— М-да, м-пусть м-привыкает…
Кошачья дикция мало поддавалась описанию.
— Барсик, хватит, — так же грустно и безразлично произнес голос.
Кот презрительно фыркнул, потянулся, выпустив когти и вытянув хвост стрелой. Немного подумал (мыслительный процесс отразился на поразительно умной морде) и одним прыжком вскочил мне на грудь.
Я дернулся от оскаленных клыков и… проснулся.
Глубоко вздохнул, убеждая себя, что это был всего лишь глупый сон, а сны есть подсознание, и для нормальных людей опасности не представляют, и открыл глаза.
На мне стоял огромный черный кот, светя в ночи янтарными глазами.
— Барсик, — произнес унылый голос из сна. — Это глупо. Прекрати. Ты все-таки мой кот!
Кот ощерился, но слез с меня, что помогло мне хоть немного прийти в себя, и, гордо задрав хвост, прошествовал на кухню.
— Спасибо, — невесть кому сказал я. — Мне неудобно было лежать под котом.
Кто-то невидимый едва слышно фыркнул, но ничего не ответил.
Я сел на диване, притянув к себе ноутбук и едва сдержав навязчивое желание пойти на кухню и заварить себе кофейку. Снова включил 'WARCRAFT'. Поначалу играть в фэнтезийную стратегию в комнате с невидимыми собеседниками и сумасшедшими котами было немного жутковато, но потом я увлекся и оставил игру только со звоном будильника.
Торопиться куда-нибудь мне было не нужно, тем более что утро все-таки было воскресным, но поспать я любил, а много спать вредно, поэтому я привычно ставил будильник на восемь утра.
Потянулся, слез с дивана, распахнул окно.
На улице ярко светило солнце и свистели редкие в городе птички. Прямо под окном цвела моя любимая сирень, наполняя комнату привычным с детства ароматом и усыпая цветками подоконник.
Был самый конец мая, воскресное утро, и делать было решительно нечего.
Я решил сделать себе бутерброд и вспомнил, что холодильник совершенно пустой — снабжение жильцов едой на первое время вряд ли входило в обязанности квартиросдатчика.
Глубоко вздохнул, натянул на себя джинсы и первую попавшуюся рубашку, запихнул в задние карманы кошелек и несколько пакетов. Вспомнил о ночном госте, заглянул на кухню.
Кота не было. Неужели он мне все-таки привиделся?..
А откуда тогда царапины на животе?!
Махнул рукой на кота, обулся, накинул куртку и вышел.
Я нарочно пошел в самый далекий магазин, о котором знал, попутно разглядывая довольно приятную, зеленую улочку. На моем желтом тринадцатом доме висела новая синяя табличка 'переулок Выселковый, дом 13, корпус А', а под ней старая, заржавевшая: 'улица Странная (переходная), дом 13 первой вероятности, приписан к Земле-1'. Над табличкой висел давно не горевший и тоже заржавевший фонарь. Странно, что все это дореволюционное безобразие не сняли при ремонте — краска на фасаде казалась довольно свежей.
Я заинтересовался, подошел ближе, по пути получив новую порцию царапин — на этот раз от куста шиповника, за какой-то надобностью высаженного под окнами. Покорябал табличку пальцем.
Рука прошла насквозь и уткнулась в стену дома.
Кажется, удивляться я уже разучился, потому что вместо полагаемого удивления мною овладела жажда исследований. Я корябал табличку то так, то эдак, кидал в нее шишками, пытался нарисовать на ней цветочек кирпичом — все было бесполезно.
Таблички не существовало.
Это было уже интересно. Это сейчас я писатель-фантаст с юридическим образованием, а в школе увлекался физикой, и твердо выучил основной постулат этой науки: 'Сверхъестественных сил не бывает, все объяснимо законами природы'.
Иллюзия?.. Голограмма?.. Хороший 3D рисунок?.. Бред какой-то…
На всякий случай я постучал по табличке с 'Выселковым переулком'. Жесть отозвалась металлическим звоном.
Я отошел подальше. Табличка никуда не делась.
Плюнул на все и пошел за продуктами.
Пока я медленным прогулочным шагом шел к магазину, я встретил 'дом 13, корпус Б' и 'дом 13, корпус В', оба заброшенные и необитаемые. Странно, что их до сих пор не снесли — как-никак, перспективный район, центр города… Судя по старым, ржавым табличкам, 'корпус Б' был 'второй вероятностью', а 'корпус В' — соответственно, третьей. Все тринадцатые дома были совершенно одинаковые.
— Все любопытственнее и любопытственнее, — усмехнулся я и пошел дальше, не став экспериментировать с табличками — и так все было понятно.
Дошел до магазина с названием 'Минигиперсупермаркет', зашел внутрь и понял, что он не 'мини', ни 'гипер' и уж тем более не 'супер', а просто обычный магазин. Купил себе три пачки растворимой лапши, банку кофе, буханку хлеба, три упаковки паштета и еще кое-что по мелочи. Выложил все на кассу, немного подумал, извинился, ушел обратно и вскоре вернулся с литровой пачкой молока. Продавщица посмотрела на меня, как на слона в центре города. Наверное, до этого у нее никогда не покупали лапшу с молоком…
Сам я молоко не пью (с детства терпеть не могу), но, может, моему ночному знакомому понравится?..
Все так же медленно, только уже с сумками с продуктами, поплелся в обратном направлении. Нестерпимо хотелось попасть обратно. Квартира была странной и… загадочной, она манила к себе, как неразгаданная тайна.
Дома я первым делом заглянул на кухню. Кота не было. Немного разочаровавшись, я вытащил из своих скудных запасов посуды маленькое блюдце, поставил на пол, налил молока, сгрузил все продукты в холодильник, намазал кусок хлеба паштетом и наконец-то позавтракал, запивая бутерброд все тем же молоком (по-моему — гадость, но вдруг коту понравится?..).
Вышел в 'тоннель', включил ноутбук.
На кухне что-то шевельнулось.
Начало мне понравилось. Я тихонько дошел до двери.
В углу стоял кот, лакая молоко из блюдечка и шевеля длинным черным хвостом.
— Топаешь, как слон — недовольно, но явно заинтересованно сказал кот, не оборачиваясь. — И молоко у тебя невкусное.
— Ну извини, я в молоке не разбираюсь, — ответил я. Факт разговора котом меня уже не очень волновал, только какая-то часть сознания ядовито хихикала и крутила пальцем у виска.
— В следующий раз меня с собой возьмешь. Я в молоке разбираюсь, — авторитетно сказал кот. — Кстати, я Барсик.
Я представился, но кота моя личность явно волновала гораздо меньше, чем молоко.
— Еще налей, — потребовал усатый.
— А ты не слишком-то наглеешь, а?.. — спросил я, но налил молока.
Некоторое время на кухне было тихо; слышно было только, как кот лакал молоко, обозванное невкусным. Хвост недовольно шевелился.
На этот раз пить все кот не стал, оставив в блюдце примерно половину. Довольно облизнулся, повернулся ко мне мордой, легко вспрыгнул на стул и пристально изучил, как барышник подозрительно дешевую лошадь.
— А сметанки нету?.. — жалобно спросил кот. Глаза сразу из яростных стали умильно-просящими. — Я так по сметанке соскучился…
— Нет, я не купил, — покаянно сказал я.
— А колбаски?..
— И колбаски нету.
— А сосиски?..
