Пожилая женщина невидящими глазами смотрела куда-то вдаль, по щекам катились слезы, и она стыдливыми движениями утирала их платочком.
– Нету Галюшки нашей. В июне уже три года будет, как погибла.
– Галя?! Как погибла? Да такого… Такого быть не может. С ней не должно было такое случиться! Что же это такое? – почти всерьез плакала Валерия. – Я ведь только дочку похоронила, теперь вот Галя… За что же, господи? Как это произошло?
– Она в строительной конторе работала, среди мужиков. Характером-то мягкая, трудно ей приходилось. А тут в кои-то веки отпуск на июнь выпал. Уж как радовалась! Говорит: «Не могу такие дни летом дома губить». По газете путевку выбрала по реке сплавляться. И не вернулась. Плот на какие-то камни попал, всем-то ничего, только в воду посбрасывало, а вот парнишке одному руку напрочь вывернуло да Галюшку… Говорят, сразу погибла, не мучилась, а мне кажется, просто не говорят. Когда хоронили, на ней живого места не было, все разбито… Вот с того времени я и видеть перестала, – женщина опять утерла платочком слезы и вздохнула: – Да и на кого мне смотреть, никого не осталось и не заходит никто.
Валерия, пару раз всхлипнув, тихим, отрешенным голосом начала свою легенду:
– Мы с ней учились вместе, а потом…
– Это вы в техникуме учились вместе? – старательно ловила каждое слово тетя Люба.
– Конечно, в техникуме.
– … Или в институте?
– В техникуме, я дальше учиться не пошла.
– Я с техникума знаю ее подружек-то. У нее Наташа Войлович да Люся. А вас вот не припомню, как вас зовут?
– Меня Верой зовут. Наташа и Люся с Галей в одной группе были, а я на год моложе, – лавировала рассказчица. – Мы с ней и подругами-то были необычными. Бывало, целыми неделями поговорить некогда, только в коридоре столкнешься, поздороваешься и дальше бежишь. Зато, когда встречались, часами засиживались. Друг другу самое сокровенное раскрывали. А уж когда Галя в институт поступала, я ей даже билеты сама переписывала.
– В институте-то Галя ни с кем не дружила. Заочный, он и есть заочный. И рассказывала про него мало. Говорила только, что нет хвостов, все нормально, а мне и довольно.
– А мы и про институт говорили, и про остальное. Потом я замуж вышла и уехали мы…
И полилась долгая речь «Веры» – страдалицы про нелегкую бабью судьбу.
Узнала тетя Люба, как молоденькая девчонка выскочила замуж, как стал муж запивать, как в пьяном угаре проглядел дочку и та попала под машину. Обливаясь слезами, поздняя гостья поведала, что не смогла простить мужу смерти дочери, убежала, а тот никак не хочет кормилицу жену терять, ловит, избивает до полусмерти, обратно возвращает. Вот и сбежала на этот раз сюда, надеялась, что Галя подскажет, где угол недорогой снять можно. Да, видно, опоздала.
– Я знаю, – заканчивала повесть Валерия, – он просто так не успокоится, искать будет, я же на трех работах крутилась, чтобы семью прокормить. Но тогда дочка была, а теперь мне ничего не надо. Только он мне не даст прохода, все равно найдет.
– Так а ты бы в милицию! Неужели ж на него управу не найдут! Что же терпеть такого изверга!
– У него же родня кругом, даже в милиции дядя какой-то пост солидный занимает, это я одна как перст. Случилась беда, и голову преклонить некуда.
– А ты поживи со мной, – тут же охотно предложила тетя Люба. – Никто тебя здесь не найдет, ко мне никто не наведывается, вот и будем вдвоем жить. Мне только в радость.
«Ну, наконец-то догадалась!» – с облегчением вздохнула Валерия. Услышав ее вздох, тетя Люба засуетилась:
– Верочка, ты же небось на ногах не держишься! Иди-ка, вон у умывальника ополоснись с дороги, а я постель приготовлю.
Так и началась новая жизнь Валерии Григорьевой. Все, что связывало ее с прошлой жизнью, так это любимый «Форд» в ветхом сарае и уже давно разрядившийся сотовый телефон. Вместо светлой броской шубки в гардеробе поликлиники она взяла серенький невзрачный китайский пуховичок, в нем и сама стала серенькая и невзрачная. Сейчас Валерия сидела в обшарпанной забегаловке под сиятельным названием «Салон Шер». Почему именно Шер? И до салона парикмахерская явно не дотягивала.
В прежние времена Валерия Григорьева любила салоны. Естественно, те были не такого уровня, посещение их заменяло ей сеанс психотерапевта. Ей нравилось, как перебирают ее волосы, втирают в них различные бальзамы, маски, как мягкими, теплыми руками массируют кожу головы… Здесь же все было немножко не так и, прямо скажем, совсем иначе. Крупная женщина с белой навороченной прической в клеенчатом, пятнистом от краски фартуке больше походила на мясника. Она сильными руками сунула голову Валерии в раковину под горячую струю и стала полоскать волосы, нимало не беспокоясь об ощущениях хозяйки.
«Неужели эта колода даже не представляет, что можно работать с душой?» – с раздражением подумала Валерия.
Из «Салона Шер» она вышла с короткой мальчишеской стрижкой и с твердым убеждением больше никогда не оскорблять себя такими посещениями.
На небольшом рыночке была куплена невзрачная вязаная шапочка, и Валерия буквально за неделю преобразилась до неузнаваемости. Но всю оставшуюся жизнь коротать с такой внешностью в деревянном доме со слепой тетей Любой беглянка не собиралась. Помимо всего прочего, таяли деньги. Потыкавшись еще недельку, она устроилась продавцом в заброшенный киоск на мизерную зарплату. Ее это не пугало. И грязный киоск, и серая нудная жизнь были временными. Валерия выжидала, чтобы сделать очередной ход.
Григ внешне никогда не показывал истинных чувств. Вот и теперь любой, кто бы его встретил, мог бы поручиться, что у него в жизни все в порядке, а кто мог увидеть, что творится в душе? Столько лет он
