день миссис Мэппл обычно уезжала на целый день и возвращалась лишь ближе к вечеру. Больше всего на свете Пат не хотелось оставаться с гостем вдвоем в доме. — Постарайся приехать домой как можно скорее, хорошо?
— Я не знаю, сколько времени мне придется там пробыть…
— А какая проблема?
— Серьезная, — пробормотал он.
— Я понимаю, но что именно?
Питер как-то странно посмотрел на нее. Если бы она не знала его так хорошо, то подумала бы, что он извиняется перед ней.
— Я не знаю, смогу ли объяснить, — медленно произнес он. — Это достаточно сложно. Надеюсь, что мне удастся все уладить. Если только…
— Если что?
Питер слабо улыбнулся и, наклонившись, мягко положил ей руку на плечо.
— Ты очень хорошая девушка, дорогая, и я дорожу тобой.
— Я тоже дорожу тобой, Питер, — ответила она. Слезы заблестели у нее на глазах.
Он отнял руку, вид у него был отрешенный.
— Жизнь нелегкая штука, правда? — пробормотал он. — Просто человек не может иметь абсолютно все.
— Дорогой, я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь. У тебя денежные проблемы?
— Господи, нет! С чего ты взяла?
— Ты же упомянул о бизнесе…
— Нет, это не вопрос денег. — Он выпрямился и вдруг изменился. Стал более решительным и мужественным, чем обычно. — Это связано со служащим. Его уличили в обмане.
Патрисия была удивлена. Она-то думала, что проблема намного серьезнее.
— Ты собираешься заявить в полицию? — спросила она.
— Нет, сам во всем разберусь. Он работал долгое время и всегда был честен. Жаль терять такого работника.
Она видела, что он действительно сожалеет, даже более того — искренне опечален. Он был полностью выбит из колеи этим известием и пребывал в мрачном безмолвии весь ужин. Беседа явно не клеилась. После десерта Питер извинился, решив подняться наверх к гостю, чтобы выпить с ним кофе.
— Почему бы и тебе не пойти со мной? — в последний момент предложил он.
Патрисия заколебалась, но затем согласилась, решив, что будет подозрительно, если она не заглянет перед сном к больному. Присутствие же жениха успокоит ее.
Через десять минут она уже сидела в одном из кресел в комнате Джозефа. Питер пристроился у кровати гостя — бледного и выглядевшего несколько неухоженным: Патрисия не побрила его, как обещала, и теперь отросшая щетина бросалась в глаза. Коротко остриженные волосы были взлохмачены и топорщились в разные стороны. Одетый в полосатую пижаму, он здорово смахивал на сбежавшего из тюрьмы заключенного. К несчастью для Пат, сексуально привлекательного.
— Предлагаю тебе с завтрашнего дня спускаться вниз и завтракать с нами, — своим обычным поучительным тоном сказал Питер. — Синоптики обещают сухую и солнечную погоду. У нас в доме есть комната, которая используется как солярий, где ты смог бы отдохнуть после завтрака, а затем Пат покажет тебе библиотеку. Уверен, что ты найдешь что-нибудь почитать, а если нет, то можешь послушать музыку. Мы любим разную музыку, в библиотеке у нас и проигрыватель, и магнитофон, так ведь, дорогая?
Она молча улыбнулась ему в ответ, уязвленная его бесцеремонностью: он по-прежнему предлагал ее услуги, не посоветовавшись с ней, причем делал это без всякой задней мысли.
— Джозеф, а ты любишь хорошую музыку? — поинтересовался Питер.
— По правде говоря, у меня времени маловато для этого.
— Зарабатываешь деньги, хочешь сказать?
— Пожалуй, что так.
— Как ты стал землевладельцем? — Питер не унимался с расспросами.
Патрисия взглянула на гостя: ей тоже было интересно узнать эту историю, но она стеснялась спросить.
— Как я понял со слов Пат, ты бросил учебу в университете, когда пришлось заняться фермерскими делами.
