У японцев на Филиппинах было четверть миллиона солдат (сухопутные войска, 180 тыс., авиация, строители и обслуга – всего 224 тыс., в октябре сюда были переброшены подкрепления – еще 50 тыс. –
Оборона японцев базировалась на силах, высаживавшихся у Дулага. Первая линия обороны тянулась от Таклобана к позициям южнее Дулага, вторая примерно от Танауэна до района южнее Дагами, а третья и последняя линия пролегала от Пало до Дагами. Часть 33-й японской пехотной дивизии была у Пало, а другая часть у Ормока. 9-я пехотная дивизия японцев находилась у Дагами, а 20-я пехотная дивизия была в Дулаге. Две отдельные танковые роты располагались у Бурауэна. (В начале операции силы японцев на острове насчитывали 15 тыс. человек – одна дивизия, и только к декабрю японцы довели численность своих солдат здесь до 60 тыс. против 180 тыс. американцев. –
Вместо того чтобы высаживаться на остров Минданао, как того могли ожидать японцы, американцы сначала произвели десантирование на остров Лейте, сначала 21-й полковой боевой группой (RCT), которая высадилась в Санта– Крус на о. Панао, беря под контроль проливы и не встречая при этом противодействия, а затем начиная пробиваться на север. Следующие высадки последовали 20 октября 1944 года в 10.00 у Дулага и Танауэна, южнее Таклобана. Им предшествовали бомбардировки с воздуха и обстрелы корабельными орудиями, но ни те ни другие не достигли своих целей. Минные тральщики приступили к работе 18 октября, а за день до этого 6-й диверсионно-разведывательный батальон рейнджеров высадился на острове, на восточных подступах к заливу Лейте, для того чтобы заставить замолчать там японские радиостанции.
Высадка совершалась силами 6-й армии США. Конвой представлял собой отряды, состоявшие из 650 судов, растянувшихся на многие сотни квадратных километров, прибывших из десяти различных районов Тихого океана в дополнение к тем, которые были направлены сюда непосредственно из Соединенных Штатов. XXIV корпус, состоящий из 7-й и 96-й пехотных дивизий, должен был высадиться в окрестностях Дулага: первая на участках берега Фиолетовом и Желтом, а вторая – на Голубом и Оранжевом берегах. 10-й корпус в составе 1-й кавалерийской дивизии (спешившейся) и 24-й пехотной дивизии должен был высадиться в окрестностях Танауэна, первая на Белом берегу севернее Таклобана, а вторая на Красном берегу у Пало в окрестностях Танауэна, чтобы занять долину Лейте. Подвижный резерв включал в себя 77-ю и 32-ю пехотные дивизии. Все дивизии имели части поддержки, большая часть которых прошла подготовку со своими дивизиями, но у части пехоты не было опыта совместных действий с бронетехникой. Артиллерийские роты пехотных полков были вооружены 75-мм самоходными гаубицами М-8. XXIV корпус высадился с двумя полками в один эшелон, каждый с двумя батальонами в одну линию. Главное сопротивление было оказано у берега Красного – из хорошо замаскированных долговременных огневых сооружений и блиндажей из бревен кокосовых деревьев. В каждом штурмующем батальоне была рота машин LVT, во втором, третьем и четвертом эшелонах была пехота на LVT, в шестом, седьмом, восьмом и девятом эшелонах была пехота, группы управления и саперы, эшелоны с десятый по четырнадцатый включали в себя танки, бульдозеры, группы поддержки и медицинский персонал.
Подобным же образом была организована высадка X корпуса. Бронетехника, которая была в наличии у XXIV корпуса, включала в себя 776-й батальон танков-амфибий, состоявший из четырех рот машин LVT(A)1 и LVTA(A)4 с одной огнеметной машиной LVT и четырнадцатью другими LVT в роте. Они использовались для прикрытия высадки огнем и маневром, а затем ведения навесного огня. Другими подразделениями были 767-й танковый батальон с тремя ротами средних танков «Шерман» и одна рота легких танков М-5. Лишь 24-я дивизия встретила серьезное противодействие, потеряла несколько десантных средств и вела упорный бой на побережье. Часть танкодесантных судов LST 1-й кавалерийской дивизии села на мель и из-за этой неприятности стала легкой мишенью японских самолетов.
