Патрика, который шагал медленно, с достоинством, и в своем безупречно сшитом пальто и шикарной шляпе напоминал аристократа-эмигранта.
— Ему бы еще трость в руки, и тогда он был бы безупречен, — подумала Маргарет. — Хотя без трости даже лучше.
Зонта-трости действительно не хватало. Патрик потерял его.
В тот момент деревня Ичжэнь округа Фулинь провинции Ляонин, КНР, впервые за свою историю приблизилась к сути «экономического чуда», которое уже вывело целую страну в мировые лидеры, но пока не затрагивало данную конкретную деревню.
Теперь же ситуация менялась к лучшему: добротный английский зонт лежал на девятнадцатом этаже недостроенного здания в центре Даляня и ждал, когда его найдут жители деревни Ичжэнь, временно подрабатывающие там.
№ 9. Имена не переводятся
Лиса привыкла выражать мысли со всей возможной прямотой.
— Патрику померещилось, — сказала она. — Или же он сам придумал. Может, ему просто показалось. Сама знаешь, какой он странный. Во всяком случае, по телевизору ничего не говорили об этом случае.
— И что, раз не сообщили по телевизору, значит, ничего и не было? — изумилась Маргарет.
Лиса осуждающе покачала головой. Маргарет стало стыдно. Сколько она знала Лису, столько стыдилась собственной наивности.
— Патрик вырос в другой стране, — тихо и мягко сказала Лиса, положив ладонь на плечо Маргарет.
Маргарет ждала пояснения, но Лиса молчала.
— Ну, и что? Что Патрик вырос в другой стране — это я знаю. В Канаде. Он говорил. Там что, люди другие? Или телевизоров …
Взгляд Лисы так напугал Маргарет, что она не стала продолжать. Опустила глаза, потом отвернулась к окну, стала гипнотизировать дорожку перед подъездом: «Если увижу Патрика, то ничего не скажу Лисе, а сама уйду будто бы домой, а на самом деле — навстречу Патрику».
Лиса была на пять лет старше Маргарет и Патрика. Весной ей исполнялось тридцать. Прожитые годы убедили ее в том, что американская культура сильнее остальных. Что она не глубокая, не древняя, не прекрасная, но — более массовая, а потому более сильная.
— Вот какое у нас с тобой было детство? — обратилась она к Маргарет через минуту. — Нас любили и оберегали с пеленок, баловали и не отпускали далеко и надолго от родного дома. Да?
— Да.
— И в результате мы выросли настоящими американцами — влюбленными в жизнь, любопытными и уверенными.
— Ты хотела сказать, самовлюбленными и самоуверенными…
Лиса легко согласилась.
Маргарет это не понравилось. Она стала искать подвох. Лиса тем временем продолжала:
— Мы хотя бы любим себя, а вот твой Патрик…
— Он не мой!
— … никого не любит. Не только себя, но и окружающих тоже. Сказывается среда обитания. В Канаде люди довольно холодны в общении, грубы и жестоки. Отсюда их желание приукрасить действительность, выдумать историю, похвастаться или соврать…
— Патрик не соврал!
— … но что с него взять? Он хотя бы не делает ошибок, когда говорит. И на том спасибо. Китайцам до него далеко…
— Не трогай китайцев! Они старательно учатся!
— … Вот он идет, кстати. Смотри-ка, пальто у него какое-то … королевское. И шляпа соответствующая. Ты про них говорила вчера? Что в них такого особенного? Ты вчера замучила меня рассказом о пальто и шляпе Патрика, а тут, оказывается, и смотреть не на что. Как клоун.
— Сама только что сказала, что пальто — «королевское», — насупилась, сжалась и раскраснелась Маргарет.
Она обрадовалась появлению Патрика, но не посмела выбежать навстречу ему, как планировала две минуты назад. И все же Лиса заподозрила неладное. Пристально поглядела на Маргарет и вдруг зацокала языком. Но не успела высказаться.
Помешал стук в дверь. Это был Тинтин. Зашел в комнату (Лиса не закрывалась на ключ, когда бывала дома), забыл поздороваться, и сразу спросил, почему национальные соревнования по регби называются Мировым чемпионатом, если в регби играют только в США.
Лисе нравился Тинтин. И своей внешностью, и поведением этот бельгиец походил на американского пожилого тинэйджера. Лису сводила с ума его страсть к электронике и технике, умиляла озабоченность внешним видом, казалась симпатичной привычка ежедневно приобретать новую, оригинальную футболку.
Лиса и Тинтин одинаково любили пирожные с газировкой и мороженым. Только оба немного стеснялись своей слабости. Даже не догадывались, что довольно упитанными они стали по одной и той же причине, в одном и том же кафе.
— Ой, какая яркая надпись! А что здесь написано? — спросила Лиса, указывая на футболку Тинтина.
Футболка была новой, купленной только что. На ней было изображено оскорбительное слово на французском языке.
— А, это так, для красоты. Что-то типа «вырви мне глаз»… Ну, во Франции считается шиком, когда собеседник просит вырвать ему глаз. Это значит, что ты ему нравишься… Не то, чтобы совсем нравишься… Весьма симпатичен и все такое. Братья по разуму, короче.
Маргарет спросила:
— Ты слышал, что произошло с Патриком?
— Нет. Я вообще о нем ничего не слышу вот уже полгода. Он прячется от меня, что ли… Что с ним случилось?
Маргарет покосилась на Лису, как бы прося у нее разрешения рассказать все так, как было на самом деле. Лиса не могла позволить Маргарет испортить необъективным пересказом историю, случившуюся с Патриком, и начала сама:
— Патрик больше похож на англичанина, чем на американца, если относить его к какому-то конкретному этносу…
— Лиса, я прошу тебя, не надо так говорить, — пролепетала Маргарет.
— … он необычайно нежный, обособленный. Отсюда и его недостатки. А из недостатков следуют все дальнейшие события, которые случались с ним, и вот, наконец, привели к такому… Ты садись, я еще и не начинала рассказывать саму историю, случившуюся с Патриком.
Тинтин присел на ручку кресла, его глаза беспокойно забегали, пытаясь уловить смысл истории, произошедшей с Патриком, до начала самого рассказа. Он тщетно старался прочитать по лицам американских девушек, что же все-таки произошло. Его съедало любопытство. Заёрзав на месте, он протянул руку к коробке с печеньем.
Лиса с удовольствием отметила про себя, что Тинтин, все же, был достаточно приятным человеком. Мало кто из ее знакомых любил такое калорийное печенье.
— Ты не волнуйся, Патрик жив, — сказала Лиса и загрустила. Она подумала, что, если удастся выйти за Тинтина замуж и уехать на его родину в Бельгию, то придется расстаться с мамой и папой надолго, а также с братом, собакой и сотней коров с их фермы, а пережить эту разлуку ей будет очень тяжело.
Тинтин испугался за Патрика так сильно, что не успел уловить грустный и мечтательный взгляд Лисы, обращенный к нему. Он вскочил и крикнул:
