его медвежонок был в клетчатых штанишках. Медвежонок – мальчик, как и говорила продавщица в магазине игрушек.
Я невольно замедлила шаги.
Конечно, не могло быть никакой ошибки: пропавшая горничная ездила именно сюда, и именно этому мальчику она подарила плюшевого медвежонка. То есть все наши расчеты оправдались, я нашла то, что искала, напала на след беглянки – но чувствовала себя ужасно.
До сих пор я могла смутно надеяться, что встречу здесь саму пропавшую женщину и смогу закончить свое расследование, но теперь, увидев этих двоих, я поняла, что она действительно пропала, и они знают о ее исчезновении не больше, чем я. Но для них-то, особенно для этого мальчугана с медведем, это гораздо важнее!
Что я скажу этому ребенку? Как я посмотрю ему в глаза? Мне придется врать – а что может быть хуже, чем врать ребенку?
Я увидела его глаза.
Он смотрел на уходящий поезд, и его голубые круглые глаза наполнялись слезами. Мама опять не приехала…
И вдруг он увидел моего медведя, и его личико осветилось восторгом и надеждой. Он двинулся ко мне, широко распахнув глаза и неуверенно оглядываясь на пожилую женщину. Я стояла, не решаясь идти навстречу, и ждала, когда они подойдут.
Между нами оставалось всего несколько шагов, когда женщина озабоченно спросила:
– Вы от Даши?
Теперь я хотя бы знаю, как на самом деле зовут пропавшую девушку! Правда, это нисколько не приблизило меня к разгадке ее тайны…
– Да, от Даши, – подтвердила я поспешно. – Она сама не смогла приехать…
– А что случилось? Она здорова? – женщина беспокойно покосилась на ребенка. Впрочем, он не прислушивался к нашему разговору – как зачарованный, он смотрел на моего медведя.
– Здорова, – ответила я, пряча глаза. – Вы не беспокойтесь, ее просто не отпустили с работы…
– Что за такая работа, что один выходной нельзя взять! – проговорила женщина недовольно, – Как так можно? Она же понимает, что ребенок скучает!
– Она тоже только и думает о нем, – проговорила я уверенно.
Ну, на этот-то раз я наверняка говорила правду. Если Даша жива – она, конечно, думает о своем ребенке, во всяком случае, я бы на ее месте думала только о нем…
Я почувствовала грусть и странную зависть. Я завидовала этой женщине, которую никогда не видела, потому что у нее есть этот маленький славный человечек…
– Миша… – проговорил мальчик и потянулся к моему медведю, уронив своего на снег.
– Кешенька, как ты себя ведешь! – одернула его женщина. – Это же не твое… подними своего мишку!
Ага, теперь я знаю, как зовут Дашиного ребенка! Так, глядишь, понемногу узнаю о ней все…
– Это для него, – торопливо проговорила я. – Даша купила ему под пару к первому медвежонку. Возьми, Кешенька… Только Миша – это тот, что у тебя, мальчик. А это – медвежонок-девочка, ее зовут Маша…
– Ой, что же мы стоим на платформе! – спохватилась женщина. – Вы такую дорогу проделали… Пойдемте домой, это недалеко!
Она подняла медведя, а Кеша обнял нового, прижал его к груди, и мы спустились с платформы.
Идти нам пришлось действительно недалеко – от станции по узкой тропинке через пустырь, потом по улочке с традиционным названием «Вокзальная», мимо одноэтажного магазина и нескольких неказистых домиков. Сколько, должно быть, по всей России Вокзальных и Привокзальных улиц!
Я пыталась вспомнить деревню своего детства, но не находила ничего знакомого. То ли я была тогда слишком мала, то ли приезжали мы исключительно летом, а летом все здесь выглядело совсем по-другому – вместо унылого заснеженного пейзажа за домами – веселые березовые рощицы, перелески и нарядные полянки, усеянные крупными ромашками, голубыми колокольчиками и розовыми цветами непонятного названия, из лепестков которых так здорово было делать губы и ногти.
Вскоре мы свернули в неширокий проулок и подошли к нарядному зеленому домику с просторной верандой, застекленной разноцветными стеклами.
Я вспомнила, что на той даче, где мы жили в детстве, была такая же веранда, и мне очень нравилось смотреть на улицу через цветные стекла. Когда смотришь через зеленое стекло – все становится сумрачным и загадочным, как таинственное подводное царство, через желтое – в самую пасмурную погоду все кажется озаренным солнцем, через красное – мир окрашивается тревожными отблесками пламени или теплыми красками заката…
Женщина достала из-под половицы ключ, мы вытерли обувь и вошли в дом.
Внутри все было чисто и уютно, как бывает в доме у одинокой аккуратной женщины. На полу лежали домотканые половики, стол накрыт чистой белой скатертью, старенький телевизор – вышитой салфеткой. Кроме телевизора, в этом доме не было никаких примет нового времени, казалось, что мы перенеслись назад на тридцать, а то и на пятьдесят лет. Для довершения этой картины на стене висел выцветший календарь за тысяча девятьсот семидесятый год с репродукцией картины Поленова «Московский дворик».
Хозяйка представилась мне Анной Семеновной, я назвала ей свое настоящее имя. В остальном я старалась помалкивать и только слушать, вовремя поддакивая и подавая уместные реплики, чтобы не сболтнуть лишнего.
Кеша усадил обоих медведей в углу комнаты на половик и самозабвенно играл с ними – поил их чаем из игрушечного сервиза и о чем-то с ними тихонько разговаривал.
Анна Семеновна спохватилась и тоже накрыла чай. Чувствовалось, что живет она небогато – к чаю нашлись только сушки и брусничное варенье. Впрочем, варенье было домашнее и удивительно вкусное, и чай она заварила с родниковой и замечательно чистой водой. Ожидая поезда, я купила в магазинчике на вокзале конфет и печенья, что очень порадовало хозяйку.
Немного смутившись, она достала из буфета бутылку домашней вишневой наливки и налила ее в две крошечные рюмочки.
– Вы, верно, замерзли, в поезде больше часа ехать…
То ли эта наливка, то ли моя правильная политика привели к тому, что хозяйка разговорилась. Скорей всего она рассудила, что, если Даша послала меня к ребенку с подарками, стало быть, мы с ней подруги, и она мне полностью доверяет. Так что мы вроде бы свои люди, а поговорить-то хочется…
Анна Семеновна закусила сушку и поведала мне, что Даша с ребенком приехала в Петербург примерно два месяца назад из маленького городка в Сибири. Точнее даже не из городка, а из поселка городского типа с выразительным названием Заборище.
Даша буквально сбежала из этого поселка, едва успев собрать какие-то вещи, и свалилась к своей единственной родственнице, Анне Семеновне, как снег на голову.
– С мужем у нее нелады были! – сообщила хозяйка, понизив голос и покосившись на Кешу.
Впрочем, малыш не слушал наш разговор, он увлеченно играл с медведями.
Услышав про нелады с мужем, я навострила уши: тема мне была очень близка, я и сама не так давно выбралась из тяжелого развода.
– Ну, пил, конечно, Сергей, – продолжала Анна Семеновна, увидев сочувственный интерес в моих глазах. – Ну так это еще полбеды. Кто сейчас не пьет, особенно в маленьких городах? Там, в Заборище-то, все пьют, кроме разве что совсем больных. Денег в дом приносил мало, так как почти все пропивал. И это тоже не редкость, многие так живут, – Анна Семеновна тяжко вздохнула, а я согласно кивнула, сделав жалостливое лицо.
– Но только стал он Дашу колотить, а то и Кешеньке доставалось, если мальчик под горячую руку попадал.
– Да что вы? – ахнула я очень натурально.
Тут главное не переборщить. Если хозяйка дома что-то заподозрит и начнет меня расспрашивать, я буду иметь бледный вид.
– Ну, Даша, конечно, девушка смирная, неконфликтная, – вздыхала Анна Семеновна, утирая пот,
