Каганате, под тем предлогом, что, дескать, является прямым потомком самого туркмен-баши и, соответственно, законным хозяином маковых плантаций. Однако попытка была безнадежной изначально — против него в единодушном гневном порыве объединились все местные эмиры и падишахи, которые до того на протяжении сорока лет грызлись друг с дружкой, точно голодные крысы в бочке. И мятеж был утоплен в крови. Но и в тот раз Антеус ушел от неминуемой, казалось, расплаты, оставив полмиллиона трупов своих сторонников вялиться на выжженных просторах Ферганской долины.
Однажды Муну удалось на какое-то время стать президентом Центральноафриканской Республики. Правда, пробыл он в президентском качестве недолго. Потому что вскоре заявил о себе как о наследнике (разумеется, духовном — с цветом кожи не поспоришь) легендарного людоеда Бокассы, того, что правил этой страной еще в двадцатом веке, с 1966 по 1979 годы. После чего срочно канонизировал своего духовного предтечу, а сам, следуя примеру предшественника, провозгласил себя императором. И даже коронационное имя принял «наследственное» — Бокасса. Только, понятно, Второй. Увы, и этот пост не смог удовлетворить его ненасытную жажду власти: стремясь расширить границы своего господства, новоиспеченный самодержец вторгся на территории сразу нескольких государств-соседей. Впрочем, резоны на то у него имелись: надо же было вкладывать реальное содержание в пафосную имперскую форму. И что это за Центрально-африканская Империя, если ее за сутки на вертушке облететь можно? Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.
Что характерно, он едва не вышел из этого сеанса одновременных агрессий полным медалистом. Через год лихих суворовских баталий и брусиловских прорывов вся экваториальная Африка — от Индийского океана до Атлантики — очутилась под тяжелой дланью Бокассы Второго; еще через шесть месяцев он под ликующие трели автоматных очередей и грохот тамбуринов с триумфом въехал на белоснежном танке в Кейптаун, утвердив имперский штандарт над мысом Доброй Надежды. Правительства Алжира, Ливии, Египта и остальных государств Северной Африки — единственной не покоренной Антеусом части материка — в страхе, стремительно перерастающем в панический ужас, воззвали к ООН, АмСоН и ЕС. И пожалуй, только решительное, хоть и несколько запоздалое вмешательство стран мирового сообщества, всерьез обеспокоенных, что Антеус Мун, того и гляди, станет единовластным правителем всего Черного континента, поломало его наполеоновские планы.
Тогда, после жесточайшего разгрома под имперской столицей Банги (переименованной в Бокассию), опасаясь международного трибунала, он пропал на двадцать долгих лет. А по их истечении неожиданно сам явился в Гаагу и предстал пред судейскими очами с сенсационным заявлением. Суть меморандума сводилась к следующему: дескать, роль Бокассы Второго исполнял его злокозненный двойник, сам же он все это время принужден был скрываться на необитаемом островке вулканического происхождения, затерянном на просторах Тихого океана. Мун не только заявил это, но и сумел представить довольно убедительные доказательства своей, мягко говоря, фантастической версии. Большая часть свидетелей его имперской карьеры полегла в предместьях Бокассии; с теми же из них, кому удалось-таки выжить и которые изъявляли готовность дать обличительные показания, с трагической регулярностью случались разные неприятности с неизменно летальным исходом. Короче говоря, семь лет Антеус Мун просидел под стражей на собственной вилле в Швейцарских Альпах, превращенной по такому случаю в VIP-тюрьму для единственного узника, но в конце концов был отпущен, что называется, с миром — за отсутствием доказательств вины.
Впрочем, подобных историй о нем ходило великое множество. Некоторые из них были правдой, другие — досужим вымыслом, но ни одна не проливала свет на интересующее Георгия аль-Рашида событие…
Стоило еще вспомнить, что Фонд Муна — финансовая основа всего шоу — на момент учреждения составлял что-то около пятнадцати миллиардов. И с тех пор наверняка только вырос — находчивые директора превратили заключительную часть конкурса в многочасовое прибыльное реалити-шоу. А все доходы от него шли опять же на пополнение Фонда.
Что еще?.. Пожалуй, все. Встряхнувшись, Георгий открыл глаза и запросил информацию о потерпевшем; вывел на монитор.
