приобретая свой земной вид. Долго касались ее руками, видимо вспоминая земную жизнь. Они стояли, словно сомневаясь, но все-таки, проходили сквозь нее. Робко, осторожно, мысленно прощаясь с теми, кого оставили.
Леся старалась сохранить присутствие духа. Шаг за шагом, вдох за выдохом, время ускользало (если понятие времени применимо к грани), вернуться к пролому, который она умудрилась сделать, будет затруднительно. Но девушка старалась не отчаиваться, потому что вернуться без Владимира она не могла. Леся даже не могла представить, как она будет жить без него. Лучше уж навсегда остаться тенью при грани, чем жить, понимая, что не использовала шанс, данный ей судьбой.
Она уже всерьез раздумывала о том, чтоб закричать в голос и позвать Владимира. Но здравый смысл, остановил ее. Мало ли кого можно вызвать? После памятной стычки с беспокойниками, таких встреч не хотелось. Ноги гудели, голова раскалывалась. Казалось, прошла целая вечность. Больше всего Леся боялась. Что Владимир, проскочил сквозь грань и не остановился перед ней, как Атан. Ей, конечно, хватит безрассудства, чтобы проскочить сквозь нее вслед за ним и попытаться отыскать его там… Но сможет ли она вернуться?
Леся становилась и осмотрелась. Складывалось впечатление, что она ходит по кругу, обстановка не меняется…
— Что же делать, что делать! — воскликнула она и опустилась на колени.
Идти дальше не было сил. Словно с нее выкачали всю энергию и оставили пустое тело. Девушка опустила голову и в который раз задумалась. Давным-давно стоило себе признаться в том, что Владимир ей не просто нравится. Это чувство намного больше. Оно поглощает изнутри и заставляет печься о чужом здоровье намного больше, чем о собственном.
Она закрыла глаза и мысленно потянулась к нему, как жаждущий к источнику… И опять казалась в пустоте.
— Что за гадость, а не дар! Когда нужно, никогда не работает! — Леся стукнула кулаком по туману под коленями, и не почувствовав боли расстроилась еще больше. Она открыла глаза и с удивлением отметила. Что пейзаж незначительно изменился. Стена грани пропала. Осталось пустое безжизненное пространство.
— Час от часу не легче! — возмутилась она в голос, — И что вы мне теперь предлагаете делать? Танцевать что ли от радости?
Она кипела от злости. Она не знала, что делать, куда идти, где искать, как вернуться… Если бы не злость, она уже плакала бы навзрыд от безысходности.
Пустота. Тишина. Даже эха не слышно. Можно кричать во все горло, никто не ответит. Леся вскочила на ноги и побежала. Тело требовало действия. Кровь стучала в висках, а раздражение раздирало ее на части.
— Где ты? Где ты есть, черт подери! — закричала она, — я все равно тебя найду! Слышишь, найду! Даже, если мне придется остаться с тобой! — она бежала, глядя себе под ноги.
Дыхание сбилось, Леся стала задыхаться, поэтому ей пришлось остановиться.
Она в очередной раз осмотрелась и заметила впереди неясную тень на земле. Подобрав юбку, Леся побежала дальше. Из легких со свистом вырывался воздух, грудь неимоверно жгло. А ноги и вовсе грозились отказать.
Человек. Мужчина. Владимир. Он лежал на земле, размеренно дыша.
— Ну что за мужик мне попался, — сетовала Леся, сквозь слезы, набежавшие га глаза, — он даже на том свете помирать задумал!
Она рухнула на колени рядом с ним. Осторожно, боясь поверить в то, что она его нашла, прикоснулась к его лицу. Такие длинные ресницы, такие родные руки. Она прижала его голову к груди и позволила себе разреветься. Все равно он не слышит.
— Вернуться назад нам не дано, — подумала она. Но хотя бы здесь, мы будем вместе.
Никифор проводил Миладу до выхода из леса, расчищая тропку. Мальчуган лет трех от роду, которого Милада несла на руках, спал, как младенец, посасывая большой палец. Глядя на мальца, травница испытывала не ведомые ей доселе чувства: нежность, умиление, теплоту. Она бережно кутала мальчика в одеяльце, заботливо выданное лешачихой, чтоб ему не было холодно. До деревни осталось всего ничего. Пятнадцать минут ходьбы.
