нашел ей хорошее применение. Она не поняла, но фермер был очень удивлен тому, что она так образованна. Девушка, очевидно, училась больше, чем он сам.
— Когда же мне это делать? — спросила она и стала подавать еду детям.
— Ты только что сказала, что образование очень важно для девочек, — ответил Эван.
— Конечно, но работа, которую вы мне поручаете, занимает весь день, а иногда еще и половину ночи. — Последние дни Амелия так уставала, что не могла пойти к маяку, хотя ей очень хотелось.
Эван нахмурился. Он понимал, что придется пойти на уступки, но это совсем ему не нравилось.
— Я не потерплю шантаж, — твердо заявил он. — Как я сказал, девочки выйдут замуж и родят детей. Им не надо уметь писать или читать, а тебе нужно выполнять все свои обязанности.
Амелия промолчала. Ей ничего не оставалось, как только быть терпеливой и выиграть время.
На следующий день Амелия копалась на огороде вместе с Джесси и Молли, когда появился Габриель.
— Здравствуйте, Сара, здравствуйте, девочки, — проговорил он.
Амелия поднялась, распрямив ноющую спину.
— Добрый день, Габриель, — тихо произнесла она.
Девушка с горечью осознавала, что выглядела сейчас не лучшим образом. Хотя с моря дул прохладный ветер, Амелия вся вспотела от работы и была почти уверена, что ее лицо испачкано землей.
Габриель заметил, что Амелия работает в перчатках, чтобы защитить руки.
— Разве дождь, что был сегодня ночью, не смягчил землю?
— Только сверху. Почва внизу твердая, как камень. — Амелия выкопала некоторые овощи, очистив большую грядку от сорняков. — К сожалению, валлаби предпочитают овощи сорнякам. Нетронутыми остаются только те овощи, что растут в земле.
Кенгуру пришли рано утром, а потом еще и вечером. Эван увидел, что Амелия с восхищением наблюдает за ними, и отчитал девушку за то, что она не отогнала валлаби.
— Нельзя их винить, — ответил Габриель, и Амелия улыбнулась, У него определенно было доброе сердце. Иногда девушка полагала, что у Эвана Финнли в груди камень вместо сердца.
— Думаю, я недавно видела ежа, но девочки сказали, что никогда не слышали о еже, — проговорила Амелия.
— В Австралии нет ежей.
— Да? Это было очень похоже на ежа.
— Это была ехидна. На острове они более светлой окраски, чем на Большой земле.
Амелия попыталась вспомнить, видела ли она ехидну раньше, но не смогла. Но почему же она что-то помнит, а что-то нет?
— Сейчас как раз конец их брачного периода, — объяснил Габриель. — Самка ехидны тоже имеет сумку, как у кенгуру. Через три недели после спаривания она откладывает единственное яйцо и помещает его в сумку. Примерно через десять дней из яйца вылупляется детеныш.
— Как занимательно.
Девочки дружно засмеялись, повторяя слово
— Откуда вы столько знаете о повадках ехидны? — спросила Амелия.
— Смотрители маяков много читают, — улыбнулся Габриель. — А у вас на крыше по ночам сидят опоссумы?
— Я слышала какие-то звуки, но не осмелилась посмотреть, кто их издает.
— Это безобидные существа, ведущие ночной образ жизни, но если оставить дверь или окно открытыми, они залезут внутрь и перевернут все вверх дном в поисках еды. Большинство животных на острове совершенно не представляют никакой опасности, за исключением некоторых змей. Они любят погреться на солнышке, так что смотрите под ноги в теплые, солнечные дни. Если вы не будете к ним близко подходить, змеи не причинят вам вреда.
— Спасибо, я всегда смотрю под ноги.
— А где Эван?
— Папа в доме, — ответила Молли. — А что у тебя в мешке?
На плече Габриель держал мешок.
— Сюрприз, — ответил он со смехом.
Габриель пошел к дому, а девочки побежали за ним. Амелия смотрела им вслед. Внезапно она придумала, что может предложить Эвану.
— Эван, я принес муки, — сказал Габриель.
— Я благодарен, но не хочу стеснять тебя.
— Ты меня не стеснишь. Корабль с продуктами приходил вчера.
Эван удивился.
— Это была специальная остановка. Корабль вернется в конце месяца и привезет весь наш провиант, как было оговорено заранее.
— Тогда почему он останавливался вчера?
— Он привез на маяк сменщика с женой и достаточно продуктов: их хватит до конца месяца.
Эван удивленно посмотрел на Габриеля.
— Они только сейчас решили прислать сменщика?
— Да, как ты знаешь, сменщика обещали мне, когда я только прибыл сюда, поэтому я даже перестал надеяться, что они все-таки пришлют кого-нибудь. И вот вчера прибыл корабль с Эдгаром Диксоном и его женой.
— Черт возьми! Это здорово, Габриель. Я знаю, как тяжело выполнять всю работу одному.
— Если честно, то я уже вошел в режим и привык к собственному обществу.
Эван отлично его понимал.
— А что за люди эти Диксоны?
Амелия вошла в дом, держа в руках ведро с овощами, которые она собиралась помыть. Девушка услышала вопрос Эвана, и ей стало любопытно, о ком разговаривают мужчины.
— Эдгар англичанин. Ему примерно шестьдесят лет. Его жена, Карлотта, — молодая итальянка.
Амелия заметила, как Габриель подмигнул Эвану, а тот удивленно поднял густые брови. Их реакция еще больше возбудила любопытство девушки.