Та-ак… не густо, но, с другой стороны, вполне исчерпывающе: покойный Инвойс Омаров как раз и стал очередным «сыном Муна». Вот только попользоваться свалившимися на него миллиардами выросший без отца сын стриптизерши толком не сумел. Ровно через одиннадцать месяцев после «усыновления» он заехал в Центральный офис Корпорации, к некой Оферте Романовой — сотруднице «Ковчега Муна», менеджеру низшего звена, с которой познакомился во время телешоу и которая стала впоследствии его любовницей. Пробыл у нее шесть минут. После чего спустился с двадцать девятого этажа на пятнадцатый, в ресторан «Великий Антеус», где принял двойную порцию ирландского виски. И на выходе из Центрального офиса, поскользнувшись на мраморной ступеньке, сломал себе шею.
Нелепая и поистине дурацкая смерть. М-да… Однако же точно установлено, что в момент гибели рядом с покойным не было никого, ни одной живой души. А соответственно — и подозреваемых тоже.
Виновником в таком случае объявляют случай. Ну не привлекать же, в самом деле, к ответственности робота-уборщика, вымывшего незадолго до этого мыльным раствором те самые ступеньки, с которых навернулся Инвойс? Тем более что уборщик, как и полагалось, оставил на лестнице предостерегающую табличку.
Так… Пожалуй, с Оферты Романовой и следует начать. А потом проследить весь последний маршрут Инвойса. И побеседовать с другими видевшими его в тот день сотрудниками.
Все это, конечно, уже делалось, а записи допросов можно найти в официальных отчетах. Но в вопросах своей профессии Георгий был старомоден: всегда предпочитал полагаться на личные ощущения. Вдруг да всплывет какая-нибудь мелочишка, ничего не значащая на первый взгляд деталь, на которую не обратили внимания в ходе официального расследования…
Только вот как ни крути, а потребуется специальный допуск, притом первой категории.
Георгий вызвал на мониторе записную книжку и кликнул номер Влада Сулеймановича Хватко. Абонент был занят. Георгий допил кофе, плеснул еще полчашки и закурил, предварительно смочив кончик сигары в коньяке. Наконец на мониторе появилось круглое, напоминающее полную луну лицо дядюшки Влада.
— Старший следователь городской прокуратуры Хватко слушает, — скороговоркой отрапортовал Влад Сулейманович, но, увидев Георгия, расплылся в улыбке. — Ай-ай, Жорж! Курение на рабочем месте, пункт третий статьи тысяча сто шестьдесят восьмой Соборного уложения… Ты лишишься лицензии, племянничек!
— Щас! — усмехнулся Георгий. — Если рабочее место является одновременно и местом жительства, твоя статья не катит. Забыл? Эх ты, правовед!
— Не учи рыбу плавать, мальчишка. — Дядя добродушно погрозил пальцем.
— Слушай, дядя Влад, у меня к тебе просьба: можешь сделать мне допуск на частное расследование в Центральном офисе корпорации «Ум Муна»? Только с полным объемом прав, в том числе — на осмотр помещений, личный досмотр сотрудников, изъятие документации…
— С ума ты, племяш, сошел! Меня скорее с работы выгонят.
— Не выгонят. Мой клиент — Сэм Гоголадзе.
— Сэм Гоголадзе? Постой, постой… сенатор от штата Нью-Джорджия, что ли? Ядрен-матрен! Это меняет дело. Надеюсь, соглашение оформлено официально?
— Все по белому, дядюшка, обижаешь. Иначе не работаем.
— Ну да, ну да… Тогда ладно. Думаю, смогу устроить… Только хочу сразу сказать: зря это все, пустая трата времени.
— Ты о чем?
— Так ведь весь сыр-бор из-за того мальчишки, как его… Омаров, кажется, да? Ну, «сына Муна», оказавшегося сыном твоего Гоголадзе, верно? Чего ты мотаешь головой-то? Тоже мне секрет Полишинеля, понимаешь! Дело-то громкое было. Из-за папаши, конечно, — он сразу заявил, что мальчишка погиб, дескать, не просто так. И потом, такая душещипательная история: едва обрести сына — и сразу его потерять! Масс-медиа это любят. Вот я и говорю, ничего ты по этому делу не накопаешь, все, что можно, уже раскопали до тебя, в ходе следствия. Кроме того, было еще и парламентское расследование. А как же! Иностранец все-таки. Я Гоголадзе имею в виду. К тому же мирянин Американского Содружества Наций.
— Понятно. С меня ужин в «Звезде Вифлеема».
— Да ладно! Я ведь уже и без того обещал. А! Догадываюсь: вся изюминка в сумме гонорара, не так ли? Ну конечно: влиятельный, пускай и периферийный, политик, один из богатейших людей Нью-