780-й батальон плавающих танков, 44, 706 и 763-й танковые батальоны и 632-й батальон танков- истребителей танков также были в наличии и использовались в обоих районах.
Охватываемые с фланга десантом у Таклобана, японцы отступили на вторую и третью линии обороны. Японское Верховное командование понимало серьезность угрозы и приказало военно-морскому флоту и военно-воздушным силам следовать к Лейте вместе с многочисленными сухопутными частями с островов Минданао, Панай, Лусон и др. Эта переброска продолжалась по частям вплоть до декабря. Главным результатом этих контрдействий японцев стало морское сражение в заливе Лейте, в результате которого была ликвидирована угроза со стороны японского военно-морского флота во всем районе.
На севере 1-я кавалерийская дивизия наступала вдоль побережья, а затем вышла к узкому проливу между островами Лейте и Самар в малых танкодесантных кораблях LCT и далее наступала по суше на Лейте и на Самаре. 24-я дивизия после четырех дней боев направилась в западном направлении через долину Лейте к городу Каригара, который был взят во взаимодействии с 1-й кавалерийской дивизией 2 ноября.
Дожди помешали обустройству летных полей на острове, и поэтому была необходимость в авиации, базировавшейся на авианосцах. 7-я дивизия продвинулась в глубь острова на юге и взяла 22 октября Сан- Пабло. Вечером 22 октября 767-й танковый батальон получил приказ на тридцать минут опередить 17-й пехотный полк 7-й дивизии на следующее утро в 8.00 в атаке на Бурауэн, расположенный в 10 км. Местность была ровной и болотистой. Батальон двинулся по дороге, по одной роте с каждой ее стороны. Рота легких танков батальона осталась позади, чтобы охранять колонны снабжения.
Батальон встретил незначительное сопротивление, но понес потери в машинах, которые увязли в болотах или нарвались на мины. Он достиг Бурауэна, но пехота все еще отставала на 3 км. Поскольку не было пехоты, сопровождавшей танки, командир батальона приказал отойти на ночь. Операция была возобновлена на следующий день, на этот раз с использованием всех четырех танковых рот, но японцы были настороже после операции предыдущего дня и ожидали эту атаку. К тому времени Бурауэн был сильно укреплен, и в результате американцы понесли большие потери. Танковый командир был освобожден от командования после того, как пехота заняла деревню 24 октября.
Дагами был взят 29 октября. К 1 ноября 96-я дивизия несколько продвинулась в глубь острова, встречая слабое сопротивление, но из-за трудных условий местности углубилась лишь на 16 км. Примерно в километре в глубь острова от места первоначальной высадки находилось болото, в котором в конце концов вся дивизия и увязла. В течение шести дней она получала провизию по воздуху и, наконец, отошла назад, чтобы пройти маршем 16 км в северном направлении и обойти этот район. По мере того как японцы получали подкрепления, американцы также наращивали силы. У Сан-Хосе высадились 32-я и 77-я пехотные дивизии с дополнительным танковым батальоном, в то время как 11-я воздушно-десантная дивизия высадилась у Бурауэна.
Один батальон 102-й японской пехотной дивизии и два батальона 30-й японской дивизии прибыли и были на позициях к 25 октября. Еще четыре батальона 30-й дивизии с подразделениями 102-й дивизии и 85-й бригады прибыли между 26 и 29 октября, после того как подверглись по дороге налету армейской авиации США.
Донесение, в котором были допущены преувеличения (в том, что японцы стали победителями в морском сражении в заливе Лейте), привели к тому, что японский командующий поверил, будто американский десант теперь отрезан, и поэтому стал осуществлять план контратаки. Этот план предполагал, что новые прибывающие японские войска будут высажены у Ормока и двинутся на север в Лимон, затем на северо-восток в Харо. Дополнительные войска, как он полагал, будут высажены в заливе Каригара и к югу от Ормока, после чего все силы двинутся на восток, чтобы уничтожить захватчика.
1-я японская пехотная дивизия, одна из лучших, высадилась у Ормока 1 и 2 ноября и начала движение на север, в Лимон. 1-я американская кавалерийская и 24-я пехотная дивизии с 32-й дивизией в резерве захватили Каригару и Пинамопоан и двинулись на юг, 1-я дивизия из Каригары, 24-я – из Кавите и Харо, а 32-я – из Пинамопоана. Они столкнулись с головным отрядом японцев возле Лимона, но 3 ноября пошли
