— Мне придется вытаскивать твою шкуру в любом случае. Потому что Лесиных причитаний и слез, мои нервы не выдержат.
— Ты — сволочь.
— Ну, хоть что-то не меняется.
Атан на мгновение отвел взгляд и в следующую секунду острые зубы впились ему в лодыжку. Эти существа действовали на редкость слаженно. Твари, которые сидели ближе всех не тронулись с места и смотрели с интересом за тем, как люди справляются с крайними, бросившимися в атаку. Атан срезал на лету особей метательными кинжалами, они падали с тяжелым звуком на землю. Но запас кинжалов у странника был не безграничен. Вход шли кулаки, ноги в добротных ботинках. Владимир работал мечом, словно ветряная мельница и успевал помогать Атану. Но… их было слишком много, Атан заметил, что пораженные особи медленно приходят в себя и опять наступают.
— Похоже, мы слегка погорячились, когда решили, что сможем с ними справиться. — Прокричал Атан.
— И что ты предлагаешь делать?
— Отступать.
Леся пыталась выбраться из цепких рук Антипа. Он прикрыл ладонью ее рот, чтобы не было слышно ни звука.
— Да отпустите вы меня! — девушка кое-как убрала его руку со своего лица.
— Леся, тебе туда нельзя, пусть сами разбираются. Они сами выбрали свой путь. Успеют справиться — выживут, не успеют — придется смириться. Тебе же жизнь терять нельзя. От тебя многое зависит.
— В данный момент, меня волнует только то, что должна вернуться Милада, и Владимир с Атаном на улице…
— но ты можешь погибнуть, — попытался образумить ее Антип. Он вцепился в нее, словно клещ не желающий отпускать свою жертву.
— Вы думаете, я смогу спокойно жить, если они погибнут? Да я ничего сделать не смогу без них! Я жить не смогу без них!
— Деточка, послушай старого человека. Иногда, собственная безопасность намного важнее, чем чья- то еще.
— Мне очень интересно: вы на войне теми же принципами руководствовались?
Антип ничего не ответил. Леся кожей чувствовала неодобрительный взгляд старичка, но поделать с этим ничего не могла и попыток вырваться не оставила. Самым главным для нее в данный момент было то, что она должна помочь ребятам. А над тем, что будет дальше, девушка не особо задумывалась.
Антип разжал объятия, и Лесе сразу стало легче дышать.
— Одну я тебя не пушу, — обреченно сказал он, — помирать, так всем вместе. Я тоже, может быть, не прошшу себе, если ты погибнешь. Такая как ты, перевернет весь мир.
— Давайте об этом попозже поговорим? — Леся сгорала от нетерпения. Странное нехорошее предчувствие поселилось в ее груди, вынуждая мчаться вперед.
— Э-эх, молодежь, все бы вам спешить!
Дедуля полез за печь и вытащил оттуда лук и колчан со стрелами, увесистую дубину и ухват.
— конечно, не Бог весть что, но и это сойдет. Авось, не разорвут, пока будем этих охламонов, возомнивших себя героями, вытаскивать.
Леся вышла из избы с ухватом в руках, стараясь ступать как можно тише. Дед Антип шел за ней едва слышно. Они вышли за забор. Странное урчание отдавалось по пустынной улице эхом. Ни каких звуков борьбы.
— а вы уверены, что это были именно гитки, а не собаки, или волки, например?
— Не задавай глупые вопросы, деточка? Я знаю, кто это.
Крадучись, стараясь не шуметь, Леся и Антип добрались до заброшенного дома. Они шли на звук, словно слепые. С каждым шагом Леся слышала его все громче и по коже забегали мелкие противные мурашки.
— Вы думаете они там?
— Скорее всего, — сказал Антип и, ускорив шаг, обогнал Лесю. Девушка не ожидала подобной прыти от старичка, но позволила ему идти впереди. Завернув за угол, Антип замешкался буквально на секунду, но тут же резко обернулся, оттолкнул Лесю назад и, выхватив у нее ухват опять скрылся за углом.