— Да. У меня сначала дела шли не очень-то хорошо, потому что я мало разбирался в сельском хозяйстве. Затем объявился некий бизнесмен, занимавшийся строительством и пожелавший купить нашу ферму под снос. Он уже купил землю рядом с нами и собрался сделать там элитный загородный клуб с сауной, бассейном и гольфом. Но для этого ему была нужна большая территория. Когда я уговорил его купить лишь часть нашей земли за ту же сумму, которую он предлагал нам за все, этот тип заявил, что из меня получится хороший брокер, и предложил мне работать у него. Я принял его предложение лишь тогда, когда сестра вышла замуж за толкового выпускника Гарварда. Ферма пошла ей в приданое. А я получил возможность без особых потерь распрощаться с фермой и заняться куплей-продажей земли. Это самый выгодный бизнес.
— Ты достиг безусловных успехов за весьма короткое время, — произнес Питер.
Джозеф пожал плечами.
— Думаю, мне просто везло. Выяснилось, что мой покровитель собирался отойти от больших дел, чтобы вкусить плоды своих трудов, и хотел найти достойного продолжателя своего бизнеса. Поэтому он принял меня на работу и стал посвящать в различного рода тонкости. Так или иначе, но за пять лет я поднялся от простого служащего до его помощника, а затем и партнера. Сейчас он полностью отошел от всего и живет на Гавайях со своей молодой женой, пятой по счету. Он не был примерным семьянином, однако очень многому меня научил в бизнесе.
В том числе и тому, как стать первоклассным мерзавцем, подумала Патрисия. Легкие деньги, доступные женщины. Все легко и быстро. Несомненно, за эти годы Джозеф привык к постоянному успеху и исполнению всех желаний и потому не может терпеть препятствий на своем пути.
— Твои родители должны гордиться тобой, — заметил Питер.
Гордиться? На лице Пат отразилось недоумение: вряд ли родители восхищались своим слишком высоко летающим и шикарно живущим сыном.
— Полагаю, они предпочли бы, чтобы я занялся более спокойным бизнесом, женился бы на какой- нибудь симпатичной девушке, воспитывал детей и был рядом с ними. — Джо посмотрел на Патрисию, и она не отвела взгляда. — Возможно, что еще не поздно, если я встречу такую прекрасную женщину, которая пожелает стать моей женой, — с намеком произнес он.
Патрисия не верила всей этой чертовщине: не хотел он жениться на ней, не хотел остепениться и завести семью, ему нужен лишь секс, а не клятвы перед алтарем: «в бедности и в богатстве, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас». Единственное, что он готов услышать от нее, это — «да, дорогой», «как пожелаешь, дорогой», «все, что захочешь, дорогой». Если такие люди, как Баркер, и женятся, то только лишь для собственного комфорта. Жены становятся неотъемлемой частью их бизнеса. Если у них появляются дети, то лишь потому, что им нужен наследник их процветающего дела. А их браки разрушаются разводами, а не смертью.
И все же, несмотря ни на что, у Патрисии создалось впечатление, что Джозеф смотрит на нее, словно в целом мире только она существует для него. Возможно, это и так, но лишь на данный момент. Он страстный человек, а она, отказав ему, подогрела его желание. Она стала тем самым препятствием на его пути, которое просто должно быть преодолено. Патрисия видела эту решимость и в его глазах, и на его лице.
Как обычно, Питер не заметил ничего. Он даже весело рассмеялся.
— Все женщины мира просто выстроятся в ряд, Джозеф, если ты сообщишь о том, что ищешь невесту. Но я не смогу гарантировать тебе искренность их чувств: деньги часто привлекают недостойных людей. Моя сестра, например, вышла замуж за типичного альфонса.
— Согласен с тобой, что деньги в этом вопросе могут решать многое. Но если есть желание, то будет и выход. Я найду себе девушку, достойную стать моей женой. — Его карие глаза сузились, пристально глядя
