— А, вздор! Вы с Роджером уже давно не настоящие друзья.
— Много ты понимаешь, сестричка. Мужчины не похожи на женщин. Чтобы дружба оставалась крепкой, не обязательно видеться каждую неделю. Мы с Роджером многое обсудили сегодня, и теперь наша дружба крепче, чем прежде.
Линда зло посмотрела на брата.
— Ну, ты даешь, черт побери!..
Дэн рассмеялся.
— На вашем месте, мисс, я бы следил за своей речью. Женщине, украшающей общество Роджера Ллойда, не следует выражаться как подгулявшему матросу.
— Неужели? — с издевкой бросила Линда, взбешенная такой переменой в Дэне.
— Да, представь себе. Он должен держать марку, знаешь ли.
— Да пошел ты, Дэн, — выругалась Линда. — Я еще, может, только его постель украшу на какое-то время, а не общество. Уверена, всемогущему Роджеру Ллойду дела нет до того, как я говорю. Я при нем как угодно, могу выражаться — и ничего он мне не скажет.
Лицо Дэна потемнело.
— Прекрати, Линда.
— С какой стати? Это ведь ты пятки Роджеру лизал, так что можешь узнать все до конца. Не знаю, что там наговорил тебе Роджер в сарае, но, правда, в том, что он действительно просил меня выйти за него замуж. А я послала его куда подальше. Сказала, что не собираюсь становиться женой эдакого повесы и крутого воротилы, который в самолете проводит больше времени, чем на земле. Конечно, Роджера это не смутило. Он просто попробовал заполучить меня в свою постель другим способом. Попросил стать своей любовницей! Как тебе такой расклад? — Линда не могла остановиться.
— Я смотрю, ты невысокого мнения о нем?
— Я имею право, поскольку люблю этого подонка!
Несколько секунд Дэн, молча, смотрел на сестру, потом осуждающе покачал головой. Его круглое лицо расплылось в сочувственной улыбке.
— Знаешь что, Линда? Мне почти жаль Роджера. Все эти годы я считал, что надо тебя защищать от него. Но я ошибался. На самом деле все наоборот. Вот бедняга… — уходя, сказал он с усмешкой. — Кто бы в это поверил?..
Стук в дверь заставил Линду посмотреть на часы. Три тридцать пять. Рановато для добросовестной Маделейн, которая никогда не выскакивала из класса сразу после звонка.
Линде хотелось, чтобы сегодня Маделейн была не столь трудолюбива, поскольку в четыре тридцать обещал прийти Роджер. От него не было никаких вестей с тех пор, как он уехал с фермы больше недели назад. Ни письма, ни звонка. Это слегка нервировало Линду. И все же она не сомневалась, что сегодня он приедет, как и обещал.
— Войдите, — громко сказала она, поскольку тот, кто стучал, никак не решался открыть дверь.
Это была Мегги. Вид у девушки был робкий, но счастливый.
— Извините за беспокойство, мисс, — произнесла она, переминаясь на пороге. — Я… Я не сделала этого… С Бертом. Я обдумала ваши слова и решила подождать, пока не появится кто-нибудь особенный.
Глаза Линды затуманились, прежде чем она успела взять себя в руки.
— Я еще хотела спросить, останетесь ли вы на следующий год… — мялась Мегги. — Я имею в виду… вы у нас третий психолог за три года, каждый из них год работал и уходил… Мы вас все любим, мисс… Вы такая… хорошая. Вы даже Деборе нравитесь!
Линда рассмеялась, поскольку знала, что Мегги имела в виду. Дебора была самая дерзкая и колючая девчонка во всей школе.
— Это, конечно, стоящий комплимент, — сказала Линда. Зеленые глаза ее мерцали, но теперь уже не от слез, а от смеха. — Да, Мегги, я остаюсь в школе на будущий год!
— Вот здорово! Я всем расскажу. Мы решили, после того как вас целую неделю не было, что вы от нас устали и взяли отпуск, чтобы поискать другую работу.
— Нет, ничего подобного. Моя мама заболела. Сердечный приступ. Но сейчас ей лучше. Вчера ее выписали из больницы.
— Ой, мисс, мы не знали! Нам никто не сказал, — обиженно заявила Мегги. — Нам никто ничего не сказал! А если бы мы знали, то послали бы вам открытку или что-нибудь такое. Это потому, что нам не все равно.
Линда почувствовала, как на душе у нее потеплело. Такие минуты придавали смысл ее работе. У нее даже дыхание перехватило.
— Я знаю, что тебе не безразлично, Мегги. И приветствую твое решение. Оно очень зрелое. Я горжусь тобой.
Мегги усмехнулась.
— Да, я тоже так думаю. Но больше никому не говорите. Я всем нагло соврала и сказала, что секс — это фантастика!
Мегги исчезла, а через несколько секунд в дверь заглянула Маделейн.
— Чего хотела эта маленькая распутница? — пренебрежительно спросила она. — Знаешь, она на каждом углу рассказывает, как в прошлые выходные лишилась невинности. Как только теперь воспитывают этих девиц? Я тебя спрашиваю!
— Примерно так же, как и в наше время, — улыбнулась Линда. — Мы все прошли через это. Пытались узнать, что такое секс и любовь, и делали самые ужасные ошибки.
Маделейн подозрительно прищурилась.
— Ты хочешь сказать, что ошиблась, снова связавшись со своим возлюбленным?
Линда встала и начала наводить порядок на рабочем столе.
— Конечно, Маделейн, он никогда не даст мне того, чего я хочу.
— Что именно?
— Нормальную семейную жизнь с домом и детьми и с мужем, который каждый вечер приходит домой.
— Ох, ты! Даешь шикарные пентхаусы, ежедневные оргии и частные самолеты!
— Размечталась! Я видела, как ты сегодня таращилась на Уилфрида Хенсли. Не могла найти более подходящего типа. Так что там между вами?
— Ничего особенного. Пока, — добавила Маделейн, многозначительно улыбаясь. — Но я ему нравлюсь. По-настоящему нравлюсь.
— А что тут особенного? Ты весьма привлекательна для феминистки и физички. Расскажешь мне о нем по пути домой. Это хоть немного отвлечет меня от мыслей о Роджере.
— Ничто тебя, дорогая, от него не отвлечет, — сказала Маделейн. — Мы обе это знаем.
— Боюсь, ты права, — вздохнула Линда.
14
Автомобиль Роджера уже стоял у их дома. Увидев машину, Линда поняла, что вовсе не была уверена в том, что Роджер сегодня непременно вернется. В глубине души она до ужаса боялась, что он не приедет.
— Эй, будь осторожна! — крикнула Маделейн, когда они проехали в опасной близости от фургона, двигавшегося по соседней полосе.
— Извини. Я отвлеклась на секунду.
— Да, и я знаю почему. Если не ошибаюсь, ты говорила, что Ромео не появится до половины пятого.
— Потому что… он так сказал. — Линда старалась сдержать дрожь в руках, но без особого успеха. И