Леся поняла, что дело нечисто и ринулась за Антипом. Она забежала за угол и… остановилась. Сердце пропустило удар.
На земле лежали Владимир и Атан. Крупные животные, отдаленно напоминающие кошек, сидели на телах молодых людей. Все смешалось перед глазами Леси. Кровь, пушистый грязный ковер из отвратительных существ, открытые стеклянные глаза Владимира… Антип пытался согнать тварей ухватом, кое-где виднелись стрелы, но существа щерились и не подпускали его ближе. Отхватив такую добычу на сегодня, гитки не обращали особого внимания на седовласого старичка, скачущего, словно припадочный над ними. Какой с него толк. И так боится. Стоит только чуть-чуть напугать.
Леся упала на колени и подняла руки к небу. Рот открылся в беззвучном крике. В глазах полыхнула ненависть. Она затопила все ее существо, выжигая на сердце клеймо. Огненные круги расползлись перед глазами и с кончиков пальцев сорвались искры. Антип смотрел на Лесю во все глаза, не смея даже двинуться с места. Леся свела ладони вместе, между ними искрился крохотный шар, казалось, он был сплетен из маленьких шаровых молний.
Гитки вздыбили шерсть и зашипели. Шар рос в размерах по мере того, как Леся разводила руки в стороны. Существа, почуяв неладное, перешли на вой, режущий слух, словно переговариваясь. Леся закрыла глаза и в этот момент гитки решили скрыться. Леся тряхнула ладонями, словно ей надоело держать серебристый шар в руках. Он разлетелся на тысячу маленьких молний, каждая из которых прицельно разила нежить. Как только молния настигала жертву, та обращалась в зыбкий туман, не успев даже пикнуть. Антип с грозным воем кинулся гнать нежить, решив, что лучше помереть героем и рассыпаться туманом, чем стоять столбом.
Леся силилась открыть глаза, но веки тяжелели, словно налитые свинцом. Она раз за разом старалась открыть их. Она должна увидеть их! Она должна осознать случившееся. Она должна проверить, можно ли чем помочь… Она должна… Но липкий туман, окутавший ее тяжестью не отпускал, он играл с ней, манил и зазывал к себе, «Поиграй со мной, — шептал он, — прикоснись ко мне». Леся хотела ответить, что ей не нужно ничего, только вернуть время вспять, чтоб эти ироды окаянные остались в доме, чтоб они остались живы. Больше ничего не надо, ничего.
Она открыла глаза. Вернее они сами открылись настолько резко, что от хлынувшего света, глаза стало резать тысячей осколков разбитого стекла. Леся смахнула набежавшие слезы и огляделась. Знакомая картина. Кажется, она здесь уже была, причем не так давно. Грань. Обитель заблудших душ. Место остановки для не захороненных. Только в этот раз кроме молочно белого марева по правой стороне от нее тянулась стена. Она сверкала всеми цветами радуги, переливаясь, искрясь. Леся оглянулась за спину. Она хмыкнула, увидев, зияющую пустоту выхода. «Видимо задумываться, как вернуться обратно, не придется», — решила она. Вдалеке стояла одинокая высокая фигура. Леся кинулась со всех ног, надеясь, что она правильно поняла, зачем сюда попала.
Человек стоял лицом к радужной стене, его руки то погружались по кисти в зыбь радуги, то возвращались обратно. Человек, словно решал, остаться ему здесь, или навеки уйти в мир иной. Между бровей залегли две морщинки. Видимо, ни одна из прорисованных перспектив не устраивала человека.
— Атан! — крикнула Леся, задыхаясь от продолжительного бега, — Стой!
В этом высоком мужчине в белых портках и рубашке, сложно было узнать сурового и язвительного странника. Он сейчас выглядел, точно деревенский мальчишка в новой одежке на гулянье. Разве что гораздо выше ростом.
— Я так и знал, что ты меня достанешь и на том свете, — усмехнулся он, но в его голосе не было привычного веселья.
— Ты никак не успокоишься, — Леся с радостью кинулась к нему на шею. Атан от неожиданности раскрыл объятия. Недоумения — самое слабое определение чувств, охвативших его душу.