Играть с Никифором в карты оказалось интересным занятием. Давно девушка так не веселилась. И хоть леший и предупредил, что мухлевать нельзя, сам он мухлевал по черному. Но это ему не помогло. Годы практики с Сивкой, дали о себе знать. Как говорится — талант не пропьешь! Милада выиграла у Никифора выходной осенний костюм из прелых листьев, красный кафтан, для выхода в деревню, кучу разных побрякушек лешачихи… но забирать выигранное отказалась.
— Поигрались и хватит! — отрезала она.
— Ну ты же на моей репутации крест ставишь! Кто же со мной после такого играть будет?! — гневился леший, — пойдут слухи, что я и проигрыши свои оплатить не смогу.
— Да кто же об этом узнает? Я же никому не собираюсь рассказывать!
— Ты — нет, а вот Лялька моя, всем сорокам растрындит, что муж у нее проигрался, да ведьма человечья выигрыш не взяла. А это — позор!!!! Это же во всех лесах по Берянии узнают!
— Ну, я даже не знаю… — Растерялась Милада.
Никифор подумал чуть-чуть а потом выдал номер, которого Милада совсем не ожидала. Она, конечно, знала, что лешие могут предложить такое в обмен на карточный долг, но…
— Я тебе скажу твое будущее и отвечу на один твой вопрос. Любой. И долг будет уплачен, — развеселился леший и, как маленький ребенок, захлопал в ладоши.
Милада не разделяла веселья лешего. Она боялась своего будущего и знать его наперед не хотела. Она не относилась к тем девкам, что по любому поводу бегают гадать. Она и сама могла погадать, да только не себе — другим. Себе гадать никто из по настоящему знающих не умеет.
— Ну тогда я отвечу на любой твой вопрос, — предложил Никифор, когда Милада высказала свое мнения по поводу знания будущего, — или даже два.
— Да нет у меня особых вопросов, — вздохнула Милада, а Никифор поднял кустистую бровь, всем видом показывая, что подобный вопрос у нее есть.
— Я не могу его задавать. Если вы мне расскажете, то я не смогу рассказать Леське, кто она. А зачем мне знать ее тайну, если я даже поделиться с ней этим не могу?
— Ты права, — ответил Никифор, почесывая бороду, — не многие люди отказываются от знания чужих тайн.
— Она мне не чужая, она мне, как сестра, — отрезала девушка.
Наступило минутное молчание. Никифор задумался. Что он еще такого может предложить этой странной красивой девчушке. Ему хотелось ей помочь и отблагодарить за отношение и уважение к старику.
— Тогда договоримся так, я обеспечиваю Вам безопасность в лесах до самой столицы.
— Хорошо. — Улыбнулась Милада, — И никаких предсказаний!
Тепло попрощавшись с лесным хозяином, пообещав, что обязательно заедет в гости еще раз, Милада поспешила к деревне. Тело зудело и ломило от нагрузки. Травница мечтала о том, чтоб завалиться на теплую печку и проспать до утра. Желательно без снов.
Чем ближе Милада подходила к деревеньке, тем сильнее в ней крепла уверенность, что что-то не так. И поспать ей явно не удастся. Деревня была озарена огнями. Прижав покрепче к себе мальчонку, Милада ускорила шаг, насколько это было возможно.
«И на минуту нельзя оставить!» — возмущалась она, — «Уже что-то натворили». В том, кто был причиной ночного бдения целой, пусть и немногочисленной, деревни Милада не сомневалась. Слишком часто в этом путешествии все выходило не так, как надо.
Запыхавшаяся травница вбежала за хлипкую ограду поселения. Она отказывалась верить своим глазам, не находя объяснения происходящему. Небольшая поляна, служившая здесь местом для собраний, по окружности была уставлена факелами на длинных древках. На большом пне, как на постаменте, стоял дед Антип и что-то громко вещал. Деревенский народ стоял перед ним на коленях, как перед иконой,
