неповторимая улыбка. Если бы это была самая обычная улыбка, я бы так не влюбился. Совершенное существо!»
— Что это за статья такая? Кого будут удалять? — напрягся второй милиционер. Он хорошенько рассмотрел комнату и успел заскучать.
Соседка не смутилась. Она решила, что пришел ее звездный час:
— Важный министр, доктор наук, непререкаемый авторитет сказал, что молодежь погубит всех, если ее не остановить. Потому что хочет разрушить наше достояние, — доложила Александра Валентиновна. — Им лишь бы деньги собирать, ничего при этом не делая, при мизерных мозгах…
Первый милиционер обернулся на слова пожилой женщины:
— Кого вы имеете в виду?
— Как кого? Вот этого сопляка, гнусного мерзавца и негодяя. Помешал мне отдыхать! Врубил музыку на всю катушку. И это, заметьте, повторяется каждый день! Первый милиционер пропустил мимо ушей эти слова и вернулся к своему вопросу:
— Кому именно «лишь бы деньги собирать, ничего при этом не делая?». А?
Александра Валентиновна испуганно выпучила глаза.
«Кто ей подойдет — с тем она и будет. Кто сказал, что я не подойду? У нас схожие характеры. Мы постоянно встречаемся в одном и том же кафе, заказываем один и тот же десерт и читаем одну и ту же книгу. Неужели она не заметила, что мы так похожи друг на друга?»
— Ой, вы не слушайте меня. Я-то всего семь классов окончила. И не читаю никаких газет. Только сериалы смотрю. Про статью мне сказал знакомый — нудный старик. Не берите в голову.
— Гражданка, а как у вас самой с пропиской?
«У нее бойкий характер. Надо будет с ней помягче, чтобы она не разозлилась. Подойду и скажу: «Привет!»».
— Ты, слышь, свободен. Парень, эй, ты не спи! — прокричал первый милиционер Прохору в ухо. — Больше не включай музыку слишком громко. А то не услышишь дверной звонок и упустишь свое счастье. Дверь закрой.
— Гражданка, мы к вам пойдем. Покажете гнусную статью и документы, — весело сказал второй.
— Так я же говорю, я читать не умею. Это все Чысаткин…
Когда квартира опустела, Прохор схватил куртку, шапку и книгу, захлопнул дверь и рванул вниз по лестнице.
№ 3. День Святой Екатерины
— Да, мама, уже еду… Репетиция? Через полчаса… Да знаю я, что нельзя разговаривать, когда за рулем… Ну, мама, не надо вспоминать про гаишников… Все, пока!
В автомобиле запахло терпким табаком, какой молодая актриса Екатерина не могла выносить. Быстро повернувшись назад, она пригрозила подруге Маше, что высадит ее посреди дороги, если сигарета не будет потушена через мгновение.
Подруга Маша не спеша докурила, растянув мгновение до минуты; нанесла бальзам для губ, посмотрелась в зеркало, нечаянно толкнув водителя, отчего актриса Екатерина круто вывернула руль и чуть не столкнулась со встречной машиной.
— Эй-эй! Ты что, совсем чокнулась?
Подруга Маша вернулась на место и недовольно надула губы, отвернувшись и делая вид, что рассматривает здания по правую сторону дороги. Она испугалась гнева актрисы и не хотела теперь оказаться на февральском морозе посреди дороги.
Девушки, подобные Маше, липли к актрисе Екатерине, как канцелярские кнопки к магниту. Сыграв в одном популярном кинофильме, Екатерина почувствовала себя знаменитой и внезапно талантливой. Рядом с ней стало приятно находиться. Даже проехать пару остановок в ее автомобиле было здорово — считали многочисленные подруги.
Екатерина дружила с Машей уже несколько недель. Иногда они встречались за чашкой чая в интеллектуальном молодежном кафе, где актриса обычно читала книги, а Маша — ела пирожные и знакомилась с новыми людьми. Впервые встретились на кастинге сериала, в котором ни одна из них так и не сыграла.
Маша жила неподалеку от актрисы. Часто звонила ей и просила подбросить до нужного места. Сама она нигде не снималась и не играла. У нее даже актерского образования не было. Просто ходила на кастинги и заводила знакомства с людьми, подобными Екатерине.
С момента окончания съемок того фильма, который сделал ее популярной, у актрисы Екатерины не было интересных предложений, и она продолжала играть второстепенную роль в классической театральной пьесе.
— Ты просто мне завидуешь, — раздался голос с заднего сиденья.
Актриса посмотрела в зеркало. На нее исподлобья смотрела Маша. Актриса нервно засмеялась и переспросила:
— Что? Я… просто… что?
— Завидуешь! — сквозь зубы проговорила Маша и пояснила: — Носишься, как угорелая: с репетиции на репетицию, с кастинга на кастинг. Трясешься от страха перед режиссером. Учишь текст и получаешь копейки!
Актриса притормозила у торгового центра и повернулась, чтобы яснее расслышать слова Маши.
— А у меня все хорошо, — звонко продолжила Маша. — Я порхаю, как цветок. Всегда ухожена, свежа, без каких-либо материальных проблем или обязательств. Вот поэтому ты и завидуешь.
Актриса Екатерина не могла понять, из-за чего случилось такое признание. Между собой подруги никогда не были откровенны. Когда ходили за покупками или вместе пили чай, беседовали только на отвлеченные темы. Крайне редко ругались. И отчаянно скрывали, что способны мыслить интересно. Сейчас же подруга Маша круто меняла всю структуру их отношений.
— Может, и завидую, — неожиданно легко призналась актриса.
Всю дорогу она размышляла о своей второстепенной роли в театральной постановке, и ей не так просто было перестроиться под тон собеседницы. Немного подумав, она заметила вслух, что всю жизнь кому-то завидовала, и вполне может быть, что Маше она тоже завидует. Только над этим следовало бы хорошенько поразмыслить.
Маша устроилась поудобнее и приготовилась ждать, пока актриса придумает подходящий ответ на ее выпад.
На тротуаре, рядом с автомобильной стоянкой, снег скатался, и прохожие скользили по его ровной поверхности, иногда падая. На улице было довольно холодно, люди натягивали шапки на самые уши и закутывали шарфом пол-лица.
Актриса Екатерина нервно затеребила большие рыжие бусы и сказала, обращаясь исключительно к ним:
— Вчера я позавидовала тебе, когда тот парень подошел к нашему столику. Он читал такую же книгу, как я, но подошел к тебе и говорил только с тобой. На меня ни разу не взглянул. А как блестели его глаза!..
Она заплакала и высморкалась в салфетку:
— Если бы не моя дурацкая, идиотская гордость, я бы сама к нему подошла! Еще месяц назад! Когда впервые увидела в его руках ту книгу!..
Последовали рыдания.
Маша ждала, сочувственно шмыгая носом. Актриса отдышалась и продолжила:
— В детстве читала «Жития Святых». История про Святую Екатерину выбила меня из реальности: так захотелось прожить ее жизнь, промучиться и стать святой… Боже мой, как я ей завидовала! Меня наизнанку выворачивало, когда я плакала над книгой. Представь, у нее было все: красота, богатство, молодость, а она принесла все в жертву Христу… Она погибла молодой, оставшись верной своему небесному
