В центре события развивались следующим образом, Мьота была взята 20-й индийской дивизией 12 марта. Ее 254-я индийская танковая бригада двинулась в южном направлении и, действуя самостоятельно, атаковала и взяла Пьинзи 13 марта, Пиндале 19 марта и Вундуин 21 марта. Затем танки 23 марта отрезали японцам путь к отступлению из Мандалая в Куме, а 20-я индийская дивизия направилась на Чаусхе, взяв его 30 марта после недели боев. Японцы защищали этот район фанатично, поскольку это был пункт сбора отступавших с севера и запада войск. 2-я британская дивизия двинулась 17 марта в Аву, а затем очистила район в сторону слияния рек Чиндуин и Иравади.
У японцев не было иного выбора, кроме как попытаться отбить Мейтхилу для того, чтобы прикрыть отход своих 15-й и 33-й армий. Попытки сделать это продолжались весь март. Крупным силам японцев удалось вернуть Таунду. Снабжение 17-й индийской дивизии на некоторое время было прервано. В районе Мейтхилы британцы использовали бронетехнику в качестве средства мобильной обороны для ответных ударов в пунктах, атакованных япоцами.
Бригада 5-й индийской дивизии была переброшена по воздуху в Моунъюа из Палела для того, чтобы занять позицию для контратаки в любом направлении, а 9-я индийская бригада была переброшена по воздуху из Индии в Палела, чтобы быть готовой вылететь в Мейтхилу. Атаки японцев в конце концов пошли на убыль. Две моторизованные бригады из 5-й индийской дивизии, которым пришлось подтягиваться по дороге, переправились через реку. Одна из этих бригад вместе с несколькими танками 255-й индийской танковой бригады отбили 23 марта Таунду, в то время как 7-я индийская дивизия взяла Мьинджан. Другая моторизованная бригада 5-й дивизии двинулась в Мейтхилу.
Японцы на северо-востоке двигались на юг по оси дороги Мандалай – Тази в состоянии почти полной деморализации, не способные противостоять моторизованной пехоте и бронетехнике, поддерживаемой с воздуха. Другие японские части двигались в район Чаупадауна и Енанджауна, где находилась отрезанная 54-я японская дивизия. С этого момента кампания все быстрее шла к своему завершению. К маю после захвата Рангуна на юге уже не оставалось сомнений в исходе войны в Бирме.
XXXIII корпус потерял 6495 человек убитыми и ранеными, и 357 умерли от болезней. Общее число потерянных танков неизвестно. IV корпус потерял 4099 человек убитыми и ранеными, и примерно такое же число потерь стало результатом болезней. Двадцать шесть танков было потеряно безвозвратно. Сорок четыре танка, получившие повреждения в авариях или в ходе боевых действий, подлежали восстановлению. Одной из главных проблем, с которыми пришлось столкнуться, пожалуй, стали слетавшие гусеницы, но не меньше неприятностей доставляли также мины. При проведении операций экипажи танков чрезвычайно страдали от палящего солнца Бирмы, нагревавшего танки.
Кампания была хорошо спланирована и умело проводилась, несмотря на серьезные проблемы, создаваемые местными условиями и погодой. В обороне неудачи японцев были следствием их приверженности к вводу в бой танков и других сил в контратаках по частям, а также тем, что им не удалось взорвать мосты. У японцев было преимущество более короткой линии снабжения, но обе стороны испытывали недостаток в личном составе и в предметах снабжения.
Снабжение союзной коалиции на театре военных действий Китай – Бирма – Индия стояло на четвертом месте в очередности приоритетов в общей программе распределения. В дополнение к длительной перевозке по океану выгрузка предметов снабжения в индийском порту была только началом длительного путешествия, включая обращение с ними, их погрузку и разгрузку, иногда до девяноста раз, прежде чем предметы снабжения доставлялись в войска. Железные дороги в Индии имели различную ширину колеи. Иногда отсутствовали железнодорожные мосты через реки, и предметы снабжения для действующей армии приходилось перегружать на паромы или же пользоваться услугами местных переносчиков грузов до другой линии железной дороги. В качестве примера можно привести эпизод, когда запасные аккумуляторные батареи для танков и грузовиков перевозились морем в поддонах по пять штук в каждом. К тому времени, когда они были доставлены на базу снабжения, из десяти аккумуляторных батарей пригодной, пожалуй, была только одна. Коррозия, грибок и кражи местными жителями добавили число потерь. Таким образом, ремонт и поддержание танков и других машин в исправном состоянии в Бирме вовсе не были синекурой.
Рейнланд, Германия
Наступление сил союзной коалиции на восток привело к образованию весьма протяженной линии снабжения, протянувшейся от портов Ла-Манша. Для успешного наступления на Германию нужно было взять порт Антверпен – чтобы сократить эту линию. Как только это произошло, немцы пошли на отчаянный риск, пытаясь перерезать эту линию в ходе так называемого сражения за выступ (более известно как контрнаступление немцев в Арденнах. –
Войска «Свободной Франции» во второй половине января (а также американский корпус из четырех дивизий. –
ФОРСИРОВАНИЕ РЕЙНА
Зарейнская Германия представляла собой полосу земли до 100 с лишним километров шириной, лежащую перед рекой Рейн. Она в значительной степени покрыта густыми лесами, широкими реками и горами и имела укрепления в виде линии Зигфрида, за которой находились низкие горы Айфель, Хунсрюк и др. Восточнее Рейна были другие подобные низкие горы. Фортификационные сооружения были наиболее неприступными там, где местность была благоприятной для атаки бронетехники или где они защищали важный район или город. Непрерывная линия из небольших стальных и бетонных укреплений со стенами до 0,6–1 м толщиной; бункеры и долговременные огневые сооружения от 20 до 90 квадратных метров, каждое простиралось на глубину 5 км и более. Некоторые из этих позиций были снабжены минными полями, противотанковыми надолбами – «зубами дракона», изогнутыми рельсами, заделанными в бетон, противотанковыми рвами, которые могли заполняться водой. Все было хорошо замаскировано, причем многие опорные пункты закамуфлированы под сельскохозяйственные постройки. Большая часть орудий была направлена на фланги и приспособлена для ведения перекрестного огня – так, как это делается в случаях вклинивания атакующего противника в полосу обороны. Крутые берега рек создавали исключительно благоприятные условия для обустройства оборонительных позиций. Кое-где союзники вклинились в линию Зигфрида, но после преодоления передовых ее позиций дальше одна за другой следовали очередные линии обороны.
Планируя наступление в восточном направлении, было необходимо решить, будет ли это единственным ударом по узкому коридору или операцией по широкому фронту. Британцы склонялись к первому решению, но Верховный главнокомандующий войсками союзной коалиции принял последнее на том основании, что главное внимание будет акцентировано на районе западнее Рура. Разгром германских сил в этом районе был необходим, прежде чем можно будет вообще надеяться на форсирование Рейна.
Никто не ожидал, что будет найден хоть один неповрежденный мост, поэтому огромное количество мостового оборудования и даже морские десантные суда LSM, LST и LVT были доставлены на грузовиках в глубь страны в свои тыловые районы в предвидении последних переправ через весь фронт.
Операция была разбита на четыре фазы.
Фаза I была операцией «Истинная» (Veritable) 1-й канадской армии и операцией «Граната» (Grenade) 9-й армии США по очистке от войск противника Нижнего Рейнланда.
Фаза II была операцией «Дровосек» (Lumberjack) 1-й армии США в центре.
Фаза III была операцией «Нюанс» (Undertone), в которой 3-я и 7-я армии США очистят от противника треугольник Мозель – Саар – Рейн.
Фаза IV должна была быть операцией «Трофеи» 2-й британской армии и должна была включать фактическое форсирование Рейна в районе Везель – Эммерих вместе с операцией «Университет» сил воздушного десанта.
Немцы были в неведении как в отношении фактических сил союзников, так и их диспозиции, потому
